開始步入夏季的1863年，戰爭的陰雲依舊籠罩著合眾國，但紐約市卻在一種奇特的、充滿了建設熱情的氛圍中，顯得生機勃勃。
五點區，那片曾經象徵著貧困與絕望的土地上，一個巨大的工地正在拔地而起。
在瓊斯那軍事化的高效管理下，上百名愛爾蘭裔工人正為自己的孩子們，親手建造著一所嶄新的學校和孤兒院。
坦慕尼協會的朋友們，則確保了所有的市政許可，都以前所未有的速度被蓋上了印章。
而在布魯克林，麥格雷戈的船廠里，第一艘為坦慕尼協會承建的新式蒸汽渡輪，正在開始鋪設好了龍骨。凱薩琳管理的安布雷拉公司，則在「赫爾墨斯一號」反應裝置日夜不息的運轉下，將一箱箱的碘甘油源源不斷地送往了前線。
艾倫的商業版圖進入了高速而平穩的發展期。
然而，艾倫並沒有沉浸在這種和平的假象里。他很清楚，所有的平靜都只是為了積蓄下一次風暴的力量。
這天上午，一份來自康乃狄克州的加密電報，被送到了他的書房。
電報是米勒親自發來的。
「老闆：
首批一萬支步槍，及配套核心組件，已全部生產、檢驗完畢。聯合彈藥公司首批三百萬發.44口徑子彈，也已完成封裝，隨時可以啟運。
——米勒」
艾倫看著這份電報，臉上露出了一個肆意的笑容。他那台傾注了無數心血和金錢的戰爭機器，在經過了艱難磨合後，終於，發出了它震耳欲聾的轟鳴。
「愛德華。」他轉向他的助理。
「在，老闆。」弗羅斯特立刻應答。
「通知米勒和瓊斯，讓他立刻安排專列。我需要這批武器和彈藥，以及最新生產的二十萬份單兵口糧包，在三天之內全部運抵華盛頓。」
「另外，」艾倫補充道，「給我們在華盛頓的朋友，克拉克主席和卡特少校，都發一份電報。」
「告訴他們，」艾倫的眼中，閃爍著一種收穫季節的光芒，「我的承諾已經兌現。請戰爭部準備好驗收他們的貨物，以及……支付他們的帳單。」
……
三天後，華盛頓城郊，一座隸屬於軍械部、戒備森嚴的鐵路貨運站。
一列長達二十節車廂，掛著威廉士公司徽記的專列，在無數士兵警惕的注視下緩緩地駛入了站台。
米勒親自帶隊，從第一節車廂上跳了下來。他的身後，是五十名全副武裝、眼神銳利的安保隊員。
月台上，軍需處的卡特少校，和軍械部的主管戴爾上校，早已等候在那裡。與上次在靶場時的審視和挑剔不同，這一次，戴爾上校的臉上，帶著敬佩和一絲不甘。
「米勒先生。」戴爾上校主動上前，伸出了手，「歡迎再次來到華盛頓。我得承認，你們的速度比我們預想的要快得多。」
「上校先生，」米勒與他有力地握了握手，回答道，「我的老闆說過，效率是我們唯一懂得的語言。」
當第一節車廂的門被拉開時，在場的所有軍官，都下意識地倒吸了一口涼氣。
車廂內，上百個密封著印有先鋒公司徽記的板條箱，被用結實的支架，整整齊齊地碼放著，一直堆到了車頂。
「隨機打開一個。」戴爾上校命令道。
兩名士兵用撬棍，撬開了一個箱子。箱子裡，二十支嶄新的「先鋒1863式」步槍，被包裹在厚厚的油紙里，靜靜地躺在特製的卡槽中，槍身上那深邃的藍色，在陽光下閃爍著冰冷的金屬光澤。
戴爾上校親自走上前，他戴上一副白手套，隨機地抽出了一支。他熟練地拉動槓桿，檢查著槍機的順滑度，又對著光，審視著槍管內的膛線。
「完美的工藝。」許久之後，他喃喃自語，「和我們上次見到的那支原型槍一模一樣。」
他轉向米勒，「所有的都是這個標準嗎？」
「噢當然是的，上校。」米勒回答，「這裡的每一支槍在出廠前，都經過了格里菲斯先生和西拉斯先生的親自檢驗。我對上帝保證，它們的質量只會比您手裡的這支更好。」
接下來的幾個小時，對於在場的所有人來說，都像是一場充滿了震撼的閱兵。
裝滿了步槍的車廂，裝滿了黃銅子彈的車廂，以及裝滿了壓縮餅乾和淨水片口糧包的車廂……一節接著一節，仿佛永無止境。
當最後一節車廂的貨物，都被清點完畢，並被轉運到軍方的倉庫時。一位負責統計的後勤軍官，拿著一份清單，用激動的聲音向戴爾上校和卡特少校匯報：
「長官……貨物已全部清點完畢。先鋒1863式步槍共計一萬支，完好無損。.44口徑銅殼子彈三百萬發，一發不少。單兵口糧包二十萬份，包裝完好。」
整個站台，陷入了一片死寂。
所有人都被這三個冰冷的數字，給徹底震撼了。他們知道，這不僅僅是一批貨物。這是一股，足以在任何一場戰役中，都起到決定性作用的，鋼鐵洪流。
戴爾上校看著那座，由一箱箱武器和物資，堆積而成的小山，他知道，一個屬於斯普林菲爾德的舊時代，已經徹底過去了。
而卡特少校，則快步走到了米勒的面前。
「米勒。」他的聲音，因為激動而有些沙啞，「替我轉告艾倫。他……他創造了一個奇蹟。」
「告訴他，」卡特看著那些即將被運往前線的物資，眼中充滿了期待，「謝爾曼將軍的西線軍團已經等得太久了。這批補給，將是他們送給南方佬的最好禮物。」
米勒重重地點了點頭。
就在這時，一位來自戰爭部的傳令兵騎著馬飛速地趕到了站台。
「卡特少校！」傳令兵敬了個禮，「斯坦頓部長有緊急命令！」
「說。」
「部長命令您在完成貨物交接後，立刻陪同威廉士公司的代表前往戰爭部。他要立刻見他們。」
米勒和卡特對視了一眼，都從對方的眼中，看到了一絲不尋常。
……
半個小時後，戰爭部長斯坦頓的辦公室。
斯坦頓部長沒有像往常一樣，坐在他那張巨大的辦公桌後。他只是站在窗邊，看著遠處國會山的方向一言不發。
「米勒先生。」他終於開口，聲音裡帶著一絲疲憊，「你們的效率讓我印象深刻。但也讓國會山的某些人，感到了……不安。」
他轉過身，將一份文件遞給了米勒。
那是一份由參議院財政委員會，剛剛通過的內部備忘錄。
「就在今天上午，」斯坦頓緩緩說道，「漢斯參議員，聯合了十幾位來自賓夕法尼亞州和麻薩諸塞州的議員，再次向我的戰爭部，提交了一份聯合質詢。」
「他們沒有再質疑你們老闆的利潤。」斯坦頓的眼中，閃過一絲寒光，「他們換了一個，更惡毒的角度。」
「他們質疑，將聯邦陸軍最核心的武器和彈藥供應，都集中在一家，由同一個人控制的私人公司手中，是否會對國家安全，構成潛在的壟斷性威脅。」