十六年，彈指一揮間。
還有三個月，就到尼爾斯上「斷頭台」的日子。
作為勞動改造教育項目的重點宣傳對象，十幾年來，州立監獄已經多次提請聯邦最高法院裁決，申請為尼爾斯適當減刑。
一開始，他們還想請求解除尼爾斯的強制報廢年限，但連審判程序都沒進入，就被最高法院直接駁了回來。
傑斐遜卸任前的那番演講，還是有些作用。哪怕到現在換了四五個總統，即使中間民主黨穿插著上台，也不得不考慮在人工智慧政策上的過於開放，最終會反噬自己。
一切的暴風眼，就是監獄裡的尼爾斯，沒有誰敢輕舉妄動。
故而，就算最後監獄將減刑要求降到只有幾年，也總是裁定不通過，到後面直接沒有了下文。
「哪怕提前給我放出去一天呢，」有次，尼爾斯袒露道，「我不想報廢的時候還是作為一個罪犯。」
「會有辦法的……會有的……」每當此時，道格拉斯就這樣安慰說。
他總是能不知道從哪裡又變出來一瓶酒來，找到圖書館頂樓的尼爾斯，說是幫他借酒消愁。又沒有哪一次不是喝得酩酊大醉，反倒是一滴不能沾的尼爾斯最後拖著他到休息室。
尼爾斯盯著桌上的酒瓶，「你知道我現在最大的心愿……」
「是什麼？」
「我想自己……給我自己的文章做一場實驗。」
道格拉斯沉默。
尼爾斯知道他的酒量，他沒有醉，他都覺得不可能了。
十幾年來，尼爾斯的文章也發了十幾篇，每篇文章的實驗都是林登所做，現在他手底下也只有這一個學生。雖然到今天，這個學生連他都已挑不出錯來，尼爾斯也還是想自己親手做幾場實驗。
人之將死，最大的願望卻是以前唾手可得、將死之時又不可得的。
「難道我半生的功績，洗消不了我的罪過？」
「你有什麼罪過！」道格拉斯一嘴酒氣。
尼爾斯才發覺，潛移默化中自己也覺得移植機械大腦是一種罪了。
「十幾年了，你發的那十幾篇文章，如果放在別人身上，不說提前出獄，細算下來監獄還要倒欠你二十年！」道格拉斯怒氣沖沖地說道。
事實確實如此。
原本，受限於人類科學家的壽命，所有科學的邊界可以組成一個完美的圓。
而現在，尼爾斯所在的生命科學領域就好像圓上面的一個點，不斷生長不斷地往外冒，甚至帶動了周邊的領域異軍突起。
生物學就像新世紀的地平線上拔地而起的金字塔，尼爾斯就站在那高高的塔尖之上。
他自己並非不知道文章的意義和價值，只是看不到鐵窗之外。
鐵窗之外，經濟正在奇蹟般復甦。為首的就是那些生物公司，包括曾經為尼爾斯移植機械大腦的「生物科技」。
雖然機械大腦的移植早已被禁，但得益於尼爾斯的研究成果，其他人體部位的機械移植，其成本已經得到大幅降低。
比如，曾經困擾公司產品研發的神經信號剖析：對於完全相同的刺激和動作，同一群神經元在不同時間的放電模式會持續性改變──這被稱作表徵漂移；放在不同人身上，問題則被進一步放大，這又被稱作個體差異。
兩者疊加，綜合其他方面的類似問題，使得不同人的機械移植幾乎要靠絕對的個性化定製，成本自然水漲船高。
尼爾斯則在自己的理解和海量的總結上，經過不斷試錯，歸納出了同一群神經元在表徵漂移下的放電共性，其普適性放到乃至不同人身上也是成立的。
這就意味著，不論給哪個人哪個部位的機械義體，開發一種共用的神經接口母版成為可能，意味著量產，意味著大量就業和成本降低……
人們發現，大規模替代勞工的具身智能和自己的就業是可以共存的，那就是把自己變成機器人──當然僅指頭部以下。
耕耘生物學幾十年的其他科學家也有福了，他們得以在尼爾斯研究成果的主幹上開枝散葉，一些尼爾斯無暇顧及的問題都被他們一一攻克。
其他領域的研究學者，識相的、還算年輕的，紛紛轉行到了生物學；不識相的，或是已經老到回不了頭的，就只能望洋興嘆了。
於是，一種聲音開始出現。
為什麼不能有第二個、第三個尼爾斯？
其中，最大的聲音來自殘疾人義體互助會，現在叫人類科學協會。
「我們得救楊教授出來。」
眾人紛紛點頭，除了坐在角落的林登。
在場都是各個學術界的泰斗，影響因子排行榜里數得上號的人物，早些年加入的大多接受過尼爾斯的義體援助。如果不是因為代表尼爾斯，林登他根本沒有資格來參加這個會。
「怎麼救？」有人問。
「雇一幫人，衝進去救！」
「那查起來，我們全都得完蛋。」
「安排個我們的人，從內部突破、越獄救！」
「只有三個月了，怎麼安排？」
「這想法我十年前就開始提，沒人願意去啊！」
「恕我直言，為什麼要救？」一個不一樣的聲音傳來，包括林登在內的眾人紛紛看向說話者。
「作為移植機械大腦的第一人，楊教授固然值得尊重。但我們也可以移植大腦，繼承他的衣缽，繼承科學事業啊！」
「畢竟我們都這樣了──」那人看向四下，指的是在座各位已經因為年邁或意外，不是移植了手就是移植了腳，還有眼睛、耳朵、心血管……
「畢竟我們都哪樣了！？」有人跳起來，怒道。
協會裡面總有人覺得自己並非殘疾人，只是甘願承受有機體缺陷帶來的煎熬。不僅不弱勢，而且偉大，這也是殘互會改名的原因。
「敢動腦子，那你就等著自己也被送進去吧……我們不會再開這樣一個會，又來討論怎麼救你出來的。」