華盛頓的細雨，將國會山的白色大理石台階沖刷得格外濕滑。艾倫為凱薩琳撐著傘，兩人沉默地走下台階，坐進了早已等候在路邊的私人馬車。
車廂內，厚重的天鵝絨窗簾隔絕了外界的喧囂，只剩下車輪碾過濕潤石板路的沉悶聲響。
凱薩琳為兩人倒了兩杯熱茶，她看著艾倫，那雙總是清澈的藍色眼眸里，帶著一絲尚未解開的疑惑。
「艾倫，我有些不理解。」她開口打破了車廂內的安靜。
「噢？說來聽聽。」
「克拉克主席，」凱薩琳斟酌著詞句，「他不是說直接在國會指控斯隆和鐵路聯盟的『動靜太大』嗎。那為什麼你還要去發動一場必然會引爆全國輿論的媒體戰爭。這……這聽起來有些矛盾。」
艾倫看著她，臉上露出了溫和的笑意。
「凱薩琳，你可能誤解了托馬斯的意思。」稍微組織了一下語言，艾倫解釋道，「托馬斯所說的『動靜太大』指的不是輿論上的喧囂，而是政治上的無效。」
「你想想看，如果我今天以一個商人的身份，請求克拉克主席在國會全體大會上，直接指控斯隆和他的聯盟『通敵』。會發生什麼？」
凱薩琳思索了片刻，回答道：「斯隆在國會的朋友們，會立刻站出來，將這次指控定義為毫無根據的商業誹謗和惡意的黨派攻擊。然後，這件事會被拖入無數個調查委員會，進行長達數月的聽證和拉扯，最終不了了之。」
「完全正確。」艾倫讚許地點點頭，「那就像是在開闊地上，用一門大炮去轟擊一座堅固的堡壘。聲勢浩大，但除了浪費彈藥和過早地暴露我們的意圖之外，不會有任何實際效果。這就是克拉克口中無效的大動靜。」
「而一場由軍事委員會發起的閉門緊急聽證會，則完全不同。」艾倫的眼中閃爍著光芒，「它的名義是國家後勤安全，這是一個在戰爭時期，任何議員都不敢公開質疑的『大義』。它能合法地將斯隆和鐵路聯盟的代表，從幕後強大的資本家，直接拖到前台的證人席上，讓他們在上帝和法律面前宣誓作證。」
「它不是一門笨重的大炮，凱薩琳。」艾倫總結道，「而是一把精準鋒利的手術刀。」
凱薩琳恍然大悟，「我明白了，所以聽證會才是真正的殺招。」
「是的，但這把手術刀，也需要足夠的光亮，才能讓所有人都看清它切下的是什麼。」艾倫接過了話頭，「所以，托馬斯和我們之間便有了一個心照不宣的分工。」
「他負責政治體制內，在國會山那間小小的會議室里，為我們搭好這個最致命的舞台，並親自擔任主審官。」
「而我們，」艾倫看著她，「則負責在體制外，將無數盞聚光燈打向這個舞台。我們要讓全聯邦的民眾都成為這場審判的陪審員。」
「我們的武器是報紙和民意，是那些被鐵路聯盟欺壓了太久的憤怒。」
「這兩件事是相輔相成的。」
艾倫的解釋邏輯非常清晰，「媒體報導會點燃民眾的怒火。這股怒火，將成為克拉克主席在聽證會上最堅實的後盾，讓任何想為斯隆辯護的人都噤若寒蟬。而主席先生的官方聽證會，則會讓我們的每一篇報導，都擁有無可辯駁的權威性。斯隆將無處可逃。」
凱薩琳徹底理解了。這根本不是一個矛盾的計劃，而是一個設計精密、官方與民間聯動的立體絞殺戰。
「一個在明，一個在暗。」她輕聲感慨，「國會山和報紙街。艾倫，你和克拉克主席像正在瓜分獵物的獵人。」
「不，甜心。」艾倫糾正道，「我們只是碰巧，都想讓這個國家變得更好一點的『愛國者』而已。」
馬車在他們下榻的威拉德酒店門口停下。
當晚，酒店的套房內。艾倫沒有先休息，而是開始口述一封封電報指示，從這裡發往了紐約、芝加哥和費城。
第一封是發給紐約的情報主管弗林。
「弗林，立刻將情報處過去半年內，搜集到的所有關於東部鐵路聯盟的負面材料，進行最高優先級的整理。我需要事實，不是流言。包括他們利用壟斷地位惡意提高運費，導致小商人破產的具體案例；在惡劣天氣下，強迫工人冒險作業，導致傷亡的事故記錄；以及因為管理混亂，導致軍用和民用物資在運輸途中大量損耗的內部數據。越多，越詳細越好。整理完畢後加密送往芝加哥。」
第二封發給了芝加哥《每日真理報》的主編福勒。
「準備好你的筆和最大號的頭版版面吧，福勒。一場全國性的風暴，即將在你的專欄里拉開序幕。弗林會為你提供足夠讓斯隆先生名譽掃地的彈藥。我需要你的文字像子彈一樣，射向每一個能讀懂英語的國人心裡。」
第三封，發給了在華爾街的湯姆·海耶斯。
「湯姆，輿論的掩護即將就位。讓愛國者投資公司準備好所有的可用資金。當華盛頓聽證會的消息，傳出去的那一刻，鐵路聯盟的股價，必然會出現第一次劇烈的波動。那就是你行動的信號。記住，這次的胃口可以更大一些。」
當凱薩琳將最後一封電報稿整理完畢時，窗外的雨已經停了。
「艾倫，這……這是一場豪賭。」
她看著桌上那幾份，即將攪動整個國家的電報稿，輕聲說道，「你在同時向一個龐大的商業聯盟，和一個根深蒂固的政治遊說團體宣戰。」
「不，甜心。」艾倫走到她的身邊將她輕輕擁入懷中，看著窗外那片雨後初晴的華盛頓夜空。
「這並不是賭博。」
「當我把所有的牌，都握在自己手裡時，」他輕聲說道，「這就叫……商業。」