兩天後，卡特少校親自搭乘最快的郵政列車，從華盛頓趕到了紐約。他沒有穿軍裝，而是換上了一身便服，神情中帶著一絲掩飾不住的疲憊和凝重。
第五大道的宅邸書房內，艾倫為這位風塵僕僕的朋友，倒了一杯熱茶。
「艾倫。」卡特開門見山，他的聲音很低沉，「斯坦頓部長讓我來，是想當面告訴你最新的情況。」
「是關於那二十萬支步槍的訂單，對嗎？」艾倫問道。
「是的，也不全是。」卡特搖了搖頭，「黑河戰役的捷報，在戰爭部掀起了一場真正的風暴。所有將軍都想要先鋒公司的步槍。斯坦頓部長更是力排眾議，當場就提出了那份總額接近一千萬美元的緊急採購計劃。」
「但是錢卡在了國會，漢斯參議員和他代表的民主黨勢力，正在預算委員會裡，把這筆撥款案，描繪成一樁『耗資巨大的、只對你一個共和黨支持者有利的』政治醜聞。他們正在用程序問題，拖延法案的審議。斯坦頓部長需要你親自去一趟華盛頓，打贏這場仗。」卡特的語氣變得無奈。
艾倫靜靜地聽著。
沒想到這個漢斯議員，或者說民主黨一直追著打，屬實有些過分了。
必須得給他們上上眼藥才行。
……
當晚，送走卡特少校後。艾倫的書房裡，燈火通明。
一場小型的戰略會議正在這裡召開。與會者，只有艾倫、凱薩琳和他的新助理愛德華·弗羅斯特。
「我們必須立刻去華盛頓。」凱薩琳首先開口，她的思路很清晰，「或許還會需要卡特少校的那份綜合效費比報告，去說服那些搖擺的議員，讓他們明白我們的產品物有所值。」
「不，凱薩琳。」艾倫搖了搖頭，否決了這個看似最直接的方案。
「那份報告已經在軍事委員會的聽證會上，用過一次了。」
「它是一把好刀，但用多了就會變鈍。漢斯他們一定已經準備好了無數套說辭，來反駁那份報告的公正性和計算方式。我們不能再把所有的賭注，都壓在同一張牌上。」
「那輿論戰呢？老闆。」弗羅斯特問道，「我們可以讓福勒先生，發布一些信息向漢斯參議員他們施加壓力。」
「更不行。」艾倫再次否定，「要知道我們的對手，已經從斯隆，變成了漢斯和他背後的整個民主黨。如果我們現在，用媒體去直接攻擊一個正在審議國家預算的國會委員會成員，那就不再是商業競爭，而是赤裸裸的政治干涉。那會讓我們，瞬間失去所有的道德高地，甚至會引起克拉克主席那樣的共和黨盟友反感。」
凱薩琳和弗羅斯特的臉上，都露出了凝重的神情。
兩條路，似乎都被堵死了。
「別這樣嚴肅，記住，當對手為你劃定戰場時，」艾倫看著他們，「最好的方式，不是衝進去，而是重新定義這場戰爭的性質。」
他站起身，開始在這間安靜的書房裡，緩緩地踱步。
「輿論戰要打，但要換個打法。」他首先說道，「但不要攻擊任何人。從明天開始，我要福勒的報紙，和所有我們能影響的媒體，都只講一個關於『勝利的代價』的故事。」
「我要讓所有的報紙，都用最大號的版面，去報導黑河戰役的勝利，去讚美第一、第三步兵團的英勇。然後，筆鋒一轉，去詳細地描繪，因為缺少足夠的先進武器，我們在葛底斯堡，付出了多麼慘痛的傷亡。」
「我們要向民眾，向整個國家，提出一個問題，」艾倫的眼中，閃爍著一種冰冷的光芒，「我們離徹底的勝利，到底還差多遠？我們是否，還要讓更多的士兵，因為後方的政治爭吵，而白白地死在戰場上？隱晦的提及聯邦內一些黨派是否與南方依舊有著聯繫。」
「我們要將公眾的情緒，從對某個商人的利潤的嫉妒，巧妙地引向對一場徹底勝利的渴望。」
頓了片刻，艾倫繼續道，「至於華盛頓方面，還需要一份全新的武器。一份讓預算委員會裡的那些『中間派』們無法拒絕的武器。」
他轉向弗羅斯特。
「愛德華，儘快和坦普頓行長、海耶斯先生進行對接。我需要你們在四十八小時之內，為我起草一份全新的報告。」
「這份報告的名字就叫《關於緊急軍事撥款法案，對聯邦北方各州工業經濟提振作用的評估報告》。」
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弗羅斯特的眼睛，瞬間亮了。他立刻就明白了老闆這個計劃的厲害之處。
「在這份報告上，」艾倫的語速越來越快，他的思路像一條奔涌的河流，「要清清楚楚地，用地圖和數字，標示出這筆超過千萬美元的訂單，將如何分解利用。」
「或許其中將有三百萬美元，用於向賓夕法尼亞州的鋼鐵廠和煤礦，採購最高等級的特種鋼材和焦炭。」
「兩百萬美元用於向康乃狄克州和麻薩諸塞州的精密工具機製造商，訂購全新的生產設備。」
「一百萬美元，用於向緬因州的木材廠，採購用於槍托和包裝箱的優質胡桃木。」
「甚至我們將在俄亥俄州和伊利諾州，分別建立新的運輸和倉儲中心，預計將為當地，直接或間接地，創造超過五百個就業崗位。這些直接或間接的影響都要寫上去。」
「民主黨既然想對我這個共和黨新星集團出手。」艾倫看著他的兩位心腹，臉上露出了一個充滿了自信的笑容。
「那麼我就把它，變成一場，所有希望從這場戰爭和工業發展中獲益的北方州，對一小撮試圖阻礙發展的『絆腳石』的集體圍剿。」
「我要讓預算委員會裡的每一位，來自這些州的中間派議員都明白。他們手中的那一票，否決的不是我艾倫·威廉士的利潤。他們否決的，是自己家鄉的工廠訂單，和自己選區選民的工作機會。」
弗羅斯特和凱薩琳，都被艾倫這個利益捆綁計劃說服了。
「去吧，愛德華。」艾倫下達了最後的指令，「讓所有人都動起來，我們的時間不多。」
他走到窗邊，看著遠處那片，在夜色中依舊燈火通明的城市。
「兩天後，我們再去華盛頓。」
「這一次，我要告訴他們，一列滿載著北方工業未來的火車，即將發車。誰要是敢擋在鐵軌前面，」他的聲音，變得冰冷，「誰就會被碾得粉身碎骨。」