威廉士食品公司，聚集了大半個紐約，叫得上名號的制罐作坊主。
總共七個人。
此刻在他們的臉上，都帶著彷徨和絕望。其中就包括了，最早與艾倫有過交易的芬恩先生。
「威廉士先生。」
芬恩作為這群人的代表，第一個開口了，他的聲音沙啞而無力。
「您……您把我們都叫來，是為了違約的事嗎？」
還沒等艾倫說話，另一個作坊主就連忙沮喪地解釋。
「威廉士先生，我們知道供不上貨違約了。」
「可是我們也不想的，是軍隊和戰爭斷了我們所有人的活路！沒有鐵皮，我們的作坊就是一堆廢鐵！」
見其他人想繼續解釋，艾倫抬起手打斷了他們。
「先生們。」
「我今天請各位來，不是為了取消合同，也不是為了聽各位訴苦的。」
「我請各位來是想為各位，提供一條新的，也是唯一的活路。」
他看了一眼身旁的凱薩琳。
凱薩琳立馬會意，將一份份早已準備好的文件，分發到了每一個作坊主的手中。
作坊主們有點懵，還以為是被問責呢。
「這是……」
「一份收購意向書。」凱薩琳回答了眾人的疑惑。
「各位，你們的作坊作為獨立的生意，已經死了。這是戰爭時期，一個無法改變的殘酷事實。」
「但是你們的經驗，手下那些紐約最熟練的制罐工人，在BOSS看來依舊是寶貴的財富。」
在凱薩琳說完後，然後艾倫接口說出了打算。
「所以，我決定由威廉士食品公司出面，全資收購你們在座每一位的作坊。」
「我將以你們作坊當前實際價值的價格，來收購你們所有的設備和庫存。同時，我將為你們手下所有的工人，提供一份薪水更高，也更穩定的長期僱傭合同。他們將成為我威廉士公司的正式員工。」
「而你們可以選擇拿著這筆錢，體面地退出這個行業，去開始新的生活。」
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艾倫看著他們不語，話鋒一轉拋出了另一個更具誘惑力的選項。
「或者你們也可以選擇留下來，成為我即將成立的製造廠，第一批車間主管，薪水或許這不比作坊主賺得多，但勝在穩定。」
作坊主們，看著手中那份條款優厚的合同，根本就不做他想，選擇繼續跟隨威廉士先生。
畢竟發生了這種事，除了艾倫先生，根本沒人會管他們工坊的死活。
到時候工人辭職，機器也將作為廢鐵處理。
更何況，他們七人的工坊能夠在紐約有點點名聲，都是因為威廉士食品公司訂單才能起來。
離了艾倫，他們什麼也不是。
所以半個小時後，七份合同全部簽署完畢。
艾倫兵不血刃的方式，幾乎將整個紐約的制罐行業，所有的熟練工人全部整合到了自己的麾下。
在解決了人和設備的問題後，艾倫立刻開始著手解決，那個最核心的原料問題。
除了發電報給克拉克以外，他還準備聯繫里德將軍。
因為他知道，對付官僚，有時候來自前線的炮火，比來自後方的香風，要管用得多。
他親自給卡特上尉寫了一封信。
信的內容，充滿了簡潔和危機感。
「上尉，我非常遺憾地通知你。因為關鍵戰略物資『馬口鐵皮』被軍方全面徵用。我公司作為聯邦軍隊最大的食品供應商，其生產線近幾日將被迫全面停產。」
「這意味著，我們與軍方新簽訂的那份一百萬美元的合同，其後續的所有交貨都將無限期延遲。」
「此事，將可能對里德將軍，在東海岸戰區，即將發起的夏季攻勢後勤保障，造成災難性的影響。」
「我個人對此深表遺憾，但無能為力。」
艾倫並不慌，因為訂單合同寫的很清楚，因為不可抗力因素公司是不用負責，最急的可不是自己。
這封信被米勒親自送到了總督島，卡特上尉的手中。
卡特拿到信看完後，臉上立刻冒出了冷汗，連忙拿著信衝進了里德將軍的辦公室，連在一旁等候的米勒都顧不上。
當天下午，一份由里德將軍親自簽署，措辭嚴厲的質詢函，和一份由卡特上尉補充，關於「前線後勤可能因此崩潰」的緊急報告，通過軍方的電報系統，直達華盛頓陸軍部長的辦公桌。
而在華盛頓，早已等候多時的克拉克參議員，也同時從另一個方向，向陸軍部發起了「關切」。
一場由艾倫在幕後導演，跨越了軍隊、政治和商業三界的立體化的「鐵皮爭奪戰」正式打響。
最後的結果是顯而易見的，先不論志願軍的後勤，兩萬正規軍的後勤必須要滿足。
所以效果那是立竿見影。
次日清晨，一份由陸軍部長親自簽發的「最高優先級別」戰略物資調撥令，就送到了艾倫的辦公室。
威廉士食品公司，被正式列為「聯邦戰爭核心保障企業」。
他們將擁有，僅次於兵工廠的最高優先級馬口鐵皮分配額度。
巴爾的摩的鋼鐵廠被責令，必須在二十四小時之內，恢復對威廉士公司的原料供應。
蒂爾福德先生的商行里，這位商業巨頭，愛不釋手地把玩著一個包裝精美的「金標」玻璃罐頭瓶。
「威廉士，你簡直是個商業天才。」
「我的客人們都在為它瘋狂！她們說，這才是真正配得上她們餐桌的藝術品。她們甚至在吃完裡面的東西後，把瓶子留下來作為他用！」
艾倫坐在沙發上對此不做評論，而是先闡明價格。
「但您明白的，玻璃瓶的成本比鐵罐要高一些。」
「當然，但這完全沒關係。」蒂爾福德一點都不在意進貨價會增長，畢竟到時候售賣價也可以漲嘛。
「我的女顧客們，非常樂意，為這種『看得見的安全感』和『額外的價值』，多支付百分之三十的價格。我們的利潤反而更高了！」
兩周後。
新廠房內，一座擁有著巨大蒸汽機和三條生產線的製造廠，正式開工。
艾倫帶著凱薩琳、瓊斯和史密斯鐵匠，以及那七位，如今成為他車間主管的前作坊主們，站在了那台由史密斯按照艾倫的圖紙，親手打造的蒸汽自動制罐機的原型機前。
「史密斯，開始吧。」
「是，老闆！」
史密斯，這位經驗豐富的老師傅，親手拉下了那根總閥門。
伴隨著一陣，令人牙酸的金屬摩擦聲和蒸汽聲。
這台凝聚了艾倫利用時代智慧，製造的鋼鐵怪獸，甦醒了。
一張平平無奇的馬口鐵皮，被送入了機器的一端。
經過切割，滾壓，衝壓，卷邊……
五秒鐘後。
「噹啷」一聲脆響。
一個閃爍著金屬光澤的嶄新鐵罐，從機器的另一端滾落了出來。
緊接著，是第二個，第三個，第四個……
連綿不絕，如同奔流不息的鋼鐵河流。
一些干半輩子制鐵手藝的老師傅們，集體失語。
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