返回東河沿岸的路上，馬車裡，瓊斯還在腦海中思量著BOSS給他的任務。
而艾倫，則靠在柔軟的座椅上，閉目養神，似乎在構思著下一步的棋路。
「瓊斯。」艾倫忽然開口打破了沉默。
「在，BOSS。」
「五點區這邊的事情，我相信你的能把它辦好，辦得漂亮。說說食品公司的事吧，那個戰地口糧研發部，過去這幾周有什麼進展嗎？」
瓊斯回過神的臉上露出笑容。
「您問得正是時候，BOSS。」他回答道，「我們剛剛……取得了一點小小的突破。我正準備今天下午，就帶著樣品去向您匯報。」
「哦？」艾倫來了興趣，「樣品已經出來了？那就現在帶我去看看。」
「沒問題。」
於是馬車沒有返回第五大道，而是直接駛入了威廉士食品公司的廠區。
與幾周前那種充滿了爭吵和混亂的氣氛不同，現在的研發部，像一台開始進入磨合期的複雜機器，雖然依舊噪音不斷，但每一個齒輪，似乎都找到了自己的位置。
德國麵包師施密特先生，正圍著一台新安裝的小型壓力機，大聲地和工程師討論著壓強的參數。角落裡，化學家亨利·沃德，則在一排玻璃試管前，進行著某種精密的滴定。而老牛仔傑迪戴亞，則在他那個新建的室內乾燥房裡，仔細地檢查著一批正在脫水的牛肉。
看到艾倫和瓊斯走進來，所有人都停下了手裡的活。
「幹得不錯，瓊斯。」艾倫環顧四周，滿意地點了點頭，「看來，你把我的安排執行得很好。」
「是他們所有人的功勞，BOSS。」瓊斯謙虛地回應，他轉向那張巨大的工作檯，「夥計們，把我們的成果拿來給老闆看看吧。」
麵包師施密特，呈上了一塊看起來平平無奇、巴掌大小的深褐色餅乾。
「BOSS，」瓊斯替他解釋道，「這就是我們的第一代軍用壓縮餅乾。」
他拿起一塊遞給艾倫，「請您試試。」
艾倫接過餅乾，第一感覺就是重。一小塊餅乾，分量卻像一塊同樣大小的石頭。他試著用雙手將其掰開，但即使用盡全力，那塊餅乾也只是微微彎曲，紋絲不動。
「我們失敗了上百次。」施密特先生開口，語氣里充滿了驕傲，「單純的烘烤，會讓它像磚頭一樣堅硬，但也會非常脆。而單純的蒸製，又無法脫去足夠的水分，不利於長期保存。」
他指著那台蒸汽壓力機，「最後我們聽從了您的建議，BOSS。我們先用蒸汽，把混合了牛肉粉、磨碎的堅果和大量豬油的麵團蒸熟，然後再用這台能提供兩千磅壓力的機器，進行二次壓製成型，最後，再送入低溫烤爐，用十二個小時，脫去其中所有多餘的水分。」
「它的密度是普通餅乾的三倍。硬度足以在士兵的背包里，經受住任何顛簸和衝撞，甚至是炮彈的近距離衝擊而不會碎裂。」
艾倫將餅乾放到嘴邊，用力地咬了一口。
餅乾非常堅硬，但並沒有他想像中那種硌牙的感覺。它更像是一塊極度密實的牛肉乾。隨著唾液的浸潤，一股混合了穀物、油脂和咸香肉味的濃郁香氣，開始在口中彌散開來。雖然談不上美味，但卻能給人帶來一種飽腹感的滿足。
瓊斯看著艾倫那副咀嚼得有些費力，忍不住遞過來一杯剛剛泡好的熱咖啡。
「試試這個，BOSS。」
艾倫將一小塊餅乾，浸入了滾燙的咖啡里。神奇的一幕發生了。那塊堅硬的餅乾在接觸到熱液體後，像一塊海綿一樣，迅速地開始吸收水分，並緩緩地舒展開來。幾秒鐘後，它就變成了一塊濕潤而柔軟，類似於麵包糊的食物。
「了不起。」艾倫由衷地讚嘆。
「接下來，是我們的第二個成果。」瓊斯示一旁老實的沃德。
亨利·沃德比幾周前自信多了，他將一個裝滿了渾濁河水的玻璃杯，和一個裝著十幾片白色小藥片的小瓶子，放在了桌上。
「BOSS，」他匯報導，「按照您的指示，我和老師進行了聯合攻關。最大的難題是如何在保證消毒效果的同時，消除氯和碘帶來的那種刺激性味道。」
「最終，老師提出可以在配方中，加入微量的檸檬酸和一種從甜菜中提取的糖精。這兩種物質，可以在不影響消毒效果的前提下，極大地中和並改善口感。」
他當著所有人的面，將一片小小的白色藥片，扔進了那杯有些渾濁的水裡。藥片迅速地溶解，冒出一串細小的氣泡。大約一分鐘後，水中的雜質開始以肉眼可見的速度沉澱，原本渾濁的液體變得清澈透明。
艾倫端起那杯水聞了聞，那股刺鼻的消毒水味確實消失了，取而代之的是一種非常淡，類似檸檬水的清新氣味。他呡了一小口。喝起來雖然比不上蒸餾水，但已經完全沒有了那種令人不悅的化學味道。
「很出色。」艾倫放下杯子，臉上毫不掩飾滿意之色。
「不過瓊斯，這兩樣東西，能存放多久，有做過試驗嗎？」
面對老闆的問題，瓊斯直接脫口，「BOSS，之前拿出來的是十天前已經製作好的，根據推算，如果放在密封條件下，壓縮餅乾能存放至少三個月，淨水片至少能存放半年以上。」
老實說，這個存放日期艾倫並不是很滿意，但目前條件下已經很好，而且數據時至少，也就是說甚至可以存放更久，所以艾倫並沒有不想打擊這個團隊。
「非常棒，看來你們完成了一項了不起的工作，這兩樣東西能讓聯邦的士兵，在惡劣環境下活下去的關鍵。」
表達了讚賞之後，艾倫又看向瓊斯。
「瓊斯。讓食品工廠開始進行小規模的試驗性生產。」
「我需要你們在一周之內，生產出五百份單兵戰地口糧包。每個包里，用最新的塗蠟防水油紙袋進行包裝，要有一名士兵一天的份量：三塊壓縮餅乾，兩片淨水片，可以從合作方那裡挑選一些產品加入進去，比如咖啡粉？或者奶酪，嘗試讓我們士兵的口糧更豐富。」
艾倫看著桌上那幾份看起來毫不起眼，卻凝聚了無數次失敗和智慧的樣品。
對瓊斯眾人說道，「斯隆他們之前在國會山用『利潤』這兩個字來攻擊我。想把我描繪成從士兵口中偷錢的商人。」
隨手拿起一塊堅硬的壓縮餅乾，在手中掂了掂。
「而這個，將是最有力的反駁。」
「當這份凝聚了科技、心血和真正為前線著想的口糧包，被送到聯合調查組，放在每一個參議員的手裡時。誰還敢質疑我是在吸聯邦和軍隊的血。」