伴君如伴初承皇命
桂小寶抱著蛐蛐罐回了自己小屋，關上門，靠在門板上，半天腿還軟。
懷裡的罐子溫乎乎的，是方才正德遞迴來時帶的體溫。他指尖摸著罐身上的描金花紋，腦子裡翻來覆去都是殿上那一幕——青磚地上滾的蛐蛐、滿朝官員的屏息、王英那聲「皇上」，還有少年伸手扶他時，指尖的溫度。
以前只當是個投緣的同路人、個有權勢的小公公，合著……是當今天子？
他拍了拍自己的臉，疼。不是做夢。
這幾個月，跟皇帝賭骰子、鬥蛐蛐、還拉著皇帝逛天橋、替皇帝打抱不平？
桂小寶越想越後怕，背上一陣陣發涼。以前聽書里說伴君如伴虎，今兒才算真嘗到滋味。
正坐立不安呢，門被輕輕叩響。
是王英。
「皇上叫你過去。」王英聲音平平的，看不出喜怒。
桂小寶心裡咯噔一下，趕緊把罐子放好，整了整衣裳，跟著走。心裡七上八下——莫不是昨兒自己失禮，皇上回過味兒來，要怪罪？
到了偏殿，正德正蹲在石桌邊，拿個草棍逗蛐蛐。見他進來，抬頭笑：「來了？過來，看這隻，昨兒你輸我的那隻黑的，今兒跟誰斗都贏。」
桂小寶趕緊躬身：「奴才見過皇上。」
「又來了。」正德皺了皺眉，把草棍一扔，「跟你說多少回了，別一口一個奴才。朕找你，是來陪朕玩的，不是來磕頭的。」
他拍拍石凳：「坐。接著斗兩把。昨兒你贏了我三錠銀子，今兒贏回來算你的，輸了算我的。」
桂小寶遲疑著坐下，拿起骰盒，手指都有點僵。
頭兩把，他故意收著力，點數平平，連輸兩把。
「又放水。」正德把骰盒一推，臉拉下來，「怎麼，知道我是皇上，就故意輸我？有意思麼？朕要想贏銀子，還用得著跟你賭？」
桂小寶心裡一緊，趕緊站起來：「奴才不敢！」
「坐！」正德瞪他一眼，「認真來。再放水，仔細你的皮。」
見皇帝是真惱了，桂小寶不敢再藏。指尖拈著骰子，輕輕一搖，往碗裡一丟——叮噹當一陣響，轉停了，滿堂紅。
「這還差不多。」正德臉色緩過來，笑了，「來，接著來。」
兩人蹲在石桌邊鬥了半個時辰，桂小寶贏多輸少，跟前堆了好幾錠碎銀子。
正德也不惱，越玩越高興，拍著石桌笑：「痛快！滿朝文武，見了朕就磕頭，張口閉口萬歲聖明，半點兒意思都沒有。也就你，還敢跟朕真玩。」
桂小寶陪著笑，心裡卻慢慢踏實下來。
看來皇上……是真喜歡跟自己玩。不是耍他，也不是要怪罪。
玩到日頭爬高，正德才罷手。
「對了，朕宮裡的點心，吃來吃去就那幾樣，膩了。」正德拿起塊桂花糕，咬了一口就放下，「你是揚州來的，你們那兒有什麼新鮮吃食？想辦法弄點兒進來。」
「這有何難！」桂小寶一聽來了精神，「揚州的梅花糕、松子糖、蟹殼黃，還有酒釀圓子，都是宮裡沒有的。小子這就去辦，保證皇上吃著新鮮。」
「好。」正德點點頭，隨手從腰裡解下一塊銅牌，丟給他，「拿著這個，宮門出入方便。別讓人攔著。」
桂小寶接住，銅牌沉甸甸的，正面刻著個豹頭，背面刻著「豹房隨侍」四個字，磨得發亮。
他心裡一跳——這就是……腰牌？
有了這個，就能自由出入宮門？
「謝皇上！」他趕緊躬身。
「行了行了。」正德擺擺手，「快去快回。晚了朕可不等你。」
桂小寶揣著腰牌，躬身退出來。
走到廊下，陽光灑下來，銅牌揣在懷裡，沉甸甸的，硌著心口。
他低頭摸了摸懷裡的腰牌，溫熱的。
身份揭曉了，非但沒出事，反倒得了恩典，得了腰牌。
以前總覺得宮裡步步是坑，現在忽然覺得，這坑裡頭，說不定也有好處。
正往自己屋走，迎面撞見管事劉公公。
劉安三角眼眯著，見了他，居然擠出點笑，拱了拱手：「小桂子兄弟，得了皇上的賞？」
桂小寶心裡一動，趕緊陪著笑：「公公說笑了，皇上吩咐點小事。」
「好，好。」劉安點點頭，深深看了他一眼，轉身走了。灰布袍子晃啊晃，像塊沉甸甸的雲。
桂小寶站在原地，臉上的笑慢慢收了。
他知道，從今日起，他桂小寶三個字，就算是在豹房掛上號了。
是皇上身邊的人了。
是福，是禍，還不知道。
他攥了攥懷裡的腰牌，銅牌的稜角硌著手心。
風卷著銀杏葉，沙沙響。
遠處，前殿的方向，傳來輕輕的呵斥聲，像是官員在回奏什麼事。
桂小寶抬頭望了望前殿的飛檐，翹得老高，刺進青天裡。
他忽然想起昨兒天橋說書的那句——
「八匣合一，天下歸一。」
以前只當是說書人瞎編。
現在忽然覺得，這天下，好像真的慢慢往自己跟前湊了。
只是，是福是禍，還說不準。