紐約。
與華盛頓那充滿了政治博弈和上流社會浮華的氛圍不同，米勒中士的戰場，依舊在那些混雜著汗水、酒精和不滿情緒最接地氣的地方。
在收到艾倫的指示後，他沒有立刻去尋找卡特中尉。
一隻警惕的魚是不會咬任何一個突然出現在眼前的魚餌的。
他需要一個更自然的場景。
根據他幾天的觀察和從那些酒友口中套出的情報，米勒鎖定了卡特中尉一個固定的習慣。
每周至少有兩次，卡特中尉會在午餐時間獨自一人離開軍營，前往總督島渡輪碼頭附近的一家，名為「老舵手」的牛排館就餐。
那是一家體面但並不奢華的餐廳。
顧客大多是往來的船長、商人，以及一些不願在軍官食堂里隨波逐流的、有獨立思想的軍官。
這裡就是米勒選定的釣魚場。
這天中午，米勒換上了一身乾淨的粗呢外套，頭髮梳理得一絲不苟，臉上那道長長的傷疤，讓他看起來更添了幾分軍人的肅殺之氣。
他提前來到了老舵手牛排館，選了一個靠近門口，但又不起眼的座位。
他沒有點主菜，只點了一杯黑咖啡，然後拿出了一份當天的報紙，安靜地讀了起來。
大約十二點半，一個穿著筆挺軍裝、身姿挺拔的年輕軍官，準時地推門而入。
這正是愛德華·卡特中尉。
卡特中尉顯然是這裡的常客，他徑直走向一個靠窗的單人座位。
在他經過米勒的桌子時，米勒「不經意地」將手中的報紙，滑落在地，剛好落在了卡特的腳邊。
「抱歉。」
米勒起身，準備去撿。
「沒關係。」
卡特中尉很有風度地彎腰，撿起了報紙遞還給米勒。
就在兩人目光交匯的瞬間，卡特中尉的眼神微微一凝。
他看到了米勒身上那種，只有經歷過戰火洗禮的軍人才有的獨特氣質。
「您是……軍人？」
「是的，米勒。」
「曾經在第二龍騎兵團服役。」
米勒接過了報紙，對著他行了一個標準的軍人點頭禮。
「失敬了，中士先生。」
「我是愛德華·卡特，您是參加過墨西哥戰爭的英雄。」
卡特中尉立刻立正，回了一個標準的軍禮。
米勒的臉上，露出了一絲滄桑的笑容。
「英雄不敢當。」
「只是一個從死人堆里爬出來的幸運兒罷了。中尉先生，如果不介意我能請您喝一杯嗎？能在這裡遇到一位像您這樣，還保留著軍人榮譽感的年輕人很不容易。」
這番話，既恭維了對方又表明了自己的老兵身份，瞬間拉近了兩人的距離。
卡特中尉欣然接受了邀請，坐在了米勒的對面。
「中士先生，您退役後就在紐約生活嗎？」
「是的。和一群老夥計，一起做點小生意，勉強餬口。」
米勒的回答，半真半假。
「不過，最近我們這些老傢伙，都有些睡不著覺。」
「哦？為什麼？」卡特好奇地問道。
「因為戰爭。」
米勒的表情變得嚴肅起來。
「中尉先生，我們和那些在報紙上搖旗吶喊的政客不一樣。我們知道戰爭到底是什麼樣子的。我們知道，一個士兵在戰場上最需要的不是空洞的口號，而是能填飽肚子的熱飯和能保護自己後背的戰友。」
這番話，立刻引起了卡特中尉的共鳴。
他的臉上，也露出了憂慮的神色。
「您說得太對了，中士。」
「現在的募兵處，全是些什麼都不懂的年輕人。他們以為戰爭是一場光榮的冒險。可他們不知道飢餓、寒冷和疾病，比敵人的子彈要可怕一百倍。」
「所以，我們這些老傢伙，坐不住了。」米勒看著他，緩緩地說道。
「我們沒錢沒勢，上不了戰場。但我們想用自己這輩子積攢下來的一點經驗和人脈，為前線的士兵們做點實事。」
「做點實事？」
「是的。」
米勒從隨身的皮包里，拿出了兩個罐頭輕輕地放在了桌上。
一個是標準紅標，另一個則是包裝更為精美的特級金標。
「比如，解決他們吃飯的問題。」
卡特中尉的目光，落在了那兩個罐頭上。他認出了那個盾牌標誌。
「這是……威廉士食品公司的罐頭？」他有些驚訝，「我聽過它。據說味道非常不錯。」
「它不僅僅是不錯，中尉先生。」
米勒的語氣，充滿了自豪。
「它乾淨、安全、無需烹煮就能食用，而且能保存兩年以上。它是一種……戰略物資。」
他將金標的那個，推到了卡特面前。
「這是我們一個合作夥伴，威廉士先生，專門為軍隊改良的軍用口糧。我們這些老兵都嘗過，我們一致認為如果當年的墨西哥戰場上我們能有這個東西，傷亡至少能減少三成。」
卡特中尉被這番話吸引了，他拿起了那個罐頭仔細地端詳著。
「中士先生，您今天來找我，恐怕不只是為了請我喝酒吧？」
他是個聰明人，已經察覺到了這次偶遇並非偶然。
「看來瞞不過您，中尉先生。」米勒坦然地承認了。
「我，以及我背後的那些愛國商人和老兵們，需要一個幫助。」
「我們知道，想把這麼好的東西送上軍隊的採購名單有多困難。我們也知道，軍需處里有些人並不關心士兵們吃的是什麼，他們只關心自己的口袋裡能裝進多少金子。」
這番話刺中了卡特中尉的痛處。
「我們需要一個真正關心士兵，有勇氣有擔當，並且不畏懼強權的軍官，來做我們的推薦人。」
米勒的目光，灼灼地看著他。
「我們需要一個人，把這份樣品，和它背後所代表對前線士兵生命的尊重，呈遞到真正能做出決斷的人面前。」
「根據我們打聽到的消息，整個紐約軍需處，只有一個人符合我們所有的要求。」
「那就是您，卡特中尉。」米勒一字一句地說道。
卡特中尉的心，跳動起來。
他被米勒這番充滿了信任和期許的話，給深深地打動了。
因為這正是他一直以來，想做而不能做的事情。
「可是……我只是一個中尉。」卡特有些猶豫，「我的報告，根本到不了里德將軍的桌子上，就會被哈德森上校給攔下來。」
「所以，您需要一些助力。」
米勒將那個厚厚的信封從皮包里拿出，不動聲色地放在了桌子底下，卡特中尉的膝蓋旁。
「中尉先生，我們這些老兵和商人都明白一個道理。想辦成一件正確的事，有時候也需要一些不那么正確的手段。這裡面是五百美元。它不是賄賂，這是我們『愛國者同盟』，為您提供的特別活動經費。」
「您可以用它，去打通關係。或者用它去收買哈德森上校身邊的人，確保您的報告能夠繞過他。總之，怎麼使用它由您決定。我們的目的只有一個，讓里德將軍，親眼看到並且親口嘗到，這個能改變戰爭後勤格局的東西。」
卡特中尉的身體，瞬間變得僵硬。
他能感覺到膝蓋旁那個信封的厚度，和他所承載的巨大的風險與誘惑。
「你們……你們這是在讓我進行一場豪賭。」
卡特的聲音，有些乾澀。
「是的。」
米勒沒有否認，而是直接承認，但換了說辭。
「一場為了成千上萬士兵的生命，也為了您自己的前途和理想而進行的豪賭。我們相信，西點軍校的畢業生從來不缺少賭上一切的勇氣。」
說完，米勒站起身，再次向卡特行了一個標準的軍禮。
「樣品和經費，我都已經送到。如何決斷全憑您自己。告辭了，中尉先生。」
他沒有再多說一句，轉身乾脆利落地離開了牛排館。
卡特中尉獨自一人，坐在座位上，久久沒有動彈。
面前放著那個代表著未來的罐頭。
膝邊還有那個代表著巨大風險的信封。
他的內心，也正在進行著一場天人交戰。
最終，他緩緩地將那個信封，悄悄地滑進了自己的公文包里。
然後拿起那個金標罐頭，眼神變得前所未有的堅定。
艾倫的第一顆釘子，已經成功的楔入了聯邦軍隊那慢慢腐朽的體制之內。