第五大道宅邸的書房內，壁爐里的火焰燒得正旺，卻驅不散空氣中那股凝重的氣息。
弗林帶來的情報，像一塊巨石壓在每個人的心頭。
斯隆選擇的戰場，不在商業，而在政治。他試圖用一張由官僚主義和法律條文織成的大網，將艾倫剛剛啟航的「水陸聯運」體系無聲地絞殺在伊利運河的船閘之中。
「我們必須立刻派人去奧爾巴尼。」凱薩琳的聲音帶上了無法掩飾的焦急，「去和那些議員談判，用金錢或者動用坦普頓行長的關係，想辦法阻止那個法案通過。」
「不，凱薩琳。」
艾倫出聲阻止，他從沙發上站起身，走到了那張巨大的聯邦地圖前。
「那是斯隆為我們設定的戰場。」他看著地圖緩緩搖頭，「我們在奧爾巴尼沒有任何根基，對州議會的運作規則一無所知。去那裡和他斗，我們就像一個蒙著眼睛的拳手，走進了對手最熟悉的主場。我們必輸無疑。」
「當你的對手為你指定了戰場時，」艾倫轉過身，他的眼中閃爍著一種冷靜的智慧之光，「你唯一正確的選擇，就是把戰場轉移到他意想不到，也無法控制的地方去。」
他的手指，從紐約州首府奧爾巴尼，一路向南重重地點在了另一個城市上。
「華盛頓。」
「我們的戰場，在這裡。」
凱薩琳看著他，眼中充滿了疑惑。
「斯隆不是想用保障戰時安全來當藉口嗎？」艾倫的嘴角，勾起一絲冷冽的弧度，「不錯的招數，那我就讓他看看什麼才是真正的『戰時安全』威脅。」
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他看著凱薩琳，開始下達一連串指令，每一個指令都像一顆上膛的子彈。
「你立刻返回安布雷拉公司。我需要你和索恩博士連夜準備一份報告。一份專業、充滿了詳實數據和醫學術語的『醫學評估報告』。」
「報告的核心只有一個，」艾倫的思路清晰無比，「那就是模擬並推演出，如果因為東部鐵路聯盟現有的、低效且刻意的運輸延誤，導致我們的碘甘油和罐頭原料無法按時送達，那麼維吉尼亞前線將會在未來三個月內，造成多少士兵不必要的截肢、死亡和敗血症病例。」
凱薩琳的心猛地一顫，她明白了艾倫的意圖。
「同時，」艾倫又轉向一直等候在旁的弗林，「給芝加哥的比爾和里夫斯發電報。我需要他們提供另一份證據。一份關於他們的貨物，在匹茲堡換乘樞紐，被『合法』延誤和損耗的具體清單。我需要精確到每一頭牛的腐壞，和每一磅煤炭的丟失。」
「最後，」他的目光重新回到凱薩琳身上，「給軍需處的卡特發電報。告訴他，我需要他以官方的名義，為我們提供一份，因為東部鐵路聯盟運輸效率低下，而導致食品和藥品在各個轉運站積壓、變質的具體數據。我需要來自軍隊內部最權威的聲音。」
「艾倫……」凱薩琳看著他，「你這是要……」
「是的。」艾倫的回答斬釘截鐵，「斯隆想在州議會裡，和我打一場關於『運河管理』的地方性訴訟。那我直接去華盛頓的國會山，對他和他的整個鐵路聯盟，發起一場關於『叛國』的指控。」
……
三天後，華盛頓特區。
克拉克參議員的辦公室里，這位軍事委員會的主席，正看著艾倫和凱薩琳，親自呈遞上來的那幾份報告。
辦公室里沒有別人，只有他們三人。
克拉克看得非常仔細，他的手指，在那份由索恩博士出具的、充滿了駭人聽聞的醫學預測的報告上停留了許久。
「這已經不算商業競爭了，主席先生。」艾倫的聲音低沉而有力，「在戰爭時期，任何以壟斷地位為武器，故意延誤、損害關鍵軍用物資的行為都無異於通敵。」
「斯隆先生和他的聯盟，正在為了他們自己的商業利益，而拿我們成千上萬士兵的生命去冒險。他們用『安全檢查』的名義，在匹茲堡延誤我們的貨物。現在，他們又想用同樣的名義，在伊利運河上，阻斷我們的新航路。」
艾倫將弗林從奧爾巴尼拿到的，那份正在秘密起草的「運河安全法案」的副本，也放在了桌上。
「主席先生，」艾倫看著他，「我今天來，不是以一個商人的身份，前來請求您的幫助。我是以一個聯邦公民和軍方核心供應商的身份，前來向您和國會發出最嚴重的警報。」
克拉克參議員緩緩地放下手中的文件，他抬起頭，那雙總是顯得很疲憊的眼睛裡，露出了如同鷹隼般的銳利。
他知道，艾倫·威廉士為他送來了一份大禮。一份足以讓他，在國會裡向那些由鐵路寡頭們支持的政敵，發起致命攻擊的重磅炮彈。
要知道國會批准給鐵路運輸公司的費用可不低，現在居然借著壟斷搞事情，還是搞自己在商界的盟友，那麼就對不起了。
「威廉士，」他開口，聲音沉穩，「你為我提供的數據很好，我會主持這件事情的，你放心。」
他沉思了片刻。
「但直接在國會發起指控，動靜太大，也容易被他們用程序問題拖延。我們需要一個更快的，也更具殺傷力的舞台。」
他按響了桌上的電鈴，對走進來的助理說道：「立刻以我軍事委員會主席的名義，向陸軍部長斯坦頓先生和所有委員會成員發出緊急通知。」
「下周三上午十點，」他一字一句地說道，「委員會將召開一次，針對『戰時運輸壟斷對後勤安全影響』的閉門緊急聽證會。請紐約中央鐵路的斯隆先生、賓夕法尼亞鐵路的代表，以及……」
他看了一眼艾倫。
「威廉士食品公司的艾倫·威廉士先生，作為核心供應商代表，準時出席。」
當艾倫和凱薩琳走出那間辦公室，重新站在國會山的台階上時，華盛頓正下著細雨。
「我們成功了。」凱薩琳長長地舒了一口氣，「克拉克主席站到了我們這邊。」
「這只是第一步，凱薩琳。」艾倫為她撐開雨傘，「華盛頓的聽證會，只是把聚光燈打在他們身上的舞台。這個舞台，還缺少最重要的觀眾。」
他看著遠處，那條被稱為「報紙街」的街道。
「現在，」他輕聲說道，「是時候讓媒體，和民眾的聲音也加入這場合唱了。」