聯合太平洋鐵路公司總部，董事會主席辦公室。
奧利弗·艾姆斯站在他那張巨大的紅木辦公桌旁，雖然窗戶緊閉，但外面街道上因百老匯刺殺案而引發的喧囂，依舊穿透了厚重的玻璃。
雪茄在水晶菸灰缸里堆起了長長的灰燼，卻渾然不覺。
他面前的桌上放著兩份截然相反的文件。
一份是公司律師團隊草擬措辭強硬的公開聲明，譴責艾倫·威廉士是刺殺案的幕後主使，要求聯邦政府立刻將其逮捕，並準備發起一場不死不休的法律訴訟。
另一份，則是剛剛由艾倫·威廉士的私人律師霍夫曼先生送來的措辭「遺憾」但同樣強硬公函，以及一份「非正式的私人會晤」的邀請。
艾姆斯感覺自己的頭痛欲裂。
他不像董事會裡那些鷹派。
很清楚商戰的代價。
更知道，那個威廉士在內布拉斯加州，用五台機器就摧毀了卡特賴特三百人的武裝。
和這樣一個行事毫無顧忌、掌握著毀滅性武器的人開戰，對聯合太平洋鐵路公司沒有任何好處。
更何況……他看了一眼那份被銷毀的遺書報告。
威廉士的反擊太快了，也太詭異了。
竟然能在警察局內部都有他的人，在轉瞬之間就銷毀了最致命的證據。
這個人在紐約的根基，遠比他們想像的要深。
「主席先生。」
他的秘書敲門而入，「威廉士先生到了，正在樓下的會客室。」
艾姆斯猛地站直了身體。
他還以為對方只是派律師來，卻沒想到，艾倫·威廉士本人，竟然敢在刺殺了公司董事之後，堂而皇之地踏入聯合太平洋的總部大樓。
這已經不是挑釁了。
這是一種近乎於蔑視的自信。
「請他……請他上來。」
艾姆斯艱難地咽了口唾沫，他按下了桌上的一個按鈕，兩名全副武裝的公司內部安保人員，無聲地出現在了辦公室側門後的陰影里。
幾分鐘後，辦公室的門被推開。
艾倫走了進來，穿著一身剪裁合體的黑色西裝，神情平靜，甚至還帶著一絲參加商務會議的禮節性微笑。
在他身後，只跟著他的首席助理，愛德華·弗羅斯特。兩人都空著手，仿佛只是來隔壁喝杯咖啡。
「艾姆斯主席。」艾倫主動伸出手，「感謝您在如此混亂的時刻，願意抽空見我。」
艾姆斯看著眼前這張年輕得過分的臉，又隱蔽的看了看身後那兩個隱藏在陰影里的保鏢。
他伸出手與艾倫握了握，對方的手掌溫暖而有力，沒有絲毫的緊張。
「威廉士先生，請坐。」
艾姆斯指了指對面的沙發，自己則回到了辦公桌後那張象徵著權威的皮椅上。
他需要隔著一張桌子，來獲取一絲安全感。「我想，你很清楚我為什麼會在這裡。克雷恩是我三十年的朋友。」
「我對此深感遺憾。」艾倫的回答滴水不漏。
「克雷恩先生的遇害，是一場卑劣的、針對我們所有人的陰謀。我今天來就是為了和您談談這個。」
「陰謀？」艾姆斯冷笑一聲，「我的人都告訴我了。刺客是一個狂熱的愛爾蘭人，他的『遺書』里，寫滿了對你的崇拜，和對克雷恩的憎恨。威廉士先生，你管這個叫……陰謀？」
「艾姆斯主席。」
艾倫的身體微微前傾，那平靜的眼睛，直直看向了艾姆斯。
「您真的相信，我會找一個連飯都吃不飽、快要病死的窮鬼去做刺殺？我沒有足夠的人手嗎？」
「而且還費力在行動之前，就將他的妻兒，秘密送上開往歐洲的郵輪嗎？」
「更何況之前的事情本身就是我有著理，有必要反而讓自己陷入不利的情形？
這幾年你們應該很清楚，我其實一直是非常遵守商業規則，也很少主動找事。」
艾倫的話讓艾姆斯更加疑惑，對啊，對方沒必要找一個快病死的人做這件事。
對方手下以一大批人手可以做這件事，還可以很保密，沒必要鬧出這麼大動靜。
「這只是你的說法，大家都只相信自己看見和聽見的，所以我為什麼要相信呢？」
「因為我的人查到了線索。」艾倫抖了抖眉頭，眼眸盯著對方說道。
「就在昨天，海關的一位文員向我的懸賞辦公室提供了線索。他親眼看到一個男人用一輛不屬於他自己的馬車，將刺客西莫斯·奧馬利的妻兒，送上了『阿爾忒彌斯號』。」
「而那輛馬車，登記在約翰·皮爾龐特·摩根的名下。」
「什麼？等等……你是說摩根？」
艾姆斯感覺自己的後背瞬間被冷汗浸濕。
「當然，但這還不是全部，主席先生。」
「我的人還查到，那些在報紙上惡意中傷奧布萊恩小姐的流言，源頭同樣來自摩根先生的匿名資助。」
「而最有趣的是，就在克雷恩先生遇害的前一天，他那一直很忠心的秘書本森，也去過格拉梅西公園，和他的人進行了一次秘密的會面。」
艾倫將一份由弗林連夜整理好的關於摩根馬車夫、海關文員芬恩、秘書本森以及《世界報》主編斯萊文之間所有聯繫的簡報，輕輕地放在了桌上。
「所以，主席先生。」
「現在您還認為這是我挑起的事端嗎？」
艾姆斯看著桌上那份薄薄的簡報，感覺自己的大腦一片混亂。
摩根為什麼？他為什麼要這麼做？
「這……這不可能啊。」他喃喃自語，「摩根所在的銀行是我們歐洲債券的承銷顧問……他為什麼要……」
「因為這個。」
艾倫將另一份文件，推了過去。
那是弗羅斯特整理的，關於聯合太平洋鐵路公司近三個月的股價波動圖，以及……一份歐洲資本代表的秘密到訪名單。
「摩根先生和他遠在倫敦的父親，正在組織一支歐洲資本。他們想要的，可不是幫您賣出百分之六點五利息的債券，艾姆斯主席。」
「而是在你們的股價，因為『內布拉斯加慘案』和『刺殺董事醜聞』而徹底崩潰之後，用最低廉的價格，買下你們整個公司。」
「他策劃了內布拉斯加的衝突，是為了製造屠殺的藉口。」
「也策劃了對凱薩琳的抹黑，是為了激怒我，讓我拒絕和解。」
「甚至還策劃了對克雷恩的刺殺，是為了偽造證據，徹底將我釘死在兇手的位置上，並點燃我們雙方的全面戰爭。」
「而他，約翰·皮爾龐特·摩根所組織的資本，將是這場戰爭最終的勝利者。」
艾姆斯有些出神的聽著這一番話。
威廉士的分析將所有看似孤立的混亂事件，都拼湊成了一幅完整而又猙獰的圖畫。
他想起了克雷恩死前那封急切要求見面的信。
想起了摩根那總是帶著幾分疏離的微笑。
他全明白了。
「這個……雜種。」
艾姆斯從牙縫裡擠出幾個字，他那溫和的臉上浮現出了真正的殺意。
他意識到了，自己和整個聯合太平洋，都成了那個年輕銀行家棋盤上的祭品。
他抬起頭，重新審視著眼前這個同樣年輕，卻似乎更可怕的對手。
「那麼威廉士先生。你今天來把這些都告訴我，想要什麼？」
「我想要的東西很簡單，主席先生。」
艾倫站起身，他走到了那幅巨大的美國地圖前。
「第一，真相。」
「我需要聯合太平洋鐵路公司，立刻和我發表聯合聲明。澄清『內布拉斯加慘案』的真相。告訴公眾，我的員工才是最初的受害者。而克雷恩先生的不幸，則是另一個更大陰謀的一部分。」
「其次是利益。」
他的手指，點在了內布拉斯加那片廣袤的土地上。
「我的人，不能白白犧牲。賽能礦產公司在普拉特河谷看中的那幾片土地，我需要聯合太平洋鐵路公司，以一個合理的價格，協助我將其永久地拿到手。」
「第三，」他轉過身，看著艾姆斯，眼中閃爍著精光，「我要……正義。」
「艾姆斯主席。」
「我需要你和我一起，把那條藏在格拉梅西公園的毒蛇揪出來。當著他所有歐洲朋友的面，拔掉他的毒牙。順便好好震懾以下他們。」
艾姆斯看著艾倫，自己沒有別的選擇。
與威廉士合作，對抗摩根，或許是最好的結果，能避免與威廉士開戰。
而拒絕……那更不可能，畢竟聯合太平洋鐵路公司也是要面子的。
作為總統特別成立的公司之一，有自己的傲氣，絕不允許算計了自家公司的人不受審判。
「我該怎麼做？」艾姆斯的聲音沙啞。
「很簡單。」艾倫微笑道，「您馬上去安排一場新聞發布會。比我那場更盛大，把您所有的董事都請來。」
「您當著全紐約的面，宣布一件事。」
「宣布聯合太平洋鐵路公司，將與威廉士集團，結成『戰略合作夥伴』。」
「共同開發內布拉斯加州的資源。」
「並且共同懸賞五萬美元，抓捕那個設計……殺害了克雷恩董事，並試圖挑起我們雙方戰爭的幕後黑手。」