數日來。
周塵每天晚上都會煉兩鍋藥，一鍋上品武藥，一鍋粗藥膏。
上品武藥已經煉出四罐，準備再煉一罐，湊滿五罐之後找藥耗子出手。
這天。
點完卯，回到後院，照例進入牢房巡視一圈。
斷三刀躺在角落裡，張著嘴，呼出的氣息已是虛弱不堪，牢房門口還放著三塊已經爛掉的芋頭，還有一碗前兩天剩下的稀湯。
「咳！咳……」
老張走進來，手裡端著一碗黑乎乎的藥湯，耷拉著一雙三角眼，瞧了瞧牢里：「這斷三刀前些日子還能啃進去一塊芋頭，這兩天說不行就不行了……連意識都模糊了，叫他都沒反應。」
意識模糊了麼？
模糊就對了。
周塵來牢房當差，天天伺候著斷三刀，每天早上都親自送飯，伺候了這麼多天，斷三刀的身體被他伺候得一天不如一天，伺候到現在斷三刀的意識終於被伺候模糊了。
「瞧這樣子，我估摸著斷三刀也沒幾天活頭了。」
老張搖著頭，吹著剛熬好的藥湯，沿著碗邊兒慢慢嘗了一口，燙的直咧嘴，忍不住吸溜一口涼氣，說道：「你啊，以後也甭給他送飯了，每天餵點水就行，能咕咚兩口就讓他咕咚咕咚，不能的話……就讓他自個兒等死吧。」
周塵點點頭，表示明白：「張哥，你放心吧，交給我就行。」想了想，又問道：「如果斷三刀死在這裡，縣衙那邊問起來，咱們怎麼說？」
在他的印象中，斷三刀這種重犯，通常都會在秋決之前，由縣衙統一送到府衙那邊。
「還能怎麼說，他自個兒死的，又不是咱弄死的。」老張瞧著地上幾塊爛芋頭：「天天給他送這麼好的白面芋頭，他自己扒拉不進去，那能怨誰。」
「是這麼個理兒。」
周塵覺得老張的話很有道理：「回頭死了個犯人，縣衙還往府衙送不送了？」
「送個球，人都死了，還送什麼，你真以為縣衙把斷三刀扔到咱們這裡，還打算往府衙送啊，這斷三刀是響馬大寇，搶了好幾票大鏢，縣衙那邊恐怕早就……不然也不會扔到這裡。」
老張沒有把話說明，周塵聽懂了，難怪斷三刀的舌頭都被拔了，怪不得扔到這裡等死。
「這裡面的水啊，深著吶，以後你就慢慢學吧。」
老張又品了一口藥湯，吧唧了吧唧嘴，越品越覺得對味，笑眯眯的瞧著周塵。
「周小子，我按照你說的方子熬藥，別說，還真不一樣，沒那麼大藥味，喝起來也不苦了，而且……這兩天咳嗽都變輕了。」
「怎麼樣。」周塵笑了笑：「我說對了吧？」
「確實不一樣，以前沒看出來，你小子還有這種本事。」
「我在藥莊幹過幾年學徒，多少也懂那麼一點點，上不了什麼台面，也就會扒拉幾鍋藥膏。」
「已經很不錯了，比我那廢物兒子強，我家那兒子，整天瞎幾把折騰，嚷嚷著練武，把老子的棺材本都折騰進去了，也沒練出個門道。」
「……」
老張喝完一碗藥湯，還覺得不過癮，準備再熬一鍋，這藥他喝了二十多年，頭一回想喝第二碗。
離開牢房，周塵來到後院。
望著從東邊升起的日頭，心念一動，進入識海：【命數：五十七】
命數夠了。
但他今天沒有收斷三刀的道行。
準備多等一天。
因為他拿捏不准，斷三刀的具體歲數。
老張說斷三刀差不多有五十七歲左右，可到底是左，還是右，老張也說不出個道道來，萬一是右邊那個數呢？
多等一天，左右都跑不掉。
他不著急。
閒來無事，沏一壺熱茶，開始站樁煉肉。
馬步一紮，從腳下拔出一股勁力。
勁力如電流，順著右腳向上升騰，游到膝蓋的時候，打了一個璇兒，繼續向上游，衝到右側肩膀，又打一個璇兒，順流之下，一路打著旋，划過臂肘，衝到右手的時候，他的五根手指發出噼里啪啦的一陣脆響，指頭的皮肉也隨之劇烈顫動。
五指屈攏，朝著掌心用力一握。
霎時。
勁力頃刻間回彈過去，宛如一條長龍，所過之處，毛孔舒張，皮鼓肉顫，氣沖血流，穿過右臂，一路朝著左臂延伸過去。
直至這股勁力越來越弱，徹底游不動的時候，周塵一口大氣這才泄掉。
「呼！」
他抹了一把額頭的汗水，只覺渾身舒坦：「勁力已過九道彎，今天不出意外可以過去第十道彎，最多一兩天就能過完十二道彎……」
現在周塵每天進食一斤半的醬牛肉，外加一隻燒雞，晚上還會熬一鍋牛骨湯，肚子裡有了油水，站樁煉肉，非但不覺得餓，勁力游身的時候也比以前順暢許多。
啃燒餅那兩天，一天勉強才過一道彎。
現在頓頓有肉，肚子裡油水足夠維持煉肉消耗，短短七天時間，已過九道彎。
進度喜人。
這還只是上品武藥加上肉食。
說實話。
周塵還可以更快，因為藥半仙真正的拿手狠活還沒上呢，打算等出了五罐上品武藥，手頭有更多銀子後，再上狠活。
「這是剛站完樁？」
聽見聲音，周塵抬頭一看，瞧見一位男子走進後院。
男子皮膚黝黑，個頭不高，身體比較敦實，正是吳貴。
「吳哥。」
周塵打了個招呼。
「怎麼樣。」吳貴走過來，坐在後院的青石台階上：「最近沒出去走走，想想法子？」
「一直在想呢。」
瞧著身旁累得滿頭大汗的周塵，吳貴搖了搖頭，他知道，但凡周塵有辦法，也不會選擇在這裡站樁。
「我也幫不上什麼忙。」
吳貴在袖子裡摸了摸，摸出一個巴掌大的藥罐，遞到周塵面前：「這個你拿著。」
「什麼東西。」
周塵看了看，藥罐里是烏黑的藥膏，一眼就瞧出是下品武藥。
「昨天我從堂弟那裡借了點，量不多，夠你抹一次，你別看這是下品，可也是一等一的好貨，這是我堂叔特意托人請藥莊的老藥師親手煉製的，用的都是精挑細選的好料，我以前用過，比其他下品藥膏要好。」
「吳哥，你這……」
周塵還真沒想到吳貴今天竟然給自己帶來這麼一小罐下品武藥，意外之餘也頗為感動。
儘管只是塗抹一次的量，可下品武藥一罐就需要一兩五，只能塗抹三次，換句話說，塗抹一次的量，就值五錢。
他將藥罐推過去：「吳哥，你心意我領了，這我用不上。」
「什麼叫用不上。」
吳貴板著臉：「你現在也沒有其他法子，看看用這點武藥能不能破境，距離月底也就剩下七八天，賭一把，萬一成了呢。」
周塵張張嘴，猶豫了一下，並沒有將自己破境的消息告訴吳貴。
自己現在還沒有見到忠爺，能不能進入巡捕房還是一個未知之數，在靴子還沒落地之前，不想讓徭役班房這邊的人知道自己破境的消息。
「吳哥，我真的用不上，你自己留著，回頭我……」
「你跟我客氣個毛啊！拿著，儘管用。」
周塵沒有客氣，他是真的用不上。
下品武藥，他以前買過，也用過，這玩意兒怎麼說呢，藥性一般般，還不持久，塗抹一回，如果站樁修煉的話，連一天都不到藥性就沒了。
最要緊的是，下品武藥由於品質的問題，塗抹完之後，皮干肉澀，用一次，需要間隔好幾天才能繼續塗抹。
包括中品武藥也是，無法連續塗抹。
唯有上品武藥，藥性可以維持三天，入皮、進膜、透肉，藥性是逐步遞進，散的慢，易吸收。
三天藥效之後，可以繼續塗抹，不耽誤。
上品武藥之所以昂貴。
第一貴在皮肉破境百分之百。
第二就是貴在可以連續塗抹。
周塵想將藥膏還給吳貴，奈何，吳貴硬塞到他手裡，說什麼也不往回收。
吳貴站起身，拍了拍周塵的肩膀：「行了，晚上回去，抹抹，試試能不能破境，回頭……如果……」
說到一半，吳貴又搖搖頭，他想說如果有什麼好消息告訴他。
可這話……不知為什麼，有點說不出口。
「唉，這操蛋的世道。」
嘆口氣，離開了。
「吳哥！」
等吳貴走到門口，周塵喊了一聲。
吳貴止步，回頭瞧著他。
「回頭等我進了巡捕房，我請你去李寡婦那裡大口吃牛肉，大碗喝老酒。」
許是沒想到周塵會說這番話，吳貴愣了愣，瞧著他那一副樂觀又自信的樣子，吳貴也咧嘴笑了笑：「好！我等著你的好消息。」
回去的路上。
吳貴臉上的笑意漸漸消失，換之而來的是唏噓感慨。
下品武藥破境的機率有多低，他比任何人都清楚。
如果有一罐，至少可以塗抹三次，或許還有那麼一點破境的希望。
可只塗抹一次，就想破境。
除非撞大運，否則希望渺茫。
「巡捕房……唉！這小子直到現在還抱著希望呢。」
吳貴有些後悔。
後悔當初不該告訴周塵進入巡捕房這條路子。
有句話，其實他一直不好意思對周塵開口。
那就是破了境，確實有資格進入巡捕房，但也僅僅是有資格而已。
忠爺那邊會不會收，是另外一回事。
如果能找對人，走走關係，或許有辦法。
可找人，走關係。
哪一個能離得開銀子？
更何況，在月底這個檔口。
就算破了境，又如何？
來不及了，也沒時間了……
「周塵這小子……性子好，人也懂事，就是命不好啊，唉！」
如果可以的話，吳貴也想拉一把。
可他一個靠給別人頂替徭役為生的小小役頭，哪有什麼辦法，唯一能做的就是給點下品武藥，剩下的也只能讓周塵聽天由命。
……
……
後院。
周塵將一小罐下品武藥小心翼翼收起來。
他知道吳貴也不容易，上有老下有小，一大家子好幾口人全指著他養活。
五錢碎銀對吳貴來說絕對不是一筆小錢。
這人情，他記下了。
站樁到中午。
吃飯的時間，徭役的一頓飯又是疙瘩湯。
周塵也喝了一碗，這玩意沒啥營養，就是用粗麵疙瘩熬的湯，掛點咸氣兒。
他喝了半年，也喝習慣了，每天不喝一碗，感覺缺點什麼。
正蹲在磨盤旁邊，順著碗邊兒喝著滾燙的疙瘩湯，聽見有人叫自己的名字，抬頭一看，正是李慶。
李慶左手端著一碗疙瘩湯，右手捏著一個燒餅，他的疙瘩湯里堆著一些花生米，燒餅里夾著兩張薄肉片，走過來，坐在磨盤上，二郎腿一翹：「前陣子，我跟你說的事情考慮的怎麼樣了。」
「正在考慮。」周塵隨口回了一句。
「呵。」
李慶嗤笑一聲，狠狠的咬了一口燒餅夾肉，嚼了嚼，耷拉著臉，也不看周塵：「你是不想賣你那套破院吧。」
周塵沒有接話。
李慶也沒有繼續說，沉默了一陣子，這才開口。
「班房裡有個叫郭小林的。」
李慶用筷子夾起碗中的一粒花生米，扔進嘴裡，又喝了一碗疙瘩湯，繼續說道：「這次名單上也有他的名字，前些日子，我跟他說過，讓他想想辦法，賣點家當湊個幾兩銀子孝敬孝敬豹爺……就不用去亂馬嶺了。」
李慶低著頭，一口燒餅，一口湯，不咸不淡的說著：「他沒聽，早上的時候，豹爺讓馬彪過去了，馬彪做了什麼，我不清楚，但是郭小林早上沒來點卯，人在家裡躺著，半死不活……人廢了！」
周塵默默聽著，既不應也不答，只是悶頭喝著疙瘩湯。
「豹爺本來要點你！」
說到這裡，李慶用眼角的餘光瞄了瞄周塵，發現周塵依舊在低著頭喝湯，他的語氣變得陰冷起來：「是我在那邊為你說好話，給你爭取了兩天時間。」
站起身。
李慶端著碗，灌了一口疙瘩湯：「但也只有兩天而已！」
他並沒有看周塵，走了兩步，又停下來：「兩天之內，你如果來找我，或許還有希望，兩天之後，若是等馬彪找到你，呵呵！」
「咱們都是一條巷子的老鄰家，到時候你殘了，廢了，別說我李慶沒有照顧過你！」
「好自為之！」
瞧著李慶離去的背影，周塵仰頭將半碗疙瘩湯一口氣全部灌進了肚子裡。
這幾日他也沒有閒著，打聽出來不少事情。
李慶最近很缺錢。
因為欠賭坊的賭債一直在利滾利，賭坊的背後是鐵砂幫，李慶惹不起。
聽說前陣子鐵砂幫的人還將他堵在家裡結結實實打了一頓，直至現在走起路來還一高一低不太利索。
鐵砂幫逼他，李慶就用亂馬嶺的名單對徭役進行敲詐勒索。
周塵很清楚，自己是他的重點關注目標。
兩天時間。
不多，但也不少。
對於他來說，足夠了。
傍晚。
下了值。
趙橫山那邊來信。
忠爺回來了。
讓他過去。