紐約港，南街碼頭。
與華爾街那由電報機和股票行情板構築的無形戰場不同，這裡的戰鬥充滿了更原始、也更真實的力量感。
蒸汽起重機的嘶吼，碼頭工頭粗魯的號子，纜繩在絞盤上發出的呻吟，以及混合了海水咸腥、煤煙苦澀和來自世界各地貨物味道的空氣，共同譜寫著這座城市永不停歇的商業交響曲。
一艘懸掛著星條旗，船身漆黑，煙囪里正噴吐著濃厚黑煙的遠洋蒸汽貨輪「開拓者號」正靜靜地停靠在三號碼頭。它不是紐約港最大或最新的船，船身的漆皮在海水的侵蝕下甚至有些斑駁。
但在今天，它卻是整個碼頭當之無愧的焦點。
威廉士帝國銀行的行長，喬治·坦普頓正站在碼頭辦公室的二樓窗前。
他穿著一身無可挑剔的英式西裝，手中端著一杯熱氣騰騰的紅茶，神情一如既往地沉穩。但那雙銳利的眼睛，此刻卻緊緊地盯著下方那片繁忙的裝貨區。
他的助理芬奇，將一份文件遞了過來，「先生，開拓者號的租賃合同已經簽署完畢。按照您的指示，我們支付了三個月的租金，並且買下了一份由倫敦勞埃德保險公司承保的最高額度航運保險。」
坦普頓點點頭，目光卻沒有離開窗外。他看著一輛輛由威廉士公司自家運輸隊駕駛的重型馬車排著長龍，有條不紊地駛入碼頭。
「比爾先生在芝加哥的動作很快。」芬奇繼續匯報導。
「第一批總計五千噸的優質小麥和玉米，已經通過里夫斯先生的鐵路，提前兩天運抵了紐約。瓊斯先生的食品公司，也連夜將它們封裝進了防潮的麻布袋裡。」
坦普頓能看到，碼頭上，數百名大多是愛爾蘭裔的碼頭工人，正以前所未有的熱情和效率，將那些印著威廉士標記的糧食袋，通過蒸汽吊臂，一個個地送入開拓者號那巨大的貨倉。
「瓊斯先生那邊準備的貨物呢？」坦普頓問道。
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「也已經全部到位。」芬奇回答，「五萬份特別包裝的『威廉士家庭裝』水果、肉類罐頭，以及餅乾和新研發的牛奶巧克力、午餐肉。另外，凱薩琳小姐的安布雷拉公司，也截取提供了一萬瓶碘甘油和二十萬片淨水片。這些貨物被單獨存放在了船艙最乾燥、最安全的位置。」
坦普頓的目光，落在了另一群人身上。
在貨倉的另一側，安布雷拉公司的生產主管彼得·詹金斯，正帶著一個由兩名年輕化學家組成的小組，親自監督著那些印有紅白雨傘標誌的木箱的裝載。每一個箱子都被小心翼翼地固定，確保在顛簸的航程中不會有任何破損。
「詹金斯。」
食品公司的總裁瓊斯，大步走了過來，他的臉上帶著爽朗笑容，多次接觸小孩，讓他也越來越開朗。
「安布雷拉那些寶貝瓶子可真夠嬌貴的。我的夥計們搬運它們，比搬運雞蛋還要小心。」
「沒辦法，瓊斯先生。」
詹金斯扶了扶眼鏡，露出了微笑，「凱薩琳小姐交代過，這些藥品其中一部分將作為樣品，免費提供給都柏林和倫敦的幾家教會醫院。它們的表現，將決定安布雷拉公司在歐洲的第一印象。」
「我明白。」瓊斯拍了拍他的肩膀，「放心吧。我已經讓最好的工頭，親自負責你們這批貨。保證它們比船上的船長還要安全。」
坦普頓看著這一切，他那顆屬於老派銀行家的心，在這一刻，也不由得掀起了一陣波瀾。
當在聽到那個關於「雙向貿易航線」和「希望之船」的宏大構想時，他腦海中的第一反應其實是荒謬和反對。
因為這完全超出了他所理解的，任何一種穩健的商業模式。
但現在，當他親眼看到，來自芝加哥的糧食，來自紐約工廠的工業品，來自最頂尖實驗室的藥品，以及碼頭上那些因為一個共同目標而高效協作的人們……
他開始理解了老闆那份看似瘋狂的計劃背後，所蘊含的可怕力量。
這不是一次簡單的航行。
這是一次，由一個統一意志所驅動，跨越了農業、工業、醫藥和金融的系統性遠征。
噢對了，還應該加上傳媒報紙，也不知道海耶斯開始行動了沒有。
就在這時，辦公室的門被敲響了。
愛德華·弗羅斯特走了進來。
「坦普頓行長。」他將一份名單遞了過去，「老闆的指示。『三葉草計劃』第一批派往歐洲的先遣人員已經全部到位，儘快安排他們登船。」
坦普頓接過名單，上面是十幾個名字。
領隊的是湯姆·海耶斯親自從愛國者投資公司挑選的一位精明強幹的副手，詹姆斯·芬利。他的任務是前往都柏林，執行對愛爾蘭報紙的收購。
緊隨其後的，是幾位來自大都會貿易公司和食品公司的市場專員。他們將負責在利物浦和科克，以及巴黎和柏林建立第一批商業聯絡站，為未來的貨物銷售鋪平道路。
而名單的最後，是三位來自弗林情報處的沉默寡言的成員。他們的公開身份，是負責保障此次航行安全的安保顧問。
「我明白了。」坦普頓點點頭，轉頭看向助手「船長那邊，都安排好了嗎？」
「是的，先生。麥卡利斯特船長親自挑選了開拓者號的船員。都是在北大西洋航線上，航行了超過二十年的老手。另外，凱薩琳小姐還特意從長老會醫院，聘請了一位經驗豐富的隨船醫生。」
下午四點，當最後一個貨箱被穩穩地吊入貨倉時，開拓者號開始慢慢駛出港口。
碼頭上，前來送行的愛爾蘭裔工人們，自發地聚集了起來。他們沒有歡呼，只是沉默地脫下了自己的帽子。
艾倫和凱薩琳，並肩站在帝國銀行大樓頂層的陽台上，用一架高倍望遠鏡，遙遙地注視著這一切。
「它出發了，艾倫。」
凱薩琳的聲音很輕，她的手緊緊地握著艾倫的手。
「是的。」
艾倫放下望遠鏡，看著那艘緩緩駛離碼頭，在夕陽的餘暉中，逐漸匯入東河那繁忙航道的黑色貨輪。
他輕聲說道：「第一座橋墩，已經沉入了海底。」