回京比去時難熬。
從阜城出來，四人幾乎沒合過眼。馬車在野地里顛，車輪每碾過一個坑，車廂里就傳來魏忠賢被震得悶哼一聲，很短，像喉嚨里滾過一口痰又咽回去。靳一川聽了兩回，忍不住罵：「老閹狗命還挺硬。」沈煉沒話，只把韁繩攥得更緊。盧劍星騎馬跟在車後，刀橫鞍上，眼睛掃著路兩旁矮樹和荒草。蘇飛走最前頭，繡春刀掛在鞍側，舊刀裹在包袱里壓在行囊深處。
傍晚在河間府城外一片野林里歇了一刻。馬要吃草，人也要進水，靠樹坐著啃口硬餅，能崩牙。眼睛一直沒離開那輛馬車。魏忠賢被鐵鏈拴在車軸上，歪著頭，嘴角沾灰，臉上還是那副似笑非笑的模樣。
「你不該來當這個錦衣衛。」
蘇飛看他一眼，沒應。
「你這身手，在北鎮撫司熬到白頭，能補個百戶麼？」聲音很輕，像聊家常，「錦衣衛是什麼，皇上養的一條狗。狗聽話給根骨頭，不聽話宰了燉肉。你們現在咬了我，回去就不值錢了。」
咽下嘴裡那口餅，慢慢說：「你話這麼多，不累麼。」
魏忠賢笑了一聲，不再開口。天很快黑透，繼續上路。夜裡沈煉和盧劍星換了趟班，靳一川趴在馬背上差點睡過去，蘇飛一巴掌拍在他後頸上把他提溜回來，讓他去車轅上靠一炷香。靳一川搖頭說不用，最後還是歪在那兒打了個盹。
第二天黃昏，京城的城牆看見了。
灰撲撲一道長壩壓在天邊。蘇飛原以為自己會鬆一口氣，可越靠近城門心反而繃得越緊。城門口加了崗，守卒比平日多了一倍，出入的人都要被盤問。四個穿東廠番子服色的站在門洞邊上，眼睛像鉤子一樣刮著來往車馬。
盧劍星低聲：「別往兩邊看，直接進。」
到城門前，守衛伸手攔車。盧劍星亮腰牌，嗓門壓得不大，但極硬：「北鎮撫司辦差，車上要犯。」
守衛還想探頭，沈煉刀鞘往車轅上一磕：「魏忠賢，你要看？」
守衛臉色一變，退了半步。旁邊幾個番子也像被定了身，只站在那兒，看他們押著馬車穿過門洞。蘇飛經過那幾人身邊，聞見一股極重的脂粉氣，原來東廠的番子身上都是這味。後頸發緊，總覺得有把刀從背後追著。
進城之後沈煉忽然低聲：「後頭有人。」
沒回頭。兩個灰衣番子遠遠綴在街角，裝看攤貨的行人。低聲：「別管，往前走。」
盧劍星說先去北鎮撫司報備。可剛拐過一條街，前面街心站了人，一個青衣內官帶十二名禁軍，手裡捧卷黃絹。尖著嗓子喊：「皇上有旨，押解人犯即刻入宮，不得耽擱。」
盧劍星回頭看沈煉，沈煉也看他。靳一川手按在空刀鞘上。蘇飛知道這一步避不開。皇命到了，不走就是抗旨，把人交出去，這宮裡一進，生死就全不由他們了。
入宮的路長得很。第一次踩皇城裡的石板，冷氣從鞋底浸進骨頭。朱紅宮牆夾著深藍天色，燈籠隔幾步一盞，光暈慘白，照得人臉都發青。魏忠賢被兩個禁軍架著，抬頭望了望天，臉上那點笑淡了。
殿前內官讓他們在階下候著。刀解了交出去。盧劍星身板挺得筆直，可蘇飛看見他下頜咬得死緊。沈煉垂著眼，像在聽風裡什麼動靜。靳一川不斷去摸腰側，那裡已經空了。
殿門合上，把魏忠賢和他們隔在門外。
階下冷得厲害，不知道等了多久。腦子裡亂糟糟翻出永安寺的雪、慧明推他下山那天那隻手、木樁上劈了五年的刀痕。從沒想過有一天會站在這地方，像個等發落的罪人。低頭看這身灰藍官袍，突然覺得這層皮也不比山賊的衣裳乾淨多少。
半個多時辰後，殿門重新推開。
出來的內官臉色煞白，嘴唇還在抖。尖嗓子劈開來：「陛下震怒——魏忠賢當堂指認東廠提督趙靖忠假傳聖旨，著即拿下，押入大牢候勘！」
那聲音又尖又細，在空蕩蕩的宮牆間彈了幾下。蘇飛過了兩息才把話里的意思理順，慢慢轉頭，看見盧劍星站著沒動，眼睛盯著那扇殿門。靳一川沒出聲，低頭看了看自己的手，又抬頭看了一眼殿門。沈煉閉了閉眼。
成了。魏忠賢開口咬了趙靖忠。這一刀劈中了。可劈中的同時，他們四個也從「辦差的人」變成了「知道得太多的人」。蘇飛盯著那扇緊閉的殿門，這宮裡有太多人不願魏忠賢開口，他開了口，死得只會更快。而把人帶回來的這四個，絕不會被當成功臣。
領回刀，從宮裡出來時天已黑透。沿著宮牆往北走，沒人說話。街面人不多，巷口夜宵攤支著，昏黃燈光下冒著白汽。心一直沒落下來，今夜還沒完。
果然拐過一條長街，前面鎖鏈聲就來了。
趙靖忠被一隊校尉押出來。官帽沒了，長發散著，深青蟒袍皺成一團，雙手鐵鏈鎖在身前，腳鐐拖在地上，嘩啦嘩啦，每一步都費勁。往日值房裡拿鼻孔看人的東廠提督，此刻像條被打斷脊骨的老狗。
經過他們身邊，他停了。
慢慢轉過頭，那張臉白得刷了一層漿，火把一照，青灰色的。先看沈煉，再看盧劍星，然後靳一川，最後落在蘇飛臉上，眼神很慢，像要把他們一個一個刻進肉里。
「你們……」喉嚨里滾出半句，像笑又像咳，「夠狠。」
校尉架著他繼續往前，鐵鏈聲拖進深巷，越來越遠。
蘇飛站在原地，看著那道背影消失在長街盡頭。低聲說：「今夜他沒死，以後死的就是我們。」
沈煉偏頭看他：「怕他？」
搖頭：「不是怕。是得記著，咱們四個，都被他記住了。」
夜色很濃，風從街口灌過來，衣擺獵獵。巷口小販在收攤，火爐里最後幾點火星被風捲起，像極小的螢，飛了一程，滅了。四人站著沒動，直到最後一點紅也熄了，才陸續轉身，各自沒入京城的夜。
次日清晨，第二道旨意下來：魏忠賢貶為庶人，發配鳳陽。那輛馬車又出了京城，往南去了。
幾天後消息從宮裡遞出來：魏忠賢押至半途，夜半自縊。蘇飛當時在值房擦刀，一塊舊棉布沿著繡春刀刃口慢慢蹭過去，布上沾著點暗色，早幹了。聽到那三個字，手沒停，只低低「嗯」了一聲。
沈煉坐在對面，低頭喝茶。盧劍星靠在門邊，望著院裡一棵半死不活的棗樹。
蘇飛說：「他活著，很多人睡不著。」
沈煉忽然開口：「趙靖忠倒了，我們還活著。」
聲音極輕，沒抬頭。值房裡靜了一會兒。
沒人再接。窗外天陰下來，像要落雨。棗樹被風一搖，幾片黃葉打著旋落在門檻上。