普拉特河谷的風，帶著深秋的寒意吹過河岸邊的灌木叢，發出嗚咽般的聲響。
蘭博臉上那憨厚而略帶緊張的笑容沒有變，但那雙深邃的眼睛裡，卻像淬火的鋼鐵，瞬間變得冰冷而堅硬。
那句埋了幾隻草原狼的話，輕飄飄地落在空氣里，卻帶著一種令人脊背發涼的寒意。
為首的那個絡腮鬍牛仔，卡特賴特牧場的工頭，名叫巴克·斯通，顯然不是第一次在這片無法無天的土地上處理「麻煩」了。
他眯起眼睛，銳利的目光在蘭博和他身後那些看似散亂、實則早已占據有利地形的「探礦者」身上來回掃視。
還看到了他們腰間鼓鼓囊囊的工具袋，看到了那平靜卻異常警惕的眼神，更感受到了一種從這些人身上，散發出來與普通探礦者截然不同的危險氣息。
「草原狼？」
巴克·斯通嗤笑一聲，試圖用嘲諷來掩蓋內心那一閃而過的不安。
「我倒不知道，這附近的狼，還需要用鐵鍬來埋。你們東部佬的習慣可真夠特別的。」
他的手，依舊按在腰間的槍柄上，拇指輕輕地摩挲著冰冷的擊錘。身後的十幾名牛仔，也下意識地勒緊了馬韁，手中的套索或者步槍，都指向了一個不那麼友好的方向。
「這裡的狼有點不一樣。」
蘭博臉上的笑容不變，語氣卻變得更冷了幾分。
「它們喜歡成群結隊，喜歡在晚上偷偷摸摸地幹活。有時候，還會把不屬於它們的東西，拖回自己的窩裡藏起來。」
他緩緩地向前走了一步，那看似隨意的動作，卻讓巴克·斯通和他身後的牛仔們都下意識地繃緊了身體。
「所以，我們只好用一些……特別的方法，來讓它們安靜一點。」
「你這話是什麼意思？」
巴克·斯通的聲音沉了下來，他感覺自己仿佛在和一條毒蛇對話。
「沒什麼意思，夥計。」蘭博攤了攤手，依舊是那副人畜無害的樣子，「只是提醒你。這片草原很大，足夠容納我們這些外來人找幾塊石頭。也足夠……埋下一些不該被發現的秘密。」
他看了一眼巴克·斯通腰間的槍，「你得知道，我們只是想安安靜靜地完成工作，然後離開。不想惹麻煩，但也……不懼怕麻煩。」
這句話，已經近乎於赤裸裸的威脅了。
巴克·斯通的臉色變得極其難看。在這片土地上橫行了十幾年，還是第一次遇到敢用這種口氣和他說話的「東部佬」。
他很想立刻拔槍。
但他身經百戰的直覺，卻在瘋狂地向他發出警告。
眼前這個看起來像個普通中年人的傢伙，身上散發出的那種冰冷的殺氣，是他只在那些最殘酷的戰場老兵身上才感受過的。
而且，對方的人數雖然只有十個，但他們占據的地形太有利了。真要動起手來，自己這邊占不到任何便宜，甚至可能付出慘重的代價。
為了幾個無關緊要的『探礦者』，不值得。
「哼！」
巴克·斯通最終還是壓下了怒火，他惡狠狠地瞪了蘭博一眼。
「我不管你們在這裡埋了什麼，卡特賴特先生的地盤不歡迎你們。給你們時間立刻收拾東西滾蛋！如果明天這個時候，我還在這裡看到你們，那就別怪我的夥計們槍口不好說話。」
說完，他不再停留，猛地一拉馬韁，帶著他的人，頭也不回地沿著河岸向下游疾馳而去，激起一片泥水。
看著那隊人馬消失在河谷的拐角處，丹尼爾斯才鬆了一口氣，他走到蘭博身邊。
「頭兒，嚇走他們了？」
「暫時嚇走了。」
蘭博臉上的笑容消失了，取而代之的是一片冰冷的凝重。
「但也看到了不想讓他看到的東西，我們暴露了。」
他看了一眼那片被重新掩蓋起來的灰燼。
「那個人不是個蠢貨，他回去之後一定會向卡特賴特匯報。結合湯米他們失蹤的時間和地點，或許很快就會把我們和那件事聯繫起來。」
「那我們現在怎麼辦？還繼續留在這裡嗎？」
「不。」蘭博搖了搖頭，「這裡已經不安全了。立刻通知所有小組，改變原定計劃。放棄地毯式搜索，所有人立刻向鋸木廠營地秘密集結。」
「既然豺狼已經聞到了血腥味，那獵人，就該回到陷阱旁邊，等待它們自己送上門來了。」
……
當天晚上，卡特賴特牧場的主屋內，燈火通明。
巨大的壁爐里燃燒著熊熊的火焰，牆壁上掛滿了巨大的麋鹿頭標本和幾把交叉的老式獵槍。
本·卡特賴特，這位鬚髮皆白的老牧場主，正坐在一張巨大的牛皮沙發里，聽著巴克·斯通的匯報。
「……他們自稱是賽能地質勘探公司的人，東部來的。」巴克·斯通的聲音帶著一絲不確定，「看起來像群普通的探礦佬，但又感覺……不太對勁。特別是那個領頭的，說話總感覺怪怪的。」
「他們在河邊挖東西？」
卡特賴特的眉頭皺了起來，他那布滿皺紋的臉上，看不出任何表情。
「是的，先生。」
「我問他們挖什麼，他們說是埋了幾隻狼。撒旦才信！那一帶根本沒什麼狼。而且……那個位置，離上個月斯萊德的人『處理』掉那幾個東部佬的地方，太近了。」
卡特賴特沉默的端起桌上的威士忌，抿了一口。
「斯萊德那邊，有什麼消息嗎？」他問道。
巴克回想了一下，「聽說他今天下午回來了，還帶了更多的人手。回來後就直接去了聯合太平洋的土地辦公室，一直沒出來。」
卡特賴特的手指，在光滑的酒杯壁上輕輕敲擊著。
他在思考。
那些突然出現的探礦者……那個敏感的地點……斯萊德的反常舉動……這一切串聯起來，讓他嗅到了一絲危險的氣息。
他思索了一番之後說道，「巴克，明天一早，你親自帶五十個人再去河谷那邊看看。」
說著眼中閃過一絲狠戾，「這次仔細點。看看那些探礦者到底埋了些什麼……或者，想找些什麼。」
「如果他們還在……」
「那就讓他們，也變成需要被埋起來的東西。」