紐約的春天，總是伴隨著一種能吹進人骨頭裡的風。但在聖派屈克大教堂主教官邸的溫室花園裡，卻溫暖如夏。
休斯大主教為艾倫舉辦的這場慈善招待會，規模不大，但分量卻足以讓整個紐約的政治天平都為之傾斜。
到場的賓客，沒有一個是單純的富商。
他們是紐約市的市長，是警察局長，是幾位最重要的市議會議員，以及坦慕尼協會幾乎所有的核心成員。
艾倫和凱薩琳一同抵達時，立刻就成為了全場的焦點。他不再是那個僅僅在報紙上聞名的「罐頭大王」，而是那個在華盛頓擊敗了鐵路巨頭、在五點區揮灑百萬美元善款、並得到了教會全力背書的新興權力人物。
「威廉士先生！」
休斯大主教親自上前，熱情地握住了艾倫的手，他那雙總是很銳利的眼睛裡，此刻充滿了長者般的慈愛和欣賞，「歡迎你，我的孩子。你為五點區的孩子們所做的一切，上帝都看在眼裡。」
「這都是我應該做的，大主教閣下。」艾倫的姿態謙遜而得體。
凱薩琳則優雅地站在他的身旁，她那身深紫色的天鵝絨長裙，在溫室柔和的燈光下，顯得高貴而內斂。她不再是那個需要艾倫提點的助理，而是以安布雷拉公司總裁的身份，與幾位銀行家的夫人，談論著關於未來社區醫院的醫療衛生標準。
艾倫則在市長的陪同下，與幾位市政官員進行著交流。
「威廉士先生，」市長端著酒杯，熱情地說道，「我今天下午，特意坐馬車繞路去五點區看了一眼。上帝啊，那片舊街區簡直煥然一新！你的建築隊，正在為紐約創造一個奇蹟。」
「只是剛剛開始而已，市長先生。」艾倫微笑道，「不過我聽說，瓊斯先生提交的，關於改造那片區域下水管道系統的申請，在公共工程委員會遇到了一點小麻煩？」
「哦，那只是些官僚主義的流程問題。」市長立刻保證道，「請放心，我會親自和委員會的人打招呼。像您這樣偉大的慈善工程，應該得到市政廳最高優先級的支持。」
艾倫與眾人談笑風生，他不再僅僅是一個商人，他正在學習，如何扮演一個能影響這個城市未來的「社會賢達」角色。
終於，在招待會進行到一半時，坦慕尼協會的首領威廉·特威德，端著兩杯威士忌緩緩地走到了艾倫的面前。
這是他們第三次見面，氣氛中少了幾分初次交鋒時的劍拔弩張，多了幾分權力玩家之間，心照不宣的試探。
「威廉士先生，」特威德將一杯酒遞了過去，臉上掛著他那標誌性的和藹笑容，「一個非常成功的夜晚。看來，大主教已經把你，當作是自己最寵愛的孩子了。」
「我只是做了我該做的，特威德先生。」艾倫接過酒杯，「倒是您，我聽說，自從我們上次會面之後，紐約的街道變得前所未有的和平。」
這句充滿了暗示的話，讓特威德發出了一陣低沉的笑聲。
「紐約的和平，需要我們大家共同來維護，不是嗎？」他看著艾倫，「您用您的善舉，安撫了那些需要幫助的人。而我們，則負責清理掉那些，不和諧的聲音。我們合作得很好。」
他話鋒一轉，終於進入了正題。
「既然我們現在是朋友了，」特威德的語氣變得隨意起來，「我或許，有一個能讓你那家，剛剛在布魯克林大展神威的造船廠，賺上一筆小錢的機會。」
「哦？」
「你也知道，連接曼哈頓和斯塔滕島的那些老舊渡輪，早就該進廢鐵廠了。」特威德說道，「市政府準備在下個月，公開招標一份，建造六艘新式蒸汽渡輪的合同。這是一筆不小的生意。」
艾倫知道，任何由市政廳發出的「公開招標」，其最終結果，都早已在這座城市裡，某個看不見的房間裡被提前決定了。
「我認為，」特威德看著他，眼中閃爍著精光，「這份合同，應該交給一個真正關心紐約發展，也懂得如何與這個城市合作共贏的本地商人。」
艾倫笑了，對方的回報已經正式地送了過來。
……
當晚，返回第五大道的馬車上。
「坦慕尼協會的合作……」凱薩琳的語氣里，帶著一絲擔憂，「艾倫，真的有必要和他們走得這麼近嗎？所有人都知道，他們……」
「我和你說過的，他們是政客，凱薩琳。」艾倫的回答很平靜，「政客和商人一樣，都只相信利益。只不過，他們的貨幣是選票和權力。」
「特威德給的是一張門票。」艾倫看著窗外，那片被坦慕尼協會和無數個像他一樣的商人，共同掌控的城市夜景，「一張能讓我們，參與到這個城市最核心的工程和權力遊戲中的門票。」
他轉過身，看著凱薩琳。
「我們的敵人，是斯隆那樣的舊鐵路巨頭，是杜邦那樣的老牌工業貴族，未來，甚至可能是范德比爾特本人。」艾倫的思路清晰無比，「而要和這些龐然大物對抗，在我們還未成長到足夠強大的時候，就暫時需要聯合一切可以聯合的力量。」
「坦慕尼協會是一條危險的毒蛇這沒錯。」他的嘴角，勾起了一絲冰冷的弧度，「但只要你能精準地，找到它的七寸，並且手裡握著它無法拒絕的食物。」
「它就能成為你最聽話的武器。」
凱薩琳看著艾倫，她知道，自己愛上的這個男人，正在從一個單純追求財富的商人，蛻變成一個，真正以整個國家為棋盤的可怕戰略家。
「我明白了。」她輕聲說。
艾倫點點頭。
「你能想明白就好，畢竟你也是一家公司的總裁了，不要用片面的眼光去看待政治。。」他說道，「明天一早，讓弗羅斯特去聯繫麥格雷戈。讓他準備一份關於蒸汽渡輪的投標方案。」
他看著遠處，那片屬於紐約的不夜燈火，「現在的我們還不夠強大。」