有人敲了敲門，是父親的學生，也是自己的男友──林登。
樓層是楊剛剛告訴他的，免去了後者一層一層找的辛苦，但因為一口氣爬上來，林登也累得上氣不接下氣，帶動肩上的背包也上下搖晃。
兩人原本坐同一輛車，中途林登卻獨自折了一趟回去。他們出發得太匆忙，以至於林登忘了今天是給老師看自己論文的日子。
他站在門口，拍了拍背後沉甸甸的書包示意，楊則感到一陣無語。可轉念一想，逼他到如此的人是自己的父親，她又收起了情緒。
甚至如果不是他問起，她不會想到自己父親已經下落不明。
楊轉頭看向尼爾斯，也是跟林登示意，至少今天，他的老師看不了他的論文了。
「林登？」一個熟悉的聲音在耳邊響起。
聽說有醫鬧，韋德作為主刀醫生理應過來解決，卻沒想到在門口遇到了自己的老同學。
「你是？」林登一臉詫異。
韋德摘下口罩，「我啊！」
林登眼中慢慢流露出驚喜，「韋德！」
他不由自主看向楊，心想都是同一屆，她應該也認得。可當看到後者面如死灰，連帶旁邊躺著的那位，他立刻收起了表情。
「韋德啊，這是怎麼回事？」林登立馬回到正題，「楊老師他不就是脖子有點毛病，怎麼搞成這樣？」
韋德看了一眼他們的楊老師，「他說的脖子有毛病，是從什麼時候開始的？」
林登轉向楊，期望她給出個精準些的答案，可後者做不到。
「半年多以前。」林登答道。
「那差不多。」
「什麼差不多？」林登忙問。
「這個機械大腦移植手術的前置……」
「機械大腦移植？」
「你聽我說完，這個機械大腦移植手術的前置手術，就是在後頸部開放創口。」韋德在自己後腦勺比劃，「通過椎動脈和頸內動脈，向顱底注入極大規模的納米機器人。」
「機器人逐一掃描神經元、映射連接模式──也就是複製大腦。之後他們隨血液回流，在注入的地方通過磁性裝置回收，再把複製的數據導入到機械大腦中，等待移植。」
「整個前置手術差不多花費六至九個月，因病人腦部情況而異。楊教授說的脖子有毛病，恐怕指的就是這個……」
聽見自己的父親被人開刀大半年，做女兒的卻一無所知，楊聽著對面講得越詳細，越像是在罵自己不孝。
她起身走過來，怒斥道：「難道不是他脖子有點問題，只想簡單看個醫生，就被你們騙來鑽了孔，搞得神經錯亂要把腦子換成鐵的？」
「這是前置手術之前，楊教授就已經簽好的。」
韋德抽出為應付醫鬧早就準備好的材料，上面寫著手術知情同意書，下面則有尼爾斯的指紋和簽名。
這張下面還有其他的一沓材料，隨後就都被楊打飛，散落了一地。
「他敢簽字，你們就敢開刀？」她指著尼爾斯說，「弄得現在人不人鬼不鬼，能不能醒來都不知道。你怎麼不乾脆手術的時候刀插深一點，讓他直接死在手術台上？」
「老同學，請你冷靜。機械移植的大腦，不受一般麻醉藥物的影響。你說的話，我們說的話，病人都聽得到。」
林登想攔著楊，也被一把甩開。
「聽得到又怎麼樣，誰又是你的老同學？你們不經家屬同意，就對一個失去辨別能力的老人開刀動手術，他有你這樣的學生嗎？
說白了，你們是不是喜聞樂見一隻這樣的小白鼠送上門來，為你們那可笑的研究事業做一點貢獻？我告訴你，哪怕你們搞了個集中營天天做人體試驗，也追不上……」
「夠了！」一個熟悉的聲音從身後傳來，伴隨著的是玻璃罩上兩下清脆的敲擊聲。
如果楊剛剛讓醫生說完，後者就會提到：根據移植手術期間最後一次為病人注入的麻醉劑量，以及病人表現出來的抗藥性，尼爾斯今天就會醒來。
無菌艙蓋打開，病床支架慢慢自動撐起，尼爾斯坐了起來。看著眼前的三個學生，他一時間一個也沒認出來。
他的大腦在調取數據，一個新容器在瘋狂調取不屬於它的舊記憶。
「論文拿來了嗎？」對著林登，這算是新尼爾斯來到世間的第一句話。
一聽這話，林登就知道這是自己的那位老師。他剛想把論文從包里拿出來，又收住了動作。
「老師，您還是先好好休養吧。」
「帶了就拿給我。」
「你還要鬧到什麼時候，怎麼不爬起來去實驗室做實驗？」楊抓住林登伸進包里的手，對尼爾斯說。
看到老頭除了有些虛弱，現在的坐姿也看不見腦後那道疤，其餘甚至都跟平常一樣。楊心底鬆了口氣，語氣其實平和了不少。
尼爾斯沒有搭理她，對著林登重複道：「拿來。」
楊長吸了一口悶氣，嘆出來，轉身出門走了。
林登望著楊的背影，無奈地從包里抽出一疊厚厚的裝訂成冊的紙。
一旁的韋德內心震驚，雖然有學位上的分別，可這比自己的畢業論文厚出了幾倍不止。
震驚之餘，林登又從包里拿出了更厚的一疊，然後又是一疊，之後又是一疊，堆在一起遞給了尼爾斯。一共四套，其中三套都是成百上千的參考文獻標註。
當今能用來看論文的電子媒介數不勝數，他們樂意的話，手指一划林登的論文都能馬上投屏到病房的全息電視上。但楊教授就是只看紙質的，這也是林登來時必須折返一趟的原因。
人們對權力和地位在現實中的表現往往沒有過多總結，像這樣──能讓你費心費力去做沒多大必要的事，就是其中之一。