聯合太平洋鐵路的貨運列車，像一條疲憊的鋼鐵長蛇，終於在噴吐完最後一口濃重的黑煙後，喘息著停靠在了奧馬哈那塵土飛揚的簡陋站台上。
這裡與其說是一個城市，不如說是一個巨大的工地。
隨處可見的帳篷、臨時搭建的木板房、尚未完工的鐵路路基，以及混合了泥土、汗水、馬糞和廉價威士忌味道的空氣，共同構成了這座邊境城鎮狂野而粗糲的底色。
丹尼爾斯和他手下那二十名偽裝成各色旅客的行動部成員，隨著擁擠的人潮走下火車。
他們沒有停留，也沒有像其他初來乍到者那樣，好奇地打量著這個充滿了機遇與危險的新世界。
只是按照事先規劃好的路線，分成了四個小組，迅速地消失在了奧馬哈混亂而骯髒的街道之中。
丹尼爾斯自己，則帶著「鷹眼」和另外兩名隊員，直接走向了鎮上那棟唯一還算像樣的兩層磚石建築，那裡是奧馬哈電報局。
電報局裡只有一個懶洋洋的值班員，正趴在櫃檯上打盹。
丹尼爾斯敲了敲櫃檯，「嘿……夥計，我們想查一下，是否有發給芝加哥『大都會貿易公司』或者一位名叫湯米·奧唐納先生的電報留言。」
值班員揉了揉惺忪的睡眼，不耐煩地翻看了一下登記簿。
「沒有。最近一周，都沒有署名給這兩個地方的電報。」
「那……有沒有收到過來自普拉特河南岸地區的電報？」丹尼爾斯追問，「任何意外或者衝突的消息？」
「噢老兄，這種事情每天都有。」值班員撇了撇嘴，「不是印第安人搶了馬車，就是哪個倒霉蛋掉進了河裡。這裡是內布拉斯加，先生。每天不死幾個人，才叫新聞。」他顯然不願再多說。
丹尼爾斯沒有再追問。他留下了一美元的小費和旅店的地址。
「如果未來幾天，有任何關於奧唐納先生或者他隊伍的消息，麻煩立刻通知我，有償的夥計。」
值班員看著那枚嶄新的銀幣，眼睛亮了一下，立刻換上了一副殷勤的笑臉。
「當然，先生，非常樂意為您效勞！」
走出電報局，鷹眼的臉上帶著失望，「頭兒，看來湯米他們真的沒能發出任何消息。」
「意料之中。」丹尼爾斯的表情沒有任何變化，「如果對手是斯萊德那種人，他們絕不會留下任何能追蹤到他們的線索。」
他們下一個目的地，是鎮上的治安官辦公室。
接待他們的是一位身材肥胖、胸前別著一枚鏽跡斑斑星徽的中年男人。他正蹺著二郎腿，一邊喝著咖啡，一邊看著一份過期的《奧馬哈先驅報》。
「芝加哥來的？找人？」
治安官聽完丹尼爾斯的來意，放下報紙，用一種審視的目光打量著他們。
「普拉特河南岸？那地方可不太平。你們的人帶槍了嗎？」
「當然。」
「那就好。」治安官聳了聳肩，「或許他們只是迷路了，或者被哪個印第安部落『招待』去做客了。草原太大了，每年都有幾十個像你們這樣，從東部跑來發財的闊佬，消失得無影無蹤。」
「嘿我說，我們已經正式報案了。」丹尼爾斯提醒道。
「我知道，我知道。」治安官不耐煩地揮了揮手，「我已經派我的副手去留意了。但你們也得明白，我手底下就兩個人，管著方圓幾百英里的地界。如果你們的人十天之內還沒消息，我勸你們還是早點回去吧。」
他的語氣里，充滿了敷衍和一種對東部佬麻煩事的不屑。
丹尼爾斯沒有和他爭辯，帶著隊員們離開了。
「謝特，真是一群廢物。」走出辦公室後，鷹眼低聲咒罵道。
丹尼爾斯的目光變得冰冷，「他們只是在裝瞎。或者說，是有人付了錢，讓他們裝瞎。」
他停下腳步，看著不遠處那棟剛剛建成，卻非常氣派的聯合太平洋鐵路公司土地辦公室，門口停著幾匹駿馬，幾個一看就不好惹的槍手正靠在門廊的柱子上抽菸。
「看來，想要在這裡找到答案，我們不能指望胸前的星徽。」
……
當天晚上，奧馬哈鎮上最大的一家酒吧。
這裡是拓荒者、牛仔、鐵路工人和各色亡命之徒的聚集地。
空氣中瀰漫著劣質威士忌、汗水、菸草和一種屬於邊境的狂野而危險氣息。鋼琴手彈奏著跑調的拉格泰姆音樂，牌桌上不時爆發出爭吵和咒罵，濃妝艷抹的舞女穿梭在醉醺醺的人群中。
丹尼爾斯的四個小組，都化整為零地散布在了酒吧的各個角落。他們沒有聚在一起，而是像普通的酒客一樣，各自占據著一張桌子，默默地喝著啤酒，豎起耳朵，捕捉著空氣中每一個可能有關的詞語。
「……聽說了嗎？卡特賴特那個老傢伙，上周把他下游那幾家小牧場都給吞了。說是人家欠了他的草料錢。」一個喝得醉醺醺的牛仔，對著同伴大聲嚷嚷。
「噓！小聲點！你想死嗎？」他的同伴趕緊捂住他的嘴，「卡特賴特的人就在那邊！」
丹尼爾斯的目光，不動聲色地瞥向了吧檯的方向。那裡果然坐著幾個穿著考究皮衣、腰間別著新手槍的男人，正用一種警惕的眼神掃視著整個酒吧。
而在另一角，靠近門口的位置。鷹眼則注意到了另一伙人。他們穿著帶有鐵路公司標記的粗布外套，圍坐在一起，低聲地說笑著。
其中一個，正是丹尼爾斯在火車上見過的那位斯萊德的手下。
「……那幾個東部來的測量員還挺能打。可惜，碰上了頭兒……」
其中一個聲音壓得很低，但還是被聽力過人的鷹眼捕捉到了。
「閉嘴！喝你的酒！」
另一個年紀稍長的人，狠狠地瞪了他一眼，打斷了他的話。
鷹眼的心猛地一沉，或許自己聽到了關鍵的信息。他沒有輕舉妄動，只是像一個普通的酒客一樣，將杯中最後一口啤酒喝完，然後起身，搖搖晃晃地走出了酒吧。
……
午夜時分，在旅店後院一間不起眼的馬廄里。丹尼爾斯的四個小組負責人，進行了碰頭。
「頭兒，」負責打探本地牧場主消息的小組負責人匯報導，「卡特賴特最近確實在吞併周圍的小牧場，手段很強硬。而且，我們查到，他牧場的牛肉，最大的買家，就是聯合太平洋鐵路公司的後勤承包商。」
「斯萊德那邊呢？」丹尼爾斯看向鷹眼。
鷹眼將他在酒吧里聽到的對話，原原本本地複述了一遍。
丹尼爾斯的臉色變得冰冷。
雖然還沒有直接的證據，但所有的線索，都指向了一個。
鐵路公司和本地的大牧場主很可能聯手，用一種極其殘酷的方式，「清理」掉了湯米他們這些不速之客。
「頭兒，現在怎麼辦？」
鷹眼問道，他的聲音裡帶著一絲壓抑不住的怒火，「要不要……直接去找那個斯萊德？」
「不行。」丹尼爾斯搖了搖頭，「我們只有二十個人，而且身處敵人的地盤。硬碰硬，只會讓我們和湯米他們落得同樣的下場。」
他沉思了片刻，做出了決定。
「立刻給芝加哥的比爾先生和紐約的米勒先生發電報。」
「就說我們找到了狼的蹤跡，但狼不止一頭。我們需要更多的獵手。」
他看著窗外那片漆黑，充滿了未知危險的草原。
「同時從現在起，所有人進入最高戒備狀態。收起你們的好奇心，擦亮你們的槍。」
「奧馬哈的風，要變了。」