從聖派屈克大教堂返回第五大道宅邸的路上，弗羅斯特坐在艾倫的對面，他那本總是形影不離的筆記本，此刻卻合著放在膝上。
他安靜地看著自己的老闆，那雙眼睛裡，此刻卻充滿了難以平復的波瀾。
他原以為，自己已經對老闆那宏大的商業構想有了足夠的理解。
但今天，在大主教的書房裡，他親眼見證了一場，將慈善、政治、商業和民族情感，都完美地編織在一起的史詩級戰略布局。
「在想什麼，愛德華？」
艾倫的聲音，打破了車廂內的沉默。他正靠在柔軟的座椅上，閉目養神，仿佛剛才那場足以改變數十上百萬人命運的談話，只是一次普通的下午茶。
「老闆，我……我只是在試圖理解。您剛才向大主教承諾的，那不僅僅是一家航運公司。那是一條……一條需要與英國政府、與大洋彼岸的市場、與無數不可預測的風險進行博弈的全新戰線。這……這會不會太快了？」
「快？」
艾倫緩緩地睜開眼睛，他看著自己這位聰明的助理。
「愛德華，你要記住。在這個時代快不是風險，慢才是。當你的敵人還在猶豫是否要過河的時候，你必須已經在他登陸的灘頭上，建好了你的堡壘。」
他坐直身體，開始為他的助理，剖析這盤他早已在心中推演了無數遍的棋局。
「你只看到了風險，卻沒有看到，這座『橋』能為我們帶來的，無可估量的價值。」
「首先，是人力。」
艾倫伸出第一根手指，「我們的工廠、鐵路、礦山，都在以一種近乎於瘋狂的速度擴張。我們未來需要的，不是幾百，而是幾千，甚至上萬名可靠的工人。從哪裡去找？從愛爾蘭。他們吃苦耐勞，因為同胞的情誼而更加忠誠，而且他們的到來，能徹底改變紐約勞動力市場的格局，讓我們擺脫對本地那些被坦慕尼協會控制的工會的依賴。」
「其次是市場，戰爭總會結束。重建後，當國內的市場趨於飽和時，我們那些能生產出全世界最好罐頭、最好藥品的工廠，該去哪裡尋找新的利潤？去歐洲。而這條航線，就是我們敲開歐洲市場大門的第一塊敲門磚。我們將用最廉價、最高效的方式，把我們的工業品送到倫敦、漢堡和巴黎的貨架上。」
「最後是安全。」
「愛德華，永遠不要忘記，我們生活在一個由盎格魯-撒克遜精英主導的國家。無論我們變得多麼富有，在他們的眼裡，我們永遠都是外來者。斯隆和湯姆森的攻擊，只是一個開始。」
「所以，必須擁有屬於自己的根基。一個不依賴於任何政客的施捨，只忠誠於我們自己的力量。二十萬愛爾蘭裔的選票，就是我們的根基。而源源不斷的新移民，就是我們為這個根基，輸送的養分。也會讓我們的樹根變得更多，更深入這片大地。」
弗羅斯特靜靜地聽著，他的後背已經被冷汗浸濕。
他第一次如此清晰地，窺見了老闆那溫和的商業面具之下，所隱藏如同冰山般龐大而冷酷的生存邏輯。
「我……我明白了，老闆。」
艾倫點點頭，「既然你明白了，就準備好工作吧。」
……
一場圍繞著「跨大西洋橋樑」計劃的第一次執行會議，在這裡召開。與會者，都是艾倫麾下最核心的部門主管。
凱薩琳，瓊斯，米勒，坦普頓，海耶斯，比爾，以及剛剛從布魯克林被緊急召來的麥格雷戈。
「先生們，女士。」艾倫開門見山，「今天召集各位，是為了一項全新的、最高優先級的戰略任務。我將其命名為——『三葉草計劃』。」
他將那份與休斯大主教達成的口頭協議，以及他自己關於「雙向貿易航線」的宏大構想，向在座的所有人進行了說明。
會議室里，陷入了一片短暫因震撼而產生的寂靜。
「老闆……」
瓊斯第一個開口，他的聲音裡帶著一種難以抑制的激動。
「您……您是說，我們要把家鄉的那些……還過著苦日子的同胞們都接過來？」
「是的，瓊斯。」艾倫看著他，「不僅僅是接過來。還要給他們工作，給他們一個能安身立命的家。」
「我的上帝啊……」比爾，這位同樣出身底層的屠夫，激動地站了起來，「如果……如果我當年，也能坐上這樣的船……」
「好了比爾，現在不是感慨的時候。」
坦普頓行長，這位永遠都保持著理性的銀行家，開口打斷了他，「老闆，這是一個非常宏偉的計劃。但它同樣，充滿了巨大的挑戰。尤其是關於船。」
所有人的目光，都聚焦在了那個蘇格蘭船匠的身上。
麥格雷戈的臉上，沒有其他人那樣的激動，因為他不是愛爾蘭裔，不過他們同屬於凱爾特人種，關鍵是蘇格蘭人同樣討厭英格蘭人。
「老闆，」他開口，聲音沙啞，「您要的不是普通的移民船，那是一種全新的船型。它需要在底艙，擁有能裝載數百噸貨物的巨大空間。又要在上層甲板，為至少五百名乘客，提供安全、衛生的居住環境。最重要的是，它的速度必須足夠快，以縮短航行時間，減少疾病在船上傳播的風險。」
「它需要更強大的蒸汽機，更合理的空間布局，甚至是全新的通風和衛生系統。」
「這將是一艘從未在大西洋上出現過的船。建造它，需要的時間和金錢，都將是那艘斯塔滕島渡輪的數倍。」
「我給你錢，也給你時間。」艾倫的回答很簡單，「麥格雷戈，我授權你立刻在大西洋動力工廠內部，成立一個『遠洋運輸船設計部』。你可以去蘇格蘭，去利物浦，去任何你需要去的地方，為我挖來最好的船舶設計師和工程師。」
「我要在半年之內，看到第一艘『三葉草級』遠洋輪船的設計藍圖。」
他又轉向坦普頓行長。
「喬治，在我們的新船下水之前，我需要一支能立刻起航的船隊。動用帝國銀行在航運界的所有人脈和資源。去為我租賃，或者收購一些現成的遠洋貨輪。我不在乎它們有多舊，只要它們足夠結實，能撐到來回一趟的航程。」
「至於航線的另一端，」艾倫的目光，變得深邃，「我們需要在利物浦或者科克，建立一個屬於我們自己的橋頭堡。」
他看向海耶斯。
「湯姆，『媒體投資專項基金』的下一筆投資，我已經為你選好了目標。」
「去愛爾蘭，去都柏林。為我買下一家，在當地愛爾蘭人中擁有最高信譽的報紙。」
「我要讓那家報紙，在未來的幾個月里，只講一個故事。」艾倫的嘴角，勾起了一絲弧度。
「一個關於，他們的同胞，艾倫·威廉士，是如何在這片新大陸上，建立起一個屬於他們自己商業王國的故事。一個，只要他們願意，就可以隨時登船，前來加入這個王國的故事。」