周三上午，一輛看起來有些陳舊，但卻擦拭得一塵不染的馬車，準時地停在了第五大道宅邸的門口。
拉夫林-史密斯火藥公司的總裁，西爾維斯特·拉夫林，和他的兒子小拉夫林，從車上走了下來。
老拉夫林穿著一身漿洗得筆挺的黑色舊西裝，手中拄著一根打磨得光滑的橡木手杖。他的兒子則穿著更現代一些的商務外套，手中提著一個裝滿了技術文件的皮箱。
他們看起來不像杜邦或哈澤德公司派來的那些，充滿了自信和壓迫感的商業代表。
更像一對，前來拜訪一位重要親戚、看上去體面而又有些侷促的父子。
艾倫沒有在書房裡等候，而是親自在宅邸的門口迎接了他們。
「拉夫林先生。」艾倫主動伸出手，握住了那位老人的手，「歡迎你們來到紐約。」
「威廉士先生，」老拉夫林的聲音帶著一絲老人特有的沙啞，但卻很穩健，「感謝您能給我這個機會。」
艾倫將兩人引進的房屋在會客室坐下。
壁爐里跳動的火焰，和三杯冒著熱氣的愛爾蘭紅茶顯得非常應景。
「我來自科克郡。」艾倫沒有談生意，而是聊起了家常，「紐約的冬天雖然沒有愛爾蘭的那麼潮濕，但也少了幾分威士忌能暖透骨頭的味道。」
這句充滿了鄉情的開場白，立刻就拉近了彼此的距離。老拉夫林那張總是緊繃的臉上，也露出了一絲髮自內心的笑容。
「我的祖父來自都柏林。」他回應道，「他當年就是靠著在索格蒂斯鎮，建立起的那座小小的火藥作坊，才讓我們一家人在這片新大陸上站穩了腳跟。」
他們聊起了愛爾蘭移民在美國的艱難奮鬥史，從最初在運河工地上出賣苦力，到後來在排外的浪潮中艱難求生。艾倫能從這位老人的眼中，看到一種堅韌不拔的精神。
「好了，父親。」小拉夫林，這位更務實的公司繼承人，適時地將話題拉回了正軌，「威廉士先生的時間很寶貴。」
他打開手中的皮箱，將一份份寫滿了化學公式和測試數據的文件，鋪在了桌上。
「威廉士先生，」小拉夫林的語氣非常自信，「我知道，杜邦公司能為您提供更好點火藥，哈澤德公司能為您提供更大的產能和價格。但是我敢保證，他們都無法為您提供比我們更穩定的火藥。」
他指著一份報告。
「這是我們公司獨有的『低溫慢速硝化』工藝。它能最大限度地，保證硝化甘油分子的穩定性。用我們的發射藥製造出的子彈，在長期儲存和極端溫差環境下，其彈道性能的衰減率，比杜普邦的產品要低至少百分之十。」
「這意味著，聯邦的士兵在一年後使用的子彈，將和它們剛出廠時一樣精準。這一點，杜邦是做不到的。」
艾倫靜靜地聽著，他沒有去看那些複雜的數據。而是將目光落在了老拉夫林那雙，因為常年接觸化學品而有些發黃的粗糙大手上。
「拉夫林先生，」艾倫開口問了一個與技術無關的問題，「我聽說，貴公司的工廠在過去二十年裡，從未發生過任何一次導致工人死亡的爆炸事故。有這麼一回事嗎？」
老拉夫林愣了一下，隨即點了點頭。
「是的，安全是我們家族的第一信條。每一位進入工廠的工人，都像我們的家人一樣。」
「非常好。」艾倫的臉上，露出了一個滿意的笑容。
要知道艾倫不僅僅是一家供應商。他要找的，是一個能讓他信任的合作夥伴。
「先生們，」艾倫看著他們父子二人，「我也收到了杜邦和哈澤德的報價。坦白說，從純商業的角度看，他們的條件更具吸引力。」
「但是，」艾倫話鋒一轉，「我今天既然請你們來，那就不是為了和你們談一筆簡單的採購生意。」
他轉向弗羅斯特。他的助理將一份早已擬好的文件，遞到了拉夫林父子的面前。
那不是一份採購合同。
而是一份……投資意向書。
「我的愛國者投資公司，」艾倫緩緩說道，「準備對拉夫林-史密斯火藥公司，進行一次全面的戰略投資。」
「我們將以市場價格，收購貴公司百分之四十的股份。」
「作為回報，我將為貴公司，提供一筆足以讓你們的生產線，全面升級換代的無息貸款。」
「我還會利用我的鐵路和船運網絡，為你們打通通往西部和南方市場的全新渠道。讓你們的產品，不再受制於東部鐵路聯盟的封鎖。」
「最重要的是，」艾倫看著他們，「聯邦聯合彈藥公司，將與你們簽訂一份為期十年的獨家火藥供應合同。」
拉夫林父子，呆呆地看著手中那份文件。
他們有些不敢相信。原以為，這會是一場，需要他們卑躬屈膝，去爭取殘羹冷炙的艱難談判。卻沒想到，對方直接將一整場盛宴，端到了他們的面前。
「威廉士先生……您……您為什麼要這麼做？」老拉夫林的聲音有些顫抖。
艾倫站起身，走到了書房的窗邊。
他看著窗外，那片屬於紐約的風景，「因為我目前的敵人是杜邦，是哈澤德那些盤踞在這個國家工業心臟地帶的盎格魯-撒克遜老錢精英們。」
「而我的朋友，」他轉過身，看著他們，「是所有像我們一樣，靠著自己的雙手和智慧，在這片土地上艱難求生的同胞。」
「我需要的不是一個唯利是圖的供應商。」艾倫看著他們，說出了他真正的目的，「我需要的是一個能和我站在一起，共同向那個舊世界發起挑戰的忠誠的盟友。」
「我準備，在杜邦他們的心臟地帶，扶持起一個完全屬於我們自己陣營的強大代理人。愛爾蘭裔必須在聯邦占據重要席位。」
「而你們，」艾倫的眼中，充滿了欣賞和期待，「就是最好的人選。」
老拉夫林看著艾倫，那雙渾濁的眼睛裡激動的流出了淚水。
自己幾十年來，那個讓愛爾蘭裔企業，真正崛起的夢想，終於在今天，終於看到了實現的希望。
畢竟，軍工是一個國家最重要的位置，只要把持住軍工，那麼愛爾蘭裔必在聯邦占據一席之地。
他顫抖著站起身，向艾倫深深地鞠了一躬。
「威廉士先生，從今天起，拉夫林家族將是您最忠誠的朋友。」