大選的狂歡在東海岸的城市裡持續了整整兩天。
成噸的煙花在夜空中綻放，慶祝這個「捍衛了秩序和工業」的政府繼續執政。
然而，在紐約近郊的簡陋公寓裡，氣氛卻如死灰般沉寂。
霍勒斯·格里利躺在一張破舊的木床上。
這位曾經在北方呼風喚雨、創辦了《紐約論壇報》的報業巨子，此刻看起來就像一具乾癟的屍體。
大選的慘敗加上被扣上「暗殺總統同謀」的政治髒水，徹底擊垮了這位六十一歲老人的精神和身體。
引以為傲的報社董事會在幾天前強行解除了他的主編職務。
那些所謂的政治盟友，查爾斯·亞當斯和威廉·范德比爾特等人在失敗後立刻切斷了與他的一切聯繫，像躲避瘟疫般躲著他。
妻子在一個月前剛剛病逝，現在他失去了事業、名譽和所有的朋友。
「一切都完了……」
格里利無神地盯著天花板，嘴裡喃喃自語。粗重的呼吸聲在空蕩的房間裡迴響。
他一生追求的廢奴和勞工權益，在絕對的資本碾壓下，變成了一個徹頭徹尾的笑話。
在原本的歷史中，格里利在大選失敗後不到一個月，便於1872年11月29日因絕望和精神崩潰而死。
在這個被艾倫的暴力和金融手段加速絞殺的平行世界裡，他的生命之火熄滅得更加迅速。
幾天後，《每日真理報》在內頁的一個不起眼角落裡，用簡短的幾行字報導了格里利的死訊。
一個曾經試圖反抗壟斷的舊時代聖徒，就這樣在這個鋼鐵和金錢的時代里，被悄無聲息地抹去了。
而對於艾倫來說，國內的政治版圖已經基本穩固。他的目光，終於毫無阻礙地跨越了大西洋。
威廉士大廈，第十層。
最高統帥的會議桌上，攤開著一張詳盡的歐洲地圖。
地圖的中心位置，伊比利亞半島的西班牙被用紅色的鉛筆重重地圈了起來。
艾倫站在桌旁。
他的對面，站著情報部主管蒂米，以及從康乃狄克緊急趕來的先鋒軍工總裁弗蘭克·科爾。
「安托萬那個老傢伙準備得怎麼樣了？」艾倫看著地圖問道。
蒂米拿出一份絕密文件遞給艾倫。
「老闆，這是蒙龐西耶公爵（安托萬）上周提交的西班牙軍方內應名單。情報部在歐洲的探員通過倫敦和巴黎的渠道，對名單上的人進行了嚴格的背景核查。」
蒂米指著名單上的幾個名字。
「公爵閣下沒有撒謊。名單上的四名西班牙正規軍將領，目前分別駐紮在馬德里郊區、瓦倫西亞和南部的加的斯港。他們確實是前朝波旁王朝的死忠，而且對現任的義大利國王阿瑪迪奧一世非常不滿。」
「最關鍵的是這個叫弗朗西斯科的將軍，他控制著加的斯港的城防和兩個步兵團。只要我們的船到了，他可以確保港口不對我們開炮，並且提供登陸場。」
艾倫看著那個名字，點了點頭。
「北方卡洛斯派叛軍那邊呢？」
「公爵的妻子路易莎已經和叛軍領袖取得了秘密聯繫。」蒂米繼續匯報。
「叛軍非常缺錢和武器。他們同意，只要我們能通過法國邊境或者北部港口，給他們走私兩萬支老式的前膛槍和五十萬發子彈。他們就會在下個月發動猛烈的全線進攻，直接逼近馬德里。這會把阿瑪迪奧政府軍的主力全部吸引到北方去，南部防線將變成一個空殼。」
艾倫將名單扔在桌子上。
內應有了，誘餌也有了。
他轉頭看著一直沒有說話的弗蘭克·科爾。
「弗蘭克。這場仗，我不打算打成幾年消耗戰。我要的是在西班牙的國土上，進行一場恐怖的外科手術式打擊。用絕對的火力代差，讓那些還停留在排隊槍斃時代的西班牙軍隊看到反抗就是送死。」
艾倫雙手撐在桌面上，盯著弗蘭克。
「先鋒軍工的武器儲備，能支撐一場跨洲際的閃電戰嗎？」
弗蘭克上前一步。
他的眼神中燃燒著軍火商對戰爭的狂熱。
「老闆，這正是我要向您匯報的。」
弗蘭克從公文包里拿出幾份裝備清單。
「過去兩個月，除了應付阿根廷的訂單。我們的兵工廠利用大都會貿易公司運回來的南美生牛皮利潤，建立了三條生產線。」
弗蘭克指著清單上的第一項。
「十門最新式的後膛線膛炮，口徑達到了恐怖的七十五毫米（類似早期法制1897式75毫米野戰炮的雛形）。不僅射程極遠，而且我們為其配備了在蒙大拿冶煉出來的高純度銅製彈帶。閉鎖極其嚴密，射速能達到每分鐘十發以上。在西班牙戰場上，這種火炮可以在三英里外，把他們的騎兵陣地炸成灰燼。」
「除了大炮之外，我們還有三十挺最新改進型的加特林轉管機槍。水冷式槍管，能夠持續射擊五千發子彈而不槍管發紅。」
弗蘭克歇了口氣，說出了最核心的步兵裝備。
「五千支完全成熟的先鋒槓桿步槍，以及一百萬發黃銅定裝子彈。我們要武裝五千人的僱傭兵。這五千人不需要排隊，不需要陣型。只要他們端著連發步槍散開衝鋒。任何敢於阻擋在他們面前的西班牙前膛槍方陣，都會在第一輪交火中被徹底屠殺。」
艾倫聽著這些冰冷的數據，仿佛已經看到了伊比利亞半島上燃起的熊熊戰火。
「幹得不錯。」
艾倫目光深邃地看向窗外的天空。
那是大西洋的方向。
「弗蘭克，把所有的武器用防水油布封死，裝進打著『大型農用機械』標籤的木箱裡。蒂米，去通知我們在倫敦的殼公司。讓阿什本伯爵準備五艘懸掛英國國旗的遠洋貨輪。隨時準備在東海岸的秘密港口裝貨。」
艾倫的命令在十樓的會議室里迴蕩，帶著不可阻擋的意志。
「托馬斯的連任保證了我們在國內不會受到政府干預，是時候做好準備了。」