1872年11月5日。
大選投票日。
紐約的街頭籠罩在陰冷的秋雨之中。
街道上到處是被雨水打濕的競選傳單，馬車輪子碾過那些印著候選人頭像的紙片，將其踩進泥濘里。
在曼哈頓下城的一個大型投票站外。
隊伍排得漫長。
那些穿著破舊雨衣的工人、碼頭苦力以及小商人，在寒風中瑟瑟發抖地等待著投票。
在1872年，美利堅的投票制度還極其原始且充滿漏洞。
沒有秘密填寫的選票室，甚至沒有政府統一印製的選票。
選票都是由各個黨派自己印製的彩色紙條。選民只需要從黨派頭目手裡接過這些印好名字的紙條，然後當著所有人的面，把它塞進投票站那個完全透明的玻璃箱裡。
這種透明的投票方式，讓所有的威逼利誘和強權干涉變得簡單直接。
在投票站的入口處。
十幾個身材魁梧、戴著圓頂禮帽的義大利裔打手站成一排。他們是威廉·特威德手下的坦慕尼協會成員。
雖然民主黨在這次大選中放棄了總統位置，但在艾倫的資金輸送下，這些打手盡職地充當起了托馬斯·克拉克的監票人。
一名穿著破爛棉襖的碼頭工人低著頭走到入口。
打手立刻攔住了他。
從口袋裡掏出一張印著托馬斯·克拉克名字的紅色選票，塞進工人的手裡。
「嘿～聽著麥克，你的老婆還在聖文森特醫院治肺病。醫藥費是教會墊付的。」
打手壓低聲音，但語氣兇狠的拍了拍工人肩膀。
「拿著這張紅色的票，走進去。舉高點，讓我看到你把它塞進那個玻璃箱裡。如果你敢拿別的顏色的票。明天早上，醫院就會把你老婆扔到街上去。」
工人渾身發抖地接過選票連連點頭，像個木偶一樣走進了投票站。
不僅是黑幫的威逼。
在波士頓。
阿莫里·勞倫斯的紡織廠直接宣布放假半天。廠里的工頭們拿著裝滿紅色選票的箱子，站在廠門口。
「每個人拿一張票去投票站，把票投給克拉克總統！」工頭站在高處大聲喊道。
「誰的票沒有投進箱子裡，或者去拿了自由派的廢紙。明天就不用來上班了！染料如果停供，我們所有人都得去喝西北風。為了你們的飯碗，知道該怎麼做吧！」
在生存的威脅下，工人們順從地拿著選票走向投票站。
而在中西部廣袤的農業州。
那些剛剛在「秋季大修」中絕境逢生、被迫簽下契約的農場主們。乘坐著密西西比及東部鐵路公司提供的免費火車，沉默地前往各個縣城的投票點。
沒有交頭接耳，眼神里充滿了麻木和屈服。
他們把那張代表著托馬斯連任的選票塞進玻璃箱，就像是在給自己的農場繳納一筆屈辱的保護費。
至於自由派。
在惠特洛克「自首」承認策劃總統暗殺事件後，他們在道德上已經破產。
很多搖擺選民甚至不敢去拿自由派的選票，生怕被周圍的人當成是無政府主義者的同謀。
格里利在各地的競選辦公室門可羅雀，連那些曾經支持他的報社，都為了自保而選擇了集體噤聲。
這是一場被金錢、武力和飯碗綁架的選票碾壓。
夜幕降臨，投票站關閉。
各地的計票結果開始通過電報線，瘋狂地向著東海岸匯聚。
紐約，威廉士大廈第三層。
愛國者投資公司的交易大廳。
今晚，這裡沒有接收股票和期貨的價格。
所有的股票印表機，都在接收來自全美各州的選票統計數據。
艾倫、愛德華·弗羅斯特、湯姆·海耶斯等人就站在大廳里，看著那些紙帶不斷地吐出。
「賓夕法尼亞州計票結束，托馬斯·克拉克得票率百分之六十八。拿下選舉人票。」海耶斯看著一條紙帶，大聲匯報導。
「俄亥俄州，得票率百分之七十一！拿下！」
「麻薩諸塞州，波士頓選區大獲全勝。拿下！」
隨著一個個誇張的勝選數據傳來，大廳里爆發出了陣陣壓抑的歡呼聲。
晚上十一點。
當伊利諾州和印第安納州的數據最終確認時。
托馬斯·克拉克以絕對的碾壓優勢，拿下了超過百分之六十以上的普選票和絕對多數的選舉人票。
這場選舉，不僅徹底擊碎了自由派的挑戰，更創造了美利堅歷史上極少見的橫掃局面。
艾倫看著鋪滿桌面的紙帶臉上沒有狂喜，他拿起那根銀質手杖。
「給華盛頓發電報，祝賀國家的新主人。」
艾倫的嘴角勾起弧度。
「恭喜他，把『代』字去掉了。從明天開始，他就是合眾國名正言順的總統了。」
與此同時。
華盛頓，白宮。
托馬斯·克拉克坐在橢圓形辦公室里，聽著幕僚長匯報著各州傳來的大捷消息。
他的雙手緊緊地抓著沙發的扶手，激動得連臉上的那塊小紗布都有些微微發顫。
贏了！
他終於憑藉自己的名字，堂堂正正地坐穩了這個象徵著國家最高權力的位子。
「總統閣下！恭喜您！這是一場史無前例的勝利！」幕僚長激動地端起酒杯。
托馬斯接過酒杯，一飲而盡。
轉過頭，看著窗外華盛頓漆黑的夜空。
心裡那種狂喜漸漸褪去。
自己贏了。
但他也非常清楚。
這場勝利，不是他用政治理念贏來的。
是那個遠在紐約的年輕人在三百英尺高的大樓里，用幾百萬美元的黃金、停運的火車和加特林機槍，硬生生地砸出來的。
他雖然去掉了那個「代」字成為了真正的總統。
但心裡比誰都明白，從今往後的四年裡，甚至更久。
他不僅要穿著屬於總統的燕尾服，還要在身上綁著從曼哈頓延伸過來的隱形鎖鏈。