費城郊外的貝克爾莊園，一夜未眠。
書房裡的爐火早已熄滅，只剩下灰白色的餘燼。馬修·貝克爾，這位在費城工業界屹立了四十年的老人，依舊穿著昨天的衣服，枯坐在他那張巨大的橡木書桌後。
董事會上那屈辱的一幕，像一根毒刺，深深地扎在他的心裡。
他痛恨湯姆森和帕特森的背叛，那種被自己幾十年的「商業夥伴」，從背後捅刀子的感覺，比任何商業上的虧損都更讓他感到屈辱。
但同時，他也鄙視那個來自紐約的年輕人艾倫·威廉士。在他看來，這個人代表著一種他無法理解，也無法認同的新秩序。他冷酷、精準，像一台沒有感情的機器，用金錢和情報作為武器，毫不留情地撕裂著費城商界那些雖然虛偽，但卻維持了數十年的體面和規則。
與這樣的人為伍，無異於與魔鬼共舞。這違背了他作為一個費城老派工業家所有的驕傲和原則。
「父親。」
書房的門被輕輕推開了。他的兒子，小馬修·貝克爾，端著一杯熱氣騰騰的咖啡走了進來。他看起來三十多歲，眼神比他的父親更銳利，也更具現實感。他才是現在真正管理著那家百年鑄造廠的人。
「您一夜沒睡。」
小馬修將咖啡放在桌上，他的目光，落在了那份被老人揉成一團的董事會會議紀要上。
「你覺得我該怎麼做？」老人沙啞地問道。
「接受他。」小馬修的回答沒有任何猶豫。
「你說什麼？」馬修·貝克爾猛地抬起頭，他不敢相信，自己的兒子竟然會說出這樣的話，「你知道那意味著什麼嗎？那意味著背叛！背叛我們的階級，背叛我們在這裡建立的一切！」
「不，父親。」小馬修的語氣很冷靜，「那不叫背叛，那叫生存。」
他拿起那份充滿了赤字的工廠財務報表，放在了老人面前。
「我們的工廠下個月就要付不出工人的薪水了。欠銀行的貸款也即將到期。如果我們不接受威廉士先生的善意，」他看著自己的父親，「貝克爾鑄造廠，這個您用一輩子心血建立起來的地方，將在三個月內破產。」
「至於階級？」小馬修的嘴角露出譏諷，「當湯姆森和帕特森為了他們自己親屬的工廠，而撕毀我們二十年合同的時候，他們有考慮過我們的階級嗎？」
「他們只是把我們，當成了一塊可以被隨時犧牲的墊腳石而已。」
這番話，像一把刀子狠狠刺進了老人的心裡。
「可那個威廉士……」
「我知道您不喜歡他。」小馬修打斷道，「我也一樣。他就是紐約的嗜血鯊魚。但是父親，您必須承認一件事。」
「這條鯊魚，他尊重我們的手藝。願意為我們的產品支付一個公道的價格。而湯姆森和帕特森只想用最低廉的價格把我們榨乾。」
「生意，就是生意。」
「我們應該選擇一個，能讓家族活下去，並且活得更好的合作夥伴。而不是守著那份可笑且早已不存在的忠誠，和我們的工廠一起沉沒。」
馬修·貝克爾看著自己的兒子，他那雙渾濁的眼睛裡，充滿了複雜的情緒波動。
他知道，兒子說得對。
時代，已經變了。
他所信奉的那些舊世界的規則，在這個充滿了戰爭和變革的新時代里，早已不堪一擊。
許久之後，他長長地吐出了一口氣。
「好吧。」他仿佛用盡了全身的力氣，「你做決定吧，畢竟你才是這家工廠現在的主人。」
小馬修·貝克爾沒有立刻離開。他走到書桌前，拿起一張空白的信紙和一支筆。
「父親，」他說道，「這封信，還是需要由您來寫。有些尊重是必須給的。」
……
次日下午，在貝克爾鑄造廠那間充滿了機油和鐵水味道的辦公室里。
一場決定著費城未來的秘密會談，正在進行。
「海耶斯先生，」小馬修·貝克爾開門見山，「您的提議，我們原則上接受。合同的細節，我的律師會和你們的人進行對接。」
「明智的選擇，貝克爾先生。」海耶斯微笑道。
「但是，」小馬修看著他，「我需要知道，你們的那個老闆，威廉士先生到底想從我們這裡得到什麼？他花這麼大的價錢，絕不僅僅是為了幾份輪轂訂單，對嗎？」
海耶斯的回答很坦誠，「沒錯，我的老闆需要的是一個盟友。一個在賓夕法尼亞鐵路公司董事會裡能和他站在一起，發出同一種聲音的盟友。」
「他認為，」海耶斯補充道，「一群只關心自己私人利益的蛀蟲所管理的鐵路公司，既不符合股東的利益，也不符合像您這樣，真正依賴這條鐵路生存的工業家的利益。」
「他準備在下一次的年度股東大會上，發起一場代理權戰爭。」海耶斯終於，亮出了他們的底牌，「他準備徹底改組董事會，這需要您家族的支持。」
小馬修·貝克爾沉默了，看來和自己想的沒錯，這才是這場交易真正的核心。
「可支持你們，就意味著要和整個費城的舊勢力為敵。」他緩緩說道，「這需要巨大的勇氣。」
「但意味著巨大的回報，不是嗎？」海耶斯看著他，「想像一下，貝克爾先生。當一個新的、更高效、更公平的董事會建立起來之後。像帕特森那樣的蛀蟲被清除，像你們這樣可靠的供應商將獲得多少新的機會？」
小馬修的眼中亮起精光。
「我知道了，但光憑藉我們力量不夠，需要時間去聯合其他一些有同樣遭遇的被排擠董事。」他說道，「這件事，不能操之過急。」
「當然。」海耶斯點點頭，「我的老闆最有耐心的就是等待。」
他站起身，準備離開。
「對了，」他在門口停下腳步，回頭說道，「關於那個文件袋裡的東西。我的老闆說，如何使用它完全取決於您。您可以把它，當作是我們在下次董事會上，送給帕特森先生的一份驚喜。」
「或者，」海耶斯的臉上，露出了一個意味深長的笑容，「您也可以選擇，在某個更私密的場合，提前和帕特森先生分享一下裡面的內容。」
（囧……今天居然是我生日，要不是我媽突然給我發紅包都還沒發覺，各位大佬，能發一句生日快樂嗎？）