摩根商行二樓。
窗外的華爾街依舊喧囂，但房間內的氣氛卻有些微妙。
三位來自歐洲的資深銀行家，重新看著眼前這個年輕人。
「約翰，你的保證我們怎麼相信？」
倫敦巴林銀行的亨利·阿什沃斯首先開口，他用指尖輕輕叩擊著扶手，打破了沉默。
「畢竟我們不是賭徒。」
「亨利說的沒錯。」
巴黎羅斯柴爾德家族的埃米爾·勒魯瓦接過話頭，那雙帶著幾分活潑的眼睛此刻也變得嚴肅起來。
「聯合太平洋的董事會不是傻瓜。犧牲一個約翰·克雷恩，來平息艾倫·威廉士的怒火，並穩住公司的股價。這才是最標準，也是最合理的危機處理方式。」
阿姆斯特丹的范·德·伯格，也用他那低沉緩慢的語調做出了總結。
「一旦他們宣布，與威廉士達成私下和解。」
「那麼市場會立刻將其解讀為利好消息，股價會在二十四小時內迅速反彈。我們現在入場，時機不對。」
他們三人的意思是明確的。
這場風波即將以最快的速度被平息，投機的窗口已經關閉，光憑藉一個年輕口中人的保證沒有用。
摩根靜靜地聽著他們的分析，臉上沒有絲毫的焦慮。
他緩緩地站起身，從衣架上取下了自己那頂做工考究的圓頂禮帽和手杖。
「先生們，你們用歐洲的邏輯，來分析一場發生在美利堅的商業戰爭。你們認為一切衝突，最終都會回歸到帳本上的平衡與妥協。」
「但你們似乎忘了，」他看向窗外，「這裡是新大陸。這裡的規則，還在被書寫。」
「約翰，你這話是什麼意思？」阿什沃斯皺起了眉。
摩根轉過身，戴上了帽子。他的姿態從容，仿佛只是要去赴一場普通的午餐約會。
「威廉士先生以為，他召開了一場成功的記者會，掌控了所有的證據，就能決定這場戰爭的走向。聯合太平洋的董事們以為，他們拋出一個替罪羊，就能讓市場忘記這場醜聞。」
「不過他們都錯了。」
「也都忘了，」摩根的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，「真正能決定市場信心的不是事實，也不是證據。而是……恐慌。」
他走向門口，「各位，你們的分析很有道理。但你們的分析，缺少了一個關鍵的變量。」
「什麼變量？」埃米爾·勒魯瓦好奇地追問。
「我。」
摩根拉開辦公室的門，回頭看了一眼那三位依舊困惑的歐洲銀行家。
「請在酒店耐心等待。就像我說的，三天之內。我會向你們證明，為什麼聯合太平洋的股價，非但不會反彈，反而……會跌得更慘。」
他沒有再做任何解釋，只是留下一屋子的疑惑和雪茄菸霧，消失在了走廊的盡頭。
……
一個小時後，紐約世界報的主編辦公室。
這裡比《先驅報》或《時報》的辦公室要顯得雜亂，但也更具活力。
主編馬丁·斯萊文，是一個精力充沛且野心勃勃的中年人。
他一手創辦了這家報紙，並一直渴望著能有一個重大的獨家新聞，讓他的報紙一舉超越那些老牌的競爭對手。
「哇哦，這不是摩根先生嗎。」
看到這位華爾街新星登門，斯萊文讓秘書清走了桌上的稿件堆。
「真是稀客。是什麼風把你吹來了？難道是令尊在倫敦有什麼新的金融動向，準備通過我們發布？」
「不，斯萊文先生。」
摩根坐下，他沒有碰秘書端來的咖啡，而是直接從懷裡，拿出了一份剪報。
那是一份印刷粗糙的本地小報，上面刊登的，正是關於凱薩琳·奧布萊恩的桃色醜聞。
斯萊文看了一眼，不屑地撇了撇嘴。
「約翰，這種垃圾可不符合《世界報》的格調。威廉士先生昨天的發布會上，已經把這些東西斥為謊言了。現在整個紐約都知道，這是對她的惡意中傷。」
「是嗎？」摩根的語氣很些玩味，「可如果這些『謊言』的背後，隱藏著更可怕的真相呢？」
斯萊文愣住了，「你什麼意思？」
「威廉士先生斥責了這些關於他私生活的流言，也就那樣。」
「他沒有正面回應更關鍵的問題。」
「一個毫無醫學背景、據說連化學方程式都看不懂的年輕女士，如何能成為一家掌握著聯邦軍隊關鍵藥品供應的醫藥公司總裁？」
斯萊文的呼吸停頓了一下。
那屬於新聞獵犬的敏銳嗅覺，讓他意識到這背後似乎有故事。
「我不是在談論八卦，斯萊文。」
摩根的身體微微前傾，聲音壓得很低。
「我是在談論瀆職，是在談論……國家安全。」
「我有線人。」他拋出了一個無法被拒絕的誘餌。
「一個來自戰爭部軍需處的線人。他告訴我，安布雷拉公司提供的『碘甘油』質量並不穩定，價格卻高得離譜。聽說軍方內部早就怨聲載道，但或許是因為斯坦頓部長和威廉士先生的關係，這些報怨全都被壓了下去。」
他繼續加碼，「而且據說，安布雷拉公司內部的一些資深化學家，也對奧布萊恩小姐外行領導內行的做法非常不滿。
他們擔心公司正在將巨額的利潤，從藥品研發上抽走，轉而投入到威廉士先生那些風險極高的地方……比如去內布拉斯加搶地盤的私人冒險中去。」
「這些……」
斯萊文感覺自己的心臟開始劇烈跳動。
「這些……都是真的？你有證據？」
「當然是沒有證據的，先生。」摩根坦然地搖搖頭。
「我只是一個聽到了些風聲的銀行家。」
「但你不一樣，擁有這個城市最敏銳的記者。你的人可以去採訪那些從前線回來的某些傷兵，問問他們用的藥品是否真的有效。
還可以去安布雷拉公司的工廠外，『偶遇』幾位下班的化學家，和他們聊聊公司的內部管理。」
「威廉士先生剛剛用屠殺的指控，來攻擊聯合太平洋鐵路公司。那麼如果《世界報》能揭露出，他自己的醫藥帝國，在用士兵的生命和納稅人的金錢，來滿足他個人的私慾和……私情……」
摩根沒有把話說完，但他那冰冷的眼神，已經說明了一切。
「現在，整個紐約的目光，都聚焦在威廉士和聯合太平洋的衝突上。沒有人會想到，會有一把更鋒利的刀，從他們最意想不到的側翼，捅進威廉士的心臟。」
他將一張五百美元的銀行本票，輕輕地放在了桌上，作為這次會面的酬勞。
「斯萊文先生，這是一個能讓《世界報》一舉成名的故事。一個關於愛國、貪婪、性和聯邦安危的故事。抓不抓得住，就看你的了。」
斯萊文看著那張本票，又看了看摩根那雙不帶任何感情的眼睛。自己沒有拒絕的理由。
「當然，我會派我最好的記者去查。」
「我毫不懷疑。」摩根戴上帽子，轉身離去。
……
與此同時，在華爾街的另一端，聯合太平洋鐵路公司的總部。
約翰·克雷恩在兩名公司內部安保人員的陪同下，走進了那間他曾經無比熟悉的董事會會議室。
董事會主席奧利弗·艾姆斯，和另外幾位核心董事正坐在那裡，表情嚴肅。
「約翰，」艾姆斯主席率先開口，聲音里聽不出喜怒，「坐吧。我想，早上的報紙你都看過了。」
克雷恩的身體一僵，在那幾道如同刀鋒般的目光注視下，艱難地坐了下來。
「主席先生……我……」
「威廉士先生的發布會，開得很成功。」艾姆斯打斷了他，自顧自地說道。
「他手裡有證人，有物證。現在，整個華盛頓都在等著我們給出一個交代。聯邦的聲譽，公司的股價都和這件事相關。」
他停頓了一下，將目光投向了克雷恩。
「約翰，」他的聲音變得溫和了一些，卻更讓人不寒而慄，「你為公司服務了十年，一直都是最得力的承包商。我們都信任你。」
「所以，我們相信，發生在內布拉斯加的那些……不幸的事件，包括杜蘭特那些愚蠢而魯莽的行為，都只是他個人的決定。是在你毫不知情的情況下，被他蒙蔽了，對嗎？」
克雷恩的心猛地一喜，他聽懂了艾姆斯話里的潛台詞。
這是在給他機會。一個將所有責任都推給那個失蹤的杜蘭特，將自己塑造成一個被蒙蔽的受害者的機會。
「是……是的，主席先生。」
克雷恩抓住了這根救命稻草，聲音顫抖地回答。
「我……我完全不知道杜蘭特會做出這種事。我只是在履行我的承包合同……」
「當然，我們都懂。」
艾姆斯點點頭，臉上露出了一絲滿意的神情。
「那麼約翰。」
停頓一會兒後，他提出了真正的要求。
「公司現在需要你代表董事會，去和威廉士先生進行一次私下的溝通。向他表達歉意，以及願意為他遭受的損失，提供一份合理的賠償。」
「您……您是讓我去……」克雷恩不敢相信自己的耳朵。
「是的。」艾姆斯的目光變得冰冷。
「去吧約翰，去平息他的怒火。這是你作為公司忠誠的夥伴，唯一能彌補這一切的機會。」
「也是，唯一能讓你自己，和聯合太平洋鐵路公司，徹底脫離干係的機會。」
克雷恩看著艾姆斯那不容置疑的眼神，感覺自己像一個被推進了角斗場的角鬥士。
但他很清楚，自己沒有選擇了。