「大娘，吃了沒？」
孔毅家小院。
魯小二從門外探進腦袋，笑著對孔母打了個招呼。
和孔毅相處久了，他也知道自家師叔祖的母親是個厚道人，平日裡沒什麼架子，因此態度很是放鬆。
「是小二啊！吃了吃了，你找阿毅吧？他在屋裡呢，說是在看什麼佛經。」
孔母端來了一碟花生糖，見孔毅出來了，才笑著讓孔毅招呼魯小二，自己則走到一旁，整理著籃子裡的香燭紙錢。
和其他子女發達後便四處炫耀的父母不同，自從孔毅群星賽奪魁後，孔母便越加深居簡出。平日裡除了偶爾出門買菜，一步也不往外邁。
按老人家的話說，兒女有了福分，自己這做娘的沒用，幫襯不了什麼，但也不能拖累了他。
因此，這些天無論是那些攀親戚的、論交情的，孔母都一概沒見，後來乾脆對人說自己病了，上門攀交情的才少了些。
此時老人家換了身乾淨衣裳，似乎是想要出門，臨走前還不忘跟孔毅吩咐：
「小二是個好孩子，你多照顧照顧。這些日子娘出門少，可沒少麻煩小二。這做人吶，不能因著自己站得高了，就看不見別人的好。」
孔母絮絮叨叨地說，孔毅便含笑耐心聽著。
上輩子他父母死的早，這輩子記憶里的老爹也十分模糊，唯獨母親的含辛茹苦的照料猶在眼前，哪裡會嫌她囉嗦。
孔母念了一會兒，便挎著一籃子紙錢出門去了。
「師叔祖，大娘怎麼出門了？有啥事讓我跑腿不就行了？」
魯小二疑惑問道。
孔毅搖頭笑道：「過些天是我爹祭日，我娘覺著老宅短時間是住回不去了，便乾脆去看上一眼，燒點紙錢，以後就不過去了。」
孔毅明白老人家的那點念想，也沒阻止，只是拜託了老胡帶幾個年輕弟子陪著。
畢竟，在津門地界，化勁大師是有數的，化勁不出手，老胡在基本出不了什麼事。
另一頭，孔母在胡八萬等人的陪同下，正向老宅走去。
走到半道，路邊卻忽地竄出個人，搓著手，臉上帶著尷尬。
「張同？」
孔母看著來人，不自覺叫了一句。
「孔家嫂子，我可見著你了。」
張同彎著腰，姿態似乎極低，掛著一絲討好的笑：
「先前的事是小弟做的不地道，我思來想去，怎麼也該跟您認個錯。您大人不記小人過，千萬讓阿毅他別往心裡去。」
說著，甚至哭嚎著就要跪下來磕頭。
胡八萬本來還想勸孔母別對這種小人心軟，誰料孔母壓根沒伸手去扶，反而後退幾步，退到胡八萬身邊。
「張同啊，我就是個老太婆子，你不用跟我說這些。阿毅的性子我也知道，不會計較那些過去的事。
我家那口子死了，說起來咱們兩家確實沒什麼交情，以後咱也不會再麻煩你。」
老太太看著跪在地上的張同，話說的客氣，但意思也很明確——
從今以後，各走各的路，不談舊怨，但也不講什麼過去的交情。
說白了，還是不給孔毅惹任何可能的麻煩。
胡八萬站在一邊暗暗點頭，心道老人家雖是窮苦出身，但心裡卻跟明鏡似的，明白這種小人最是不能沾，否則就跟牛皮糖似的扯都扯不掉。
果不其然，張同聽孔母這麼說，那死活沒掉出來的淚珠子立馬就收回去了，舔著臉起身道：
「我就知道嫂子您大人不記小人過，以後有什麼事，儘管使喚我張同便是。」
說著，還試圖湊到孔母身前，好奇般問道：
「嫂子這是要到哪去？需不要我出力？」
孔母抬手蓋住裝著紙錢的籃子，不住搖頭：
「沒啥事，就是去見個親戚。」
說著，偷偷給胡八萬使了個顏色。
胡八萬頓時會意，輕輕咳了一聲。
暗勁高手的氣勢面前，張同腿頓時軟了，胡亂掰扯了幾句，便耷拉著腦袋地退到了一邊。
直到孔母一行人漸漸走遠了，他才抬起頭，眼中露出兇狠：
「老東西，瞧這樣子分明就是回老宅祭那死鬼去。哼哼，還想騙你張爺。」
說著，運轉腳下勁力，快速朝某個方向走去。
————
與此同時，孔毅家小院。
魯小二見孔毅沒在忙了，便說出了過來的原因：
「師叔祖，張師伯讓我問您，這次狩魔是否打算參加。他說如果不去的話，就讓館裡的教習去露個臉，走個過場。」
狩魔嗎？
孔毅摸了摸下巴，有些猶豫。
這些天，他也大致跟老張了解過狩魔的事——
在城市周邊，曾經有一些類似青丘的秘境，因核心崩潰無法維持，便漸漸腐朽，沾染了莫名的污染，演化成了絕地。
其中時常有一些失去了理智的妖魔滋擾周邊，沾了不少人命。
但其中卻也不乏利益——晶核。
這是妖魔死亡後遺留的產物，凝結了妖魔一身精髓，在對肉身的補充上，雖大部分不如大藥，但卻不比優質養補藥來的差。
因此，在多年明爭暗搶之後，由於總有火併和死傷，津門武林立下了個規矩：
每年一次狩魔，由化勁大師提前清理絕地中的危險後，再讓年輕一輩的明勁和暗勁進入其中收尾，即避免了高層武力的正面對抗，也給了年輕一代歷練和獲取資源的機會。
孔毅還沒親眼見過妖魔，自身對資源的需求更是大的嚇人，自然是有興趣參加的。
但他也知道，自己剛在群星賽把各世家勢力都給得罪死了，如果參加狩魔，免不了被多方針對。
他若是去，整個唯我武館的暗勁教習，恐怕大半都得跟去護著他。
僅為自己一人，他不想如此大動干戈。
「和老張說一聲，我考慮考慮，晚些答覆他。」
「好嘞。」
魯小二笑著應了聲，靜靜地站在一邊看孔毅練樁，似乎想學點門道。
孔毅笑問道：「說起來，怎麼總是你做這些跑腿的活計？不怕耽誤了練武？」
「因為我還是武館的雜役哩。」
魯小二撓了撓頭，：「我雖然喜歡學武，但是交不起學費，只能在館外求了好幾天。王管事心善，就讓我在館裡幹些雜活，便當是學費了。」
說這話時，魯小二眼中滿是感激，顯然是真心感念這個天大的恩情。
孔毅點點頭，這也是他對唯我武館如此有歸屬感的原因。
相比許多隻收有錢人的武館，唯我武館向來有個規矩，凡是窮苦人，只要能堅持學一個月，學費減半。哪個有錢人若是不服，出門左轉，慢走不送。
這規矩立了許多年，不是沒有世家子弟因此選擇別家過，但從沒想過改。
魯小二靠做雜活替自己付學費，說起來簡單，其中的艱辛和白眼或許只有他自己知曉。
孔毅並未因此露出憐憫神色，而是一如過往那般笑道：
「那你還不幹活去？待會兒回去晚了，小心那些傢伙又故意作弄你。」
魯小二卻是嘿嘿一笑，連連搖頭：
「師叔祖您不知道，這幾天我在武館裡可有面子了。前些天群星賽，其他弟子都沒來，只有我親眼見識到師叔祖的威風。
現在他們一見著我，就逮著我問，想知道師叔祖您到底是怎麼贏的。」
孔毅無奈搖頭：「看來你們是太閒了，得過去再給你們上上課才行。」
「嘿嘿。」
魯小二崇拜地看著孔毅，忽然問了一句：
「師叔祖，你說……像我這樣的人，這輩子有沒有可能也學出點名堂？」
沒等孔毅回答，他又低下了頭：
「算了，我爹說過，做人要認命。我這賤命，能給師叔祖跑跑腿，就已經是上輩子積德了。」
孔毅笑著看他，沒有第一時間回答，而是問道：
「小二，你為什麼學武？」
魯小二想要回答，卻半天哼哼唧唧說不出來，急的面紅耳赤。
「記住，人不分貴賤，學武更是。我不知道武功是何時何地何人創造的，但我相信，它最初誕生時，必然是因為有人需向更強者出拳。」
孔毅走到魯小二面前，輕輕拍了拍他的肩：
「論習武，我自己才是個剛入門的，練出名堂我不敢承諾。但以後你有什麼不懂的，儘管來問我就是。」
魯小二猛地抬起頭，眼眶一下子就紅了。
撲通一聲跪了下來，咚咚咚磕了三個響頭。
「師叔祖！我魯小二這輩子，從來沒被人這麼看得起過！從今往後，您就是我親祖宗！」
孔毅哭笑不得地把他拉起來：「行了行了，別整這套，有這功夫不如多打幾遍拳。」
「誒！我這就去！」
魯小二抹了一把眼淚，左顧右盼瞥見一旁還放這些沒洗的衣物，一把抱了起來：
「師叔祖，您忙，這些衣服我幫你洗。」
說著也不給孔毅拒絕的機會，一溜煙就跑了，臨走時臉上還掛著傻子一樣的笑。
孔毅也沒攔他，有時候不必過分客氣，反而會讓人好受些。
當魯小二哼著小曲往巷子裡走時，盡頭的拐角里，正有一夥蒙著面的怪人靜靜蹲伏著。
其中一人，手中拎著個銅製的歐式馬燈，散發著靜謐卻又詭異的藍色微光。
偶有路人走過，卻仿佛對這一大夥行跡詭異的人視若無睹，直直從旁邊路過。
「老鐵，咱們都守了大半天了，還要等多久啊？」
邊上有人不耐煩地嘟囔了一句。
「急什麼？！老實等著就是。」
為首之人低聲呵斥，指著手中的馬燈道：
「有洋人給的這寶貝在，咱們只要不胡亂走動，就是暗勁也發現不了咱。目標家就在這巷子裡，早晚有出來的時候。
到時候咱們三個暗勁精通，五個明勁大成，再配合著那埋伏著的十幾個洋槍手，就是暗勁大成來了也得交代在這。」
「嘿嘿，說起來那些大人物也是真夠小題大做的，一個明勁，就是再強也用不著鬧這麼大陣仗吧。」
「管那麼多做什麼，事成之後的好處能弄到手，只要不被認出咱們明面上的身份，以後在津門日子只會越來越滋潤。」
就在這時，他們之間忽然有人叫道：
「等等，有人出來了，好像是個小雜役，朝咱們這邊來了。」
為首之人一看，頓時樂了：
「哈哈，這不是天助我也！」
下一刻，剛到巷子口的魯小二，就被一隻從陰影中伸出的手強行拖進了暗處。
「別出聲，不然宰了你。」
冰涼的刀子頂在脖子上，魯小二頓時嚇得腿都軟了，只得拼命點頭。
他這輩子學武，只想著讓年幼的弟妹少吃點苦、不被人欺負，哪裡想到能遇見這種陣仗。
但沒等他求饒，嘴裡就被強行塞進了一顆又苦又臭的黑色藥丸。
「這是七蟲噬心丸，半炷香內不吃解藥，就會腸穿肚爛。你去把那姓孔的騙出來，就說有人在西街口等他，事成給你解藥。」
一聽這話，魯小二頓時臉色慘白：「我……我……」
「你什麼你？老子告訴你，這毒藥別人一時半活兒可找不著解藥，再囉嗦，肚子裡的蟲子要不了一會兒，就把你的心肝脾肺腎啃乾淨。」
蒙面人掃了眼他破舊的布鞋，語氣帶著輕蔑：「老子一看你就是個窮賤的，難道不想過幾天好日子再死？」
聽著這話，魯小二的臉更白了。
他確實不想死，他還沒學成武藝，還沒有把弟弟妹妹拉扯大，還沒有向所有人證明，自己不是一輩子賤命。
感受著嘴裡毒藥的腥臭味，他最終低下了頭：
「我……我去……」
「嘿嘿，這就對了嘛。」
魯小二踉踉蹌蹌地走出巷子，隱約聽到背後傳來蒙面人低聲的交談：
「為防止他泄密，三分鐘不出來，咱們就強攻。一個明勁武者，再強也擋不住神火槍齊射。大不了完事分頭跑，富貴險中求。」
「最好還是騙出來，不然驚動唯我武館那個化勁，咱仨估計少說要死一個。」
神火槍……還是十幾隻……
魯小二聽著這些話，只覺手腳冰涼。
就算自己真的和師叔祖講了，恐怕十幾隻神火槍打下來，自己和師叔祖都要被打成篩子。
就算是師叔祖武功高強能活下來，那自己呢？
他白天在酒館打工，一有閒就到武館忙活，就為了能學點武功，不永遠當個下等人。
如今眼看有點奔頭了，他真的不想死。
於是，心中亂如擂鼓的魯小二，再次推開了孔毅家的門。