艾倫在五點區親自為孤兒院和學校選址的第二天，一項無聲的選拔，便在他的商業版圖內部悄然展開。執行者正是凱薩琳·奧布萊恩。
凱薩琳很清楚，她需要為艾倫尋找一個能跟上艾倫那快得令人戰慄的腳步，並能在他身後，處理好所有瑣碎事務的可靠的影子。
於是一封由凱薩琳親筆簽署，以威廉士執行委員會的通知信函，被分別送往了威廉士旗下所有子公司的總裁辦公室。
信函的措辭非常謹慎。
「……為配合總公司下一階段的戰略發展，現啟動『高級管理儲備人才』選拔計劃。請各位總裁從各自公司內部，推薦一至兩名，您認為最具潛力且對公司懷有最高忠誠度的年輕職員或初級主管。請將他們的詳細人事檔案，於兩天內，送至本人辦公室。」
這封備忘錄在各個公司的最高層，引發了一場小小的地震。
收到信件的人都知道，這絕不是一次普通的內部提拔。不然沒必要以執行委員會為名目下達。
……
芝加哥，大都會貿易公司的總裁辦公室。
比爾看著這份來自紐約總部的備忘錄，眼睛裡露出了思索。雖然他討厭辦公室政治，但他知道，這件事的重要性，不亞於一筆百萬美元的牛肉訂單。
他第一個想到的，就是他的首席採購員凱勒布。那個前任牛仔即忠誠又精明，能和最難纏的牧場主打交道。但比爾很快就否定了這個想法。凱勒布是草原上的狼，把他關進紐約的辦公室里，只會磨掉他所有的爪牙。
「比爾先生？」他的秘書，一個叫瑪莎的幹練中年女性看出了他的為難，「您是在為推薦人選煩惱嗎？」
「是的，你也看到了。」比爾坦然承認，「老闆需要一個能幫他處理大事的人。我手下這幫傢伙，要麼只懂得怎麼對付牛，要麼只懂得怎麼算帳，這可真是頭疼。」
瑪莎猶豫了一下開口道，「或許，您可以考慮一下採購部的那個年輕人，彼得·格雷。」
「格雷？」比爾對這個名字有點印象，那是一個總是很安靜，喜歡埋頭在文件堆里的年輕人。
不由得有些皺眉懷疑，「他行嗎？」
瑪莎組織了一下語言，翻開手中的文件中一頁，「他剛來公司一年，但所有從堪薩斯和內布拉斯加發來的採購合同，在送到您辦公桌前，都是由他進行最後核對的。他從未出過任何差錯。」
之後瑪莎繼續補充說著，「而且上一次合作社危機時，是他第一個從那些混亂的採購報告裡，發現了資金流向的異常，並向凱勒布先生發出了警報。」
看來他必須的重新審視一下，這個他平時並未太在意的名字。
……
紐約，威廉士帝國銀行。
喬治·坦普頓行長則很看重這次推薦，這是一次鞏固銀行在整個體系內地位的機會。於是召集了他的兩位副手，進行了長達一個下午的秘密討論。
他對他最信賴的首席貸款官說道，「芬奇，看來凱薩琳女士擔任安布雷拉總裁後，老闆現在需要一個能理解他宏觀戰略，並能將其轉化為具體步驟的人。」
「我同意您的觀點，先生。」芬奇回應，「這個人必須像我們一樣對風險有著天生的嗅覺，但又不能被風險束縛住手腳。他需要有更大的格局。」
最終，他們的目光鎖定在了投資分析部的一個年輕人身上。
利安德·斯科特，二十六歲，帝國銀行公認的青年才俊，在尼克博克銀行倒閉前，他是少數幾個，通過分析其資產表而公開表示悲觀的分析師。坦普頓在重建銀行時，親自將他招致麾下。
「那就他了。」坦普頓做出了決定，「斯科特有華爾街的頭腦，卻沒有華爾街的貪婪。懂得規則，但又不拘泥於規則。把他推薦給老闆或許是最合適的選擇。」
……
一周後，凱薩琳的辦公桌上，擺放著五份經過初步篩選的、最優秀的候選人檔案。
除了芝加哥的彼得·格雷和帝國銀行的利安德·斯科特，還有查爾斯·里夫斯推薦的年輕工程師，他成功地設計出了一種能極大提升鐵軌鋪設效率的新型枕木固定器。
而瓊斯推薦的是老工頭沙利文。推薦理由只有一句話：「他能為老闆擋子彈。」
最後一份則是凱薩琳自己的選擇，安布雷拉供應部的初級主管，愛德華·弗羅斯特。擁有耶魯大學學位，精通多國語言，行事安靜高效的年輕人。
至於先鋒公司和愛國者投資公司，目前不在考慮之內。
凱薩琳看著這五份檔案，每一個名字背後，都代表著一種不同的特質：忠誠、智慧、創新、勇氣。
但她很明白，紙面上的履歷永遠都只是故事的一半。而且別人說的終究是別人說的。
當天下午，她親自來到了情報主管弗林的辦公室。
「弗林。」凱薩琳將五份檔案的副本放在了他的桌上，「老闆需要一個『影子』。而影子的挑選不能只在陽光下進行。」
弗林的臉上沒有任何表情，只是安靜地聽著。
「我根據老闆的交代，需要你對名單上的這五個人，進行一次最全面和最深入的背景調查。」
「我把它分為兩個階段。」
「第一階段工作觀察。」她解釋道，「你派幾個看起來像普通文員的人，混進他們各自的公司。我需要一份詳細的觀察報告。他們在壓力下如何工作？如何與同事相處？是喜歡邀功，還是默默無聞？」
「而第二階段需要保密。」她的聲音壓低了一些，「那就是私人生活。」
「這是你的專長，弗林。調查他們下班後的一切。去哪裡喝酒，和誰打牌，有沒有賭債，有沒有我們不知道的情人。他們的家庭關係如何？有沒有兄弟姐妹在為我們的對手工作？總之需要知道，他們身上是否存在任何可能哪怕是最小的被利用弱點。」
弗林拿起那份名單，仔細地看了一遍。
「沒問題，凱薩琳小姐，BOSS之前已經交代過我。」他緩緩說道，「但需要一點時間。」
「一個月。」凱薩琳給出了期限，「這件事的要求只有一個——絕對的保密，和絕對的準確。」
弗林點點頭，將名單收進了他那個上了鎖的抽屜里。
「我明白了。」