「一個明智的決定，威廉士先生。」
休斯大主教重新坐回他那張巨大的橡木書桌後，那雙銳利的藍色眼睛裡，流露出了長輩般的審視。
「你為你的帝國，找到了一面來自教會的盾牌。而我，也為上帝的羊群，找到了一位強壯的牧羊人。」
「我只是在盡一個同胞應盡的責任，閣下。」艾倫的回答謙遜而得體。
大主教沒有立刻接話。他緩緩地轉動著桌上那個巨大的地球儀，古老的銅質支架發出輕微的「吱呀」聲。
他的手指，從美利堅那片廣闊的土地上滑過，越過波濤洶湧的大西洋，最終，停留在了那個小小的、在地圖上顯得有些孤寂的綠色島嶼上。
愛爾蘭。
「責任……」他輕聲地重複著這個詞，聲音裡帶著一種遙遠迴響，「威廉士先生，你可知道，這份責任的源頭在哪裡？」
艾倫沒有說話，只是安靜地看著他。
「它在那裡。」
大主教的手指，重重地點在了愛爾蘭的地圖上。
「在我們那片被饑荒和暴政反覆蹂躪的故土上。在我們那些，至今仍在英國人的壓迫下，為了幾顆發芽的土豆而掙扎求生的同胞身上。」
他轉過頭，那雙充滿了智慧的眼睛裡，此刻只剩下一種屬於牧師的深沉悲憫。
「幾十年前，我帶領著第一批人，坐著那些被稱為『棺材船』的破船，逃離了那場地獄。我們以為，在這片新大陸上，就能找到上帝應許的牛奶與蜜糖。但我們找到的，只有更深的歧視，和另一片需要用血汗去開墾的荒野。」
「你很了不起，孩子。」他看著艾倫，語氣里充滿了真誠。
「你用不到三年的時間，就站到了這座城市的頂端。你為我們的人民，帶來了工作，帶來了安全，甚至帶來了希望。你讓他們，第一次能像一個真正的美國人一樣，挺直了腰杆。」
「但是，」他的聲音變得沙啞，「我們不能忘記。不能忘記那些，沒能登上『棺材船』的人。那些至今仍在島上，忍受著飢餓和絕望的，我們的兄弟姐妹。」
艾倫的心中，掀起了一陣波瀾。
看來這位大主教，不僅僅是在向他講述一段悲慘的歷史。而是在向他，提出一個遠比贏得三個市議會席位更沉重的要求。
「閣下，」艾倫沉聲開口，「您希望我做什麼？」
「戰爭，讓聯邦的糧倉堆滿了糧食。」休斯大主教緩緩說道，「而海的另一邊，我們的同胞卻在挨餓。我希望，你能用你的船，運一些糧食回去。不多，只需要一些，能讓他們熬過這個冬天的糧食。以教會的名義，以我們所有在美利堅的愛爾蘭裔的名義。」
這不僅僅是慈善。艾倫立刻就明白了其中的深意。這是一種政治姿態，一種向舊大陸的同胞和壓迫者，展示新大陸愛爾蘭裔力量的宣言。
「這不難，閣下。」艾倫回答，「我的船隊可以做到。」
「很好。」大主教點點頭，但他接下來的話，卻讓艾倫意識到，糧食，只是開胃菜。
「我記得古老的東方有一句話，給人一條魚，不如教會他釣魚的技巧，威廉士先生。」他的目光變得深邃，「糧食只能拯救他們一個冬天，但無法拯救他們的未來。他們真正的希望，不應該在那片沒有出路的土地上。」
「他們真正的希望，」他看著艾倫，一字一句地說道，「在你這裡。」
「我希望，你能開闢一條新的航線。一條不再是『棺材船』，而是『希望之船』的航線。把我們那些身強體壯、渴望新生活的年輕人，從那座絕望的島嶼上，一批又一批地，安全、體面地帶到這裡來。」
書房裡，陷入了長久的沉默。
艾倫的大腦，在這一瞬間，開始以一種驚人的速度運轉起來。
運送移民。
這不僅僅是一項慈善事業，這背後，隱藏著一個無比龐大，也無比複雜的商業與政治棋局。
這需要一支龐大的船隊，需要與英國政府進行艱難的外交斡旋，需要建立一套完整的、從愛爾蘭的鄉村到紐約碼頭的接收與安置體系。
但它帶來的回報，同樣是無可估量的。
源源不斷的廉價而又忠誠勞動力，將為他那正在瘋狂擴張的工廠和鐵路，提供最堅實的保障。
不斷增長的愛爾蘭裔人口，將徹底改變紐約乃至整個國家的政治版圖，成為他手中最堅不可摧的選票集團。
這……這是一場，足以奠定一個百年家族基石的豪賭。
「閣下，」許久之後，艾倫緩緩開口，他的臉上沒有絲毫的猶豫，「看來您需要的不是幾艘船，而是一座能跨越大西洋的橋樑。」
休斯大主教的眼中，閃過了一絲讚許。
艾倫沒有立刻答應如何去做，而是提出了自己的構想。
「單純的運送移民，成本太高，也不可持續。」他的思路清晰無比，「這條航線，必須能自己造血。或許我的船隊，在駛向歐洲時，將滿載著我們威廉士公司的罐頭、安布雷拉的藥品，甚至是賓夕法尼亞的煤炭和鋼鐵。我將用新大陸的工業品，去敲開舊大陸的市場。」
「而在返航時，」他的嘴角，勾起了一絲弧度，「它們將載著我們的同胞，和從歐洲採購的工廠所需要的精密設備與技術人才，回到這裡。」
「這不僅僅是一條移民航線，閣下。」艾倫看著他，「這將是一條，連接新舊兩個世界工業、資本和人力的黃金動脈。」
休斯大主教呆呆地看著眼前這個年輕人。
他原以為，自己是在向一位富有的信徒，提出一個沉重的道德要求。
卻沒想到，對方在短短几分鐘內，就將這個要求，變成了一個比他想像的，還要宏大百倍的商業帝國藍圖。
「你……」他看著艾倫，那雙總是很銳利的眼睛裡，第一次，浮現出了一種近乎於敬畏的神情，「你到底……想建立一個什麼樣的國度？」
「我不想建立國度，閣下。」艾倫站起身，他走到那巨大的地球儀前，緩緩地轉動著它。
「我只是想讓威廉士這個名字，和它所代表的一切，」他的聲音，在安靜的書房裡迴響，「能在這顆小小的星球上，留下一點，屬於它自己的痕跡而已。」
他轉過身，向這位教會的最高領袖，伸出了手。
「那麼，大主教閣下，」他微笑道，「關於這座橋的建造，我們，算是達成共識了嗎？」
休斯大主教看著那隻年輕而有力的手，自己已經將整個愛爾蘭裔的未來，都押在了這隻手上。
他緩緩地站起身，用他那隻戴著權戒的手，緊緊地握住了它。
「以上帝之名。」