費城，賓夕法尼亞鐵路公司的年度股東大會落下了帷幕。
J.埃德加·湯姆森，這位統治了公司近三十年的王者，在他自己選擇的戰場上，被一個來自紐約的年輕人，用他最不屑的股東權益徹底擊敗了。
……
在返回紐約的私人專列上艾倫一行人氣氛輕鬆且愉快。
「老闆，我們贏了。」湯姆·海耶斯的臉上，洋溢著勝利者的光彩，「這比我想像的還要順利。把貝克爾推上臨時主席的位置，是一步絕妙的好棋。這徹底瓦解了費城人最後的抵抗情緒。」
「這只是開始，湯姆。」艾倫看著窗外飛速倒退的田野，語氣平靜，「我們只是推倒了舊的牆。但要在這片廢墟上，建起我們自己的大樓還需要時間和耐心。」
他轉向海耶斯，開始布置下一步的工作。
「你在費城的工作還沒有結束。我需要你，作為我們最大的股東代表留在那裡，全力協助貝克爾主席穩定局面。第一件事，」艾倫的眼中閃過一絲冷光，「就是把帕特森和他那幾個蛀蟲從董事會裡，徹底地清理出去。想辦法把我們的股份提高。」
「第二件事，」他繼續道，「立刻啟動我們之前討論過的『股東重振計劃』。由愛國者投資公司，牽頭向公司注入第一筆五十萬美元的債轉股專項資金，專門用於重啟那條被擱置的、通往內布拉斯加州的西進擴張線路。我們要讓所有的股東看到，新的管理層，帶來的是真正的投資和發展，而不是空話。」
「明白，老闆。」海耶斯重重地點了點頭。
就在這時，愛德華·弗羅斯特將一封，剛剛在沿途車站由信使加急送上來的加密電報，遞了過來。
電報很短，發信人，是科尼利厄斯·范德比爾特。
「祝賀你。」
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只有簡單的兩個字。
「祝賀你……」艾倫輕聲地念著，他將那張小小的電報紙遞給了弗羅斯特，「愛德華，你怎麼看？」
這是艾倫第一次，在戰略問題上，主動徵詢這位新助理的意見。
弗羅斯特認真地思索了片刻，謹慎地回答：「老闆，我認為，這封電報比一封寫滿了祝賀詞的長信，分量要重得多。」
「哦？」
弗羅斯特分析道，「首先，是承認了我們在賓夕法尼亞鐵路的勝利，確立了我們平等的地位。其次，它也是在提醒我們，他，科尼利厄斯·范德比爾特，一直在看著我們的一舉一動。這是來自另一個強者的問候。」
艾倫的臉上，露出了一個讚許的笑容。
「分析得很好，愛德華。」他說道，「那麼，我們也該給這位強者送上一份回禮了。」
……
當艾倫的列車，駛入紐約車站時，另一則消息，也開始在華爾街的最高層圈子裡，不脛而走。
賓夕法尼亞鐵路公司臨時管理委員會，在新任主席馬修·貝克爾的提議下，通過了第一項決議：
為了「優化公司資產結構，並集中資源發展核心陸路運輸業務」，委員會決定，將公司持有的紐約中央鐵路公司百分之八股份，在市場上進行公開出售。
這個消息，讓所有人都感到了震驚。
而在范德比爾特的辦公室里，當「船長」先生聽到這個消息時，他那嚴肅的臉上露出了一個發出大笑。
「哈哈哈哈！」他笑著對自己的心腹比利·基普說道，「這個威廉士！真是個聰明的小子！他知道我剛剛吞下了斯隆，正需要更多的股份來鞏固我的王座。就立刻把這塊最肥美的肉送到了我的嘴邊！」
「他這是在向我們示好，先生。」
「不，比利。」范德比爾特搖了搖頭，「這不是示好，這是在劃定界線。」
「他用這百分之八的股份，向我傳遞了三個信息。」老人緩緩說道，「第一，他對我的紐約中央鐵路，沒有任何興趣，或者說暫時沒興趣。第二，他需要現金，來發展他自己的賓夕法尼亞鐵路。第三，也是最重要的一點——他希望，我也別去碰他的賓夕法尼亞。」
「他這是在用一種最體面的方式，向我提議，」范德比爾特的眼中，閃爍著精光，「我們兩個暫時互相發展，不競爭。」
「去吧，比利。」他做出了決斷，「把那百分之八的股份給我全部吃下來。用一個讓他滿意的價格。」
……
艾倫的書房裡，當海耶斯將那筆高達百萬美元的股票交易成功的消息，匯報給他時。艾倫只是平靜地點了點頭。
用一個漂亮的陽謀，不僅將手裡的燙手山芋變成了一筆巨大的現金流，更重要的是，他與范德比爾特之間，達成了一種雖然脆弱，但卻至關重要的戰略默契。
他知道，在自己徹底消化掉賓夕法尼亞鐵路這塊巨大的戰利品之前，那個老謀深算的「船長」將不會成為自己的敵人。
而這段寶貴的和平時期，正是他用來，建設自己真正的根基的最佳時機。
就在這時，弗羅斯特將另一份，來自聖派屈克大教堂的請柬，放在了他的面前。
「老闆，」他匯報導，「休斯大主教，派人送來了請柬。」
「他說，」弗羅斯特的語氣中帶著一絲敬畏，「為了感謝您對五點區孤兒們的慷慨善舉。他將於下周，在主教官邸，親自為您，舉辦一場小型的慈善招待會。」
「屆時，紐約市的市長，以及坦慕尼協會的特威德先生，都將作為貴賓，應邀出席。」
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