斯坦頓部長的問話讓在場的所有軍官，都將目光聚焦在了艾倫的身上。
他們想知道，這個年輕人是否敢於接下。
因為來的這批人都很清楚，雖然理論上每天能生產十萬發子彈，一個月看上去就能三百萬發子彈，但理論永遠只是理論，其中並沒有計算突發狀況和良品率。
所以一個月生產三百萬並不輕鬆。
米勒的臉上都露出了一絲擔憂。他雖然對工廠有信心，但那畢竟是一座剛剛投入運營的新工廠，還沒有經歷磨合。在一個月內，生產出足以支撐一場大型戰役的彈藥，這個壓力太大了。
艾倫思索片刻後對著斯坦頓部長緩緩地開口。
「部長先生，一個月三百萬發很有挑戰性。但既然是前線的迫切需要，那麼我沒有理由拒絕。」
不過隨後他的話鋒一轉，提出了自己的條件，「但是要完成它，我需要兩樣東西。」
「你可以說說。」
「第一，戰爭部最高優先級的原材料調配權。」艾倫說道，「生產三百萬發子彈，工廠需要消耗掉海量的銅、鉛和鋅。我需要戰爭部保證，在未來一個月內，我們工廠的原料供應，將優先於這個國家任何一家工廠。」
「這個當然可以。」斯坦頓毫不猶豫地答應了。
「第二，」艾倫繼續道，「我需要軍部再調用一批火藥應急，再給我自主選擇火藥供應商的權利，畢竟火藥還是直接從源頭商家購買比較直接。」
「這同樣不是問題。」斯坦頓回應，「既然選擇把管理權交給你們，那麼這件事情你們可以看著辦，我們只看最終結果。」
艾倫點點頭，「那麼部長先生，一個月後，您會看到聯邦的士兵，將擁有充足的彈藥去敲開維克斯堡的大門。」
……
就此，艾倫與戰爭部達成史無前例的合作，以及那份關於三百萬發子彈的訂單消息，才開始被透露了出去。
當艾倫還在返回紐約的火車上時，關於「聯邦聯合彈藥公司」成立，以及那份首三百萬發新式銅殼子彈訂單的消息，就已經通過各種官方和非官方的渠道，從華盛頓傳遍了整個東海岸的軍工圈。
沒有人比那些嗅覺靈敏的火藥商人，更能理解這陣風背後所蘊含的巨大商機。
德拉瓦州，威爾明頓市郊，杜邦公司的總部莊園。
這座由法國貴族後裔建立起來的火藥帝國，像一個獨立王國，寧靜而威嚴。公司的掌門人，亨利·杜邦正看著剛剛從華盛頓發回的加密電報。
「一天十萬發？」杜邦先生的眉頭微微一挑，熟悉他的人都知道這代表著極大的興趣，「也就是說，如果那家新工廠全速運轉，一年就需要消耗掉，至少一千五百噸最高等級的步槍發射藥。」
「是的，先生。」助理回答，「這幾乎相當於公司去年總產量的一半。這是一個……前所未有的巨大市場。」
「市場並不會自己掉進口袋裡。」杜邦的臉上，露出一絲自信的笑容，「但威廉士先生是個聰明人，他應該知道，整個聯邦，只有我們杜邦的火藥才能配得上他那支昂貴的新步槍。」
「去起草一份供貨協議。」他做出了指示，「用我們最專業的格式，價格就按照我們給軍械部的標準價。另外，附上一份我們最新的化學實驗報告。提醒他，我們的產品在穩定性和殘渣率上，是所有競爭對手都無法比擬的。」
……
康乃狄克州，哈澤德維爾鎮。
哈澤德火藥公司的總裁辦公室里，氣氛則要火爆得多。
「威廉士！又是這個該死的愛爾蘭人！」
公司的總裁，一個脾氣火爆的胖子正對著他的銷售主管咆哮，「他在紐約搶了食品生意，在華盛頓搶了步槍生意！現在又要在費城，建立一個屬於他自己的彈藥王國！」
「但這也是我們的機會，先生。」銷售主管連忙說道，「他的彈藥王國需要大量的火藥。我們離費城比杜邦的工廠更近！」
「那就去！」總裁一拍桌子，「立刻派我們最好的銷售代表去紐約。告訴威廉士，只要他願意和我們簽訂獨家供應合同，我們的價格可以比杜邦低百分之五！」
……
同樣的一幕，也在緬因州的東方火藥公司上演。所有人都像聞到血腥味的鯊魚一樣，開始向紐約，向那個剛剛誕生的巨大新市場，露出了自己最鋒利的牙齒。
然而，在紐約州，索格蒂斯鎮。
拉夫林-史密斯火藥公司的辦公室里，氣氛卻充滿了憂慮。
公司的總裁，西爾維斯特·拉夫林，一位頭髮花白、臉上刻滿了皺紋的老人，正看著那份同樣的情報長長地嘆著氣。
他的兒子，也是公司的副總裁小拉夫林，在他的身邊說道，「父親，這是一個巨大的機會。如果我們能拿下威廉士公司的訂單，我們就能徹底擺脫現在的困境。」
「我當然知道，孩子。」老拉夫林的聲音充滿了疲憊，「但是，我們拿什麼去和杜邦他們爭？」
「論品質和技術我們或許不輸給任何人。但論規模和成本，論在華盛頓的關係網，我們和他們根本就不在同一張牌桌上。」
拉夫林-史密斯火藥公司，是四大公司里規模最小的一個。
他們的創始人，也是一位來自愛爾蘭的移民。在那個排外的年代裡，他們艱難地生存了下來，以其卓越的產品質量，贏得了市場的尊重。
但面對杜邦和哈澤德這些，擁有龐大資本和政治背景的巨頭，他們始終被壓制在市場的邊緣。
「父親，我們不能就這麼放棄。」小拉夫林說道，「畢竟威廉士先生是我們的同胞。」
「同胞？」老拉夫林苦笑一聲，「孩子，在商場上只有利益沒有同胞。更何況是一位已經爬到了那種高度的『同胞』。」
小拉夫林不認同父親的全部觀點，「不是的父親，至少威廉士先生和其他人不一樣，他旗下公司員工絕大多數都是家庭困難的愛爾蘭裔，而且他還得到了主教的認可，還打算在紐約建立孤兒院、學校和醫院，我相信這樣一位正直善良的人，肯定不會完全無視同胞的身份。」
看見兒子的堅持，拉夫林不由得有些感嘆自己可能真的老了，「好吧，那麼就去試試吧。」
……
一周後，紐約，第五大道宅邸。
艾倫的書房，已經快要被各種合作意向書給淹沒了。
「老闆，」愛德華·弗羅斯特將一份份文件，分門別類地擺放在艾倫的面前，「情況和您預料的一樣。過去三天，我們收到了來自聯邦所有火藥公司的合作意向書。」
「略過那些小公司，直接說四大火藥公司情況。」艾倫擺了擺手，讓弗羅斯特講述。
畢竟和小工廠合作還不如自己建工廠造，但偏偏現在沒這個時間。
「好的老闆，四大火藥公司中杜邦公司的報價最專業，但也最傲慢。」弗羅斯特介紹道，「他們似乎認為，我們沒有第二個選擇。而哈澤德公司願意降價百分之五，但要求籤訂一份長達五年的排他性合同，條款很苛刻。至於東方火藥公司……他們的工廠在緬因州，太遠了，運輸成本太高。」
艾倫翻看著那些印刷精美的商業文件，臉上沒有任何表情。這些，都在他的預料之中。
「拉夫林-史密斯公司呢？」他開口問道，「他們有什麼表示？」
「有，老闆。」弗羅斯特的語氣變得有些特別，「但他們的信，很……不一樣。」
他將一封手寫的信，遞給了艾倫。信紙很樸素，字跡也有些顫抖，顯然出自一位老人之手。
艾倫拆開信，仔細地閱讀起來。
信的內容，沒有談及任何關於價格和產能的商業條款。
老拉夫林先生，用一種充滿了真誠和尊重的方式，首先祝賀了艾倫在華盛頓取得的勝利。然後用平實的語言，講述了自己那個同樣由愛爾蘭移民創立的家族企業，在過去幾十年裡所經歷的艱難與堅持。
「……威廉士先生，」信的結尾寫道，「我或許無法在價格上與杜邦競爭，也無法在規模上與哈澤德抗衡。我的公司是四大公司里最小的一個。」
「但我能提供他們給不了的東西，來自愛爾蘭同胞百分之百的忠誠，和一個完全開放、不附加任何苛刻條件的合作姿態。」
「我希望能有機會，親自到紐約拜訪您。不是為了向您推銷我的火藥，而是為了探討一種，能讓我們兩家由愛爾蘭移民建立起來的企業，在這場由盎格魯-撒克遜精英主導的戰爭和商業世界裡，共同崛起的可能性。」
艾倫緩緩放下了信。
他的眼前，仿佛浮現出了一個，在巨頭的陰影下，艱難地守護著自己家族產業的倔強老人身影。
他腦海中記憶碎片浮現起那個過去在五點區掙扎的自己。
艾倫將目光轉向弗羅斯特。
「愛德華，給其他三家公司，都回一封禮貌的信。告訴他們，他們的報價我會慎重考慮。」
「然後給拉夫林先生回電。周三上午，我將在家中親自等候他的到訪。」
PS：抱歉，晚了點，三千字送上。各位大佬不用等零點了，有些累了想睡覺，等明天中午或晚上補上。
愛你們啊（●＾o＾●）