第八章「私堂」
日頭將落未落，天地昏黃，萬物朦朧。
炙焰戰場上凌亂不堪，屍首還停在地上，殘碎的兵刃、斷裂的旗幟散落四處。
三獸堂內，火盆里柴薪以殘，火苗孱弱搖曳，堪堪欲滅，將整座大堂映照得明暗不定、陰森蕭瑟。
趙星河被層層繩索牢牢捆綁在堂中正中的木椅之上動彈不得，卻毫無半分惶恐怯懦。他是用腳跟輕撐地面，抬起兩條椅子腿，晃得木椅前後輕搖，姿態散漫肆意，看起來還挺自在。
大堂正北，黑齒公則端坐於對面寨主高位的石質寶座上，死盯著堂中少年，眼底疑雲翻湧，殺機暗藏。
階下分立數名泫水門弟子，神色各異，心緒迥然。
張益偷眼暗瞄黑齒公，眼底滿是敬畏，壓低嗓音對身旁陳沐低語：「誰能想到，此番征討炙焰寨，竟有幸得見藏壽門黑齒公這等高人，當真不虛此行。」
陳沐卻全無半分欣喜，眉頭微蹙、心底紛亂。她望著悠然自得的趙星河，語氣滿是難以置信與惋惜
：「可這……率真有趣的趙少俠，那般鮮活坦蕩的少年，方才還與我們並肩殺敵、談笑風生，怎的就成了借屍還魂的鬼……？」
陳興眉頭微擰，輕咳一聲，聲線低沉警示，二人當即斂聲，不敢再多言半句。
堂內眾人之中，唯有封圖最是失神。
他僵立在趙星河身後，目光落在摯友身上，從少年散漫的眉眼，到被繩索束縛的四肢，一寸不曾移開。心底愧疚、焦灼、痛苦與糾結層層交織，纏得他幾乎窒息。
他死死攥緊掌心，指甲深陷皮肉，滿心只剩一個念頭：無論如何，絕不能讓星河含冤殞命於此。
反觀趙星河，依舊一副不疼不癢，玩世不恭的樣子，心底坦蕩，毫無懼色。
他心中早有盤算：我不能讓好兄弟封圖為難，就暫且讓他們綁著，反正我有老傢伙教的踹凳撂銬的能耐，脫身自不在話下，今日剛好藉此機會一試深淺。
黑齒公端坐高位，尖厲嗓音帶著不容置喙的威嚴：「爾等盡數退出大堂！本公要單獨審問此鬼！」
陳興聞言躬身拱手，神色恭謹卻暗藏遲疑：「黑公，此人身份不明、身懷異術，單獨審問恐有兇險，晚輩願率眾留守護衛，以防不測。」
黑齒公微微吐氣，抬手示意他近身。陳興連忙小步上前，遞上耳朵，姿態謙卑。
「本座自有分寸，無需你多事。」黑齒公目光冷冽，字字清晰，「我藏壽門只要此鬼一個。待摸清他的底細、盤清鬼宗舊事，便助你奪取「炙鰉鱘」，成全你泫水門的機緣。」
這口吻不是商量，而是帶著藏壽門居高臨下的掌控。
「多謝！多謝黑齒公！」陳興聞言大喜過望，雙目發亮，連忙躬身作揖，「多謝黑公成全！今後我泫水一派若還能有幸為藏壽門出力，必將效犬馬之勞！還望黑公代為向青公舉薦，在下…泫水門上下定不負所托，不勝感激！」
「嗯～」黑齒滿意的微微一笑，不置可否。
陳興作著揖，倒退著向後，轉頭沉聲吩咐：「弟子們，隨我退出堂外，不得在此打擾黑公！」
眾人應聲動身。陳沐緊隨師叔身後，步履沉穩；章益攙扶著李望，緩步挪移；唯有封圖腳步沉重
，一步三回頭，焦灼與不舍幾乎要溢出來，每一步都似踩在刀尖之上。
大堂木門緩緩合攏，隔絕了門外暮色，堂內愈發幽暗壓抑。
趙星河收斂散漫姿態，神色囂張，抬眼望向高位的黑齒公，眉眼張揚，毫無階下囚的卑微：「行了，就咱們倆了，你有啥想問的，儘管開口，我陪你好好嘮嘮！」
「哼！無知的小輩，死到臨頭，尚且狂妄！」黑齒怒意以升。
緊接著，他忽然瞳孔放達，喉嚨內發出一陣吱吱嘎嘎的奇怪聲音，緊密且有規律，不似人聲，反還透著陣陣陰邪。
趙星河見他忽然這般模樣，咧咧嘴暗自嘀咕：「這傢伙莫不是犯了什麼邪病？？」
詭異聲響持續片刻，黑齒公抬手從懷中取出一枚小巧鐵盒，盒內藏著可拆分組合的鐵筆與綑紮整齊的小紙。他手法嫻熟利落，極速抽出一張紙，提筆飛速書寫，寥寥數筆便寫完一封密信，隨即捲成拇指粗細的小卷，精緻小巧。
與此同時，窗外黑影一閃，一隻通體漆黑、翼展尺余的中型蝙蝠穿窗而入，在空中盤旋飛舞，靈動異常。黑齒公抬手輕揚，蝙蝠便穩穩倒掛在他小臂之上，盡顯溫順。
趙星河親眼目睹這般馭獸之術，由衷讚嘆道：「我去～好…好手段啊！世上竟有人能馴服燕巴虎！了不起，著實令人佩服！」
「這有何難？」黑齒露出得意的神色，把小紙卷插進蝙蝠腿上的銅管內，隨即抬手一揮。黑翼蝙蝠振翅升空，穿窗而出。
傳信事畢，黑齒看向趙星河，眼神凌厲如刀，沉聲逼問：「如實招來吧！鬼冥宗何時死灰復燃？你是封呈借屍還魂？或是他的孽種？或是徒孫？」
星河收回追隨蝙蝠的目光，無奈輕嘆：「什麼鬼冥宗？不知道！封呈？更不認得！」
「你放屁！」黑齒公怒意驟升，厲聲怒斥，走下高台，一腳踏在捆著星河的木椅扶手上，附身低吼：「休要與我耍滑頭！若非鬼王本人，你怎會使鬼王絕學「喪禽手」殺人？」
「我殺誰了啊！？」趙星河滿臉煩悶無奈：「我這我入世闖蕩尚未足月，一半時間走錯路，好不容易結識了一位摯交好友，轉頭便接連遭遇著亂七八糟的破事。現今看來，這江湖當真兇險，果然不能亂闖啊！哎～」
他自顧感慨，神色坦蕩，無半分做作虛假。
黑齒公眯起雙眼，凝神細觀他神色舉止，試圖從他眼中找出破綻。
「對了！」趙星河忽然抬頭，目光清亮，高聲反問：「我也問問你，你可知道鐵葫蘆僧？他有個徒弟叫牛七郎，現下我正欲尋他，你可知其二人下落？
「休要東拉西扯、轉移話題！」黑齒公不為所動，步步緊逼，「若無鬼宗淵源，若無封呈傳授，怎會使出「喪禽手」？速速如實作答！」
「我那招才不叫什麼拗口的「喪禽手」！」趙星河無奈辯解，「我向來稱它「砍瓜摘菜」，不過是尋常防身招式罷了！」
「休要東拉西扯！」黑齒公眼神愈發陰冷，再度沉聲追問，「天下武學各有源頭，「喪禽手」獨一無二，絕非尋常江湖粗淺招式。你若無師承，怎會習得此術？如實告知，你的師父究竟是誰！」
趙星河脊背挺直，態度堅決，「這個…可不能說！」
黑齒公母光一沉，字字逼問，「可是封呈？」
「哎呀我的天！」趙星河被這些個來來回回出現的陌生名字搞得心頭漸惱，「都說了幾次了？我不認識什麼封呈，封圖倒是相交甚好！」。
隨即想起同樣姓封的摯友封圖，眼底怒意稍緩，暗自琢磨：封圖……今日即便兩難，也始終未曾對我出手，不負我倆兄弟情義。他身歸泫水門，師命難違，正如我不可泄露師承一般。哎～皆是身不由己啊～」
黑齒公見他神色不改，心底猜忌更甚，緩緩俯身，臉龐湊近趙星河，語氣冰冷：「只要你坦言身世，究竟是你借屍還魂…還是另有他法…殺害我兄長赤鬢公，今日我便給你個痛快！」
說話間，袖口微翻，鋼短錐悄然滑入掌心，鋒利錐尖死死抵住星河的喉嚨要害，威脅說道：「若依舊冥頑不靈，我這鋼錐……有的是千般折磨、萬種酷刑，讓你求生不得、求死不能！」。
寒刃貼喉，生死一線，趙星河卻毫無懼色。仰起下巴，他輕蔑的看著黑齒公說：「就憑你？」
話音落，他已屏氣凝神，暗暗催動丹田內力驟然運轉，一股極致的陰寒勁氣由心門迸發，環周身經脈迅速擴散至四肢末端，整個人變得冰冷。
霎時之間，三獸堂內都被他散發出的陰氣沁透，寒意徹骨、死氣瀰漫。置身其中，如同墜入萬古荒冢、幽冥鬼域，壓抑、陰冷、腐朽的氣息籠罩，仿佛永遠走不出這萬古長夜……
黑齒公瞳孔收縮，身軀忍不住顫抖，眼底布滿血絲，驚駭嘶吼：「就是這股寒意！就是你！你就是封呈！封呈！」
他心神大亂，殺意暴漲，鋼錐死死抵住趙星河咽喉，肌膚已被壓出淺淺血痕。堂中局勢劍拔弩張，生死一瞬，一觸即發。
千鈞一髮之際，「哐啷——」一聲響。
大堂木門被人猛然從外用力推開，海風裹挾暮色，驟然灌入堂中。
二人同時側目，齊齊望向門口。
來人正是封圖。
他面色慘白，氣息紊亂急促，額間布滿冷汗，身形踉蹌撞入門內。一腳踏入堂中，便被滿室刺骨陰寒侵襲，猛的渾身一顫，嗓音發顫、斷斷續續，帶著難以掩飾的慌亂，「黑……黑齒公！方才我望見天，天…見一夜燕，從堂中飛出，後被…被…落，跌入……跌入…亂石灘…入海口…」。
他本就心緒大亂、滿心焦灼，此刻強行張口，話語顛三倒四、幾不成句，藏不住慌亂與擔憂。
緊隨其後，陳興快步跟入大堂，進門便也被陰冷寒意侵襲，忍不住也打了個寒顫。目光飛快掃過堂中劍拔弩張的局勢，眼底精光一閃，隨即故作慌張，拱手出聲試探：「黑公！那夜燕無故墜落，莫非是生了什麼變故？」
「誰准你們擅自闖入！」黑齒公怒氣翻湧，咬牙厲喝，迅速收回鋼錐，收斂周身殺氣，面色陰沉可怖。
封圖、陳興二人立刻垂首躬身，不敢直視他的細眼，堂中氣氛再度凝滯。
黑齒公雖滿心惱怒，卻心思通透，知曉二人膽敢貿然闖入，定然是有緊要變故，並非無端驚擾。他撤下踩在椅子上的腳，抬手示意二人過來，沉聲開口：「小輩，你怎會知這伏翼是為我傳書之用？」
封圖心頭一緊，一時語塞，支支吾吾說不出半句整話。
陳興見狀，連忙上前一步，拉過封圖，滿臉堆笑、姿態極盡恭順，對著黑齒公拱手道：「是在下！在下……」
原來，方才眾人退出三獸堂，陳興便一路冷臉數落封圖。張益、陳沐更是冷言冷語，百般譏諷。可封圖全然無心辯駁，只頻頻回望三獸堂方向，心底焦灼萬分。
看親眼目睹黑齒公手段狠辣、性情詭異，深知星河孤身被困，定然兇險萬分、九死一生。心底反覆掙扎，一邊是師門，一邊是知己。最終救人的念頭壓過一切，他暗自咬牙：我絕不能眼睜睜看著星河含冤枉死，哪怕違逆師命、受盡責罰，也要設法救他脫身！
可他修為淺薄、實力低微，正面抗衡黑齒公無異於以卵擊石，唯有智取，不可力敵。
行至寨後入海口處，天邊忽然掠過一道黑影，一隻體型碩大、眼泛微光的伏翼凌空飛過，靈動非凡。
陳沐望見，忍不住感慨：「這夜燕好大個頭、靈氣十足，世間罕見，若是能捉了回去，定然是絕佳的煉丹材料！」
「這…這應是黑齒公的傳書伏翼！怎可抓得？！「陳興抬頭看著，一邊回答一邊感慨，「確實是不可多見的異獸啊！能降得這般尚級靈獸為其所用，藏壽門真真不得了啊～」。
說著，他眼底掠過一絲貪婪與野心，暗自盤算：若能抱緊藏壽門大腿，得黑齒公提攜，我泫水門便能藉此契機扶搖直上，揚名武林，躋身名門之列！想到此處，他意氣風發，沉聲笑道：「他日我泫水門若得勢，這般靈獸，便可信手拈來！走！」
幾人聞此一言，皆是心生憧憬，盡數收回目光，繼續前行。
唯有封圖刻意拖慢腳步，頻頻回望三獸堂，飛速思索營救之計。恰逢此時，那隻傳書伏翼再度從大堂窗口飛掠而出，速度極快，轉瞬便朝著入海口反方向飛去，消失在沉沉夜色之中。
電光火石之間，封圖心生一計。
他即刻抬手指著海面，故作驚呼：「快看！那…夜燕掉到海里了！」。
「什麼？」
「在哪？」
眾人聞聲皆驚，順著他手指的方向望去。夜色濃黑如墨，石灘海浪滔滔、水霧瀰漫，視野昏暗模糊，根本看不出分毫異動。
張益細細觀望片刻，疑惑道：「哪裡啊？我怎什麼都沒看到啊！」。
陳興也凝神眺望許久，依舊一無所獲，轉頭質問：「你當真看清它墜落入海？」
封圖一向老實、不善扯謊，此刻心口狂跳，面上變顏變色。好在夜色暗沉、無燈火照明，無人察覺他的異樣。他硬著頭皮，堅決的點頭：「當真，掉下去，被卷進海里！」
陳沐心思活躍，瞬間聯想到這炙焰寨的至寶，連忙湊近陳興身旁，低聲耳語：「師叔，封圖一向老實，不敢妄言，此事定不會假。說不定是……「炙鰉鱘」…把那夜燕給……擊落了？」
「這……」陳興滿心遲疑，「「炙鰉鱘」，海中之物，以何攻擊空中飛禽？」
「師叔忘了？」陳沐自作聰明，添油加醋，眼珠亂轉著說：「「炙鰉鱘」乃是聖級靈獸，神通廣大、變幻莫測，有這般本事，自然不在話下！」
接著，陳沐故作愁苦：「只可惜咱們人手單薄，更無人精通水戰，縱然至寶現世，也無力獵捕，只能白白錯失機緣，實在可惜！」
封圖適時開口，句句透著為師們著想，語氣懇切：「師叔，不如…我們即刻返回大堂，將伏翼墜海的異象稟報給黑齒公......」
他垂手躬身，心底暗自盤算：師父、師叔向來欲攀附權貴、渴求仙草至寶，定然不會放過此刻機緣。我可借稟報異象之機闖入大堂，趁師叔與黑齒公對話之際，暗中給星河遞上利刃，他便可伺機割斷捆綁！
「言之有理！速速回去稟報！」陳興恍然大悟，即刻轉身折返。
陳沐嘴角勾起一抹狡黠笑意，質疑問道：「黑齒公現在正忙於招呼那趙少俠，怎肯為咱出手？收服異獸、奪取至寶？」
「什麼少俠？」陳興白了一眼陳沐，眼底滿是貪婪與期許繼續道：「肯或不肯…且去一試！你二人先帶李望就近休養，我與封圖前去稟報便是！」
話音未落，封圖已然快步超前，刻意腳下一絆、假意摔倒，順勢在黑石灘上摸得一枚邊緣薄如刀刃、鋒利無比的貝殼。他迅速起身，朝著三獸堂狂奔而去。
此番種種，方才造就了二人驟然闖堂、打斷審問的一幕變局。
堂中，陳興躬身垂首，姿態恭敬至極，繼續向黑齒公細細稟報：「是晚輩我，我辨出此尚級靈獸乃是前輩的傳書伏翼，恰巧封圖又親眼目睹其墜海異象，事態蹊蹺，晚輩不敢怠慢，即刻折返稟報。」
黑齒公眉頭緊鎖，滿心疑惑，沉聲開口：「伏翼通靈、身法極速，尋常風雨、暗器皆可規避，怎會無端墜海？」
陳興為證所言非虛，當即轉頭吩咐：「封圖，你來親口向黑公說明，可是親眼所見？」
封圖心頭一緊，上前兩步，刻意湊近趙星河身側，垂首躬身、語聲微顫：「是，是我親眼所見，那…伏翼墜入…入海口……」
黑齒公目色沉沉、眉頭緊蹙，默然不語，似在權衡思索、辨明真偽。
陳興見黑齒遲疑，連忙竭力佐證：「小徒自幼便入泫水門，雖生性怯懦，卻敦厚端正、從無妄言，黑公大可盡信。」
說罷，他再上前幾步，背過封圖，湊近黑齒公耳畔，壓低聲音密語，字字透著貪婪算計：「黑公啊，晚輩斗膽揣測，伏翼無端墜海，絕非意外，極有可能是「炙鰉鱘」現世，捕食了這伏翼靈獸？若真是如此，便是千載難逢的至寶機緣！此刻前往探尋獵捕，恰逢其時！」
黑齒公細眼微眯，半信半疑：「你的意思是，那畜生獵殺了我的伏翼…而你等此番折返…是想請我即刻隨你前去獵獸奪寶？」
「正是！還望黑公成全！」陳興雖很是緊張，卻依舊語氣懇切，滿是期待。
趁二人低聲密語、無暇分心之際。封圖指尖悄然探入袖中，摸出方才假摔之際，在石灘拾得的鋒利貝殼。屏氣凝神、放輕動作，借著躬身垂首的掩護，微微屈膝，以膝蓋輕輕頂了頂趙星河的大腿，示意他留意。隨即手腕微翻，將薄如刀刃的貝殼，穩穩塞入趙星河反綁的掌心之中。
「？」
掌心驟然一涼，鋒利觸感清晰傳來。
趙星河本無聊的在那閒晃，靜待時機。見狀瞬間心神一振，眼底閃過一抹喜色，心底暖意翻湧，暗自感慨：還的是我兄弟！
他心裡樂開花，顯露在面部，仰起臉美滋滋的看著封圖，眼底滿是無需言說的默契與真摯感激，坦蕩熱烈。
封圖卻不敢有半分異動，心口狂跳不止，每一寸肌膚都透著極致的緊張。他強壓心底翻湧的波瀾，竭力裝作若無其事的模樣，悄然退至一旁，生怕引來黑齒公與師叔的察覺，功虧一簣。
星河攥著貝殼，指尖輕觸鋒利刃邊，暗自凝神蓄力：兄弟暗中助我，我可不能掉鏈子，負了他的情義，待會就來他個踹凳離場，從容脫身！
昏暗大堂之內，局面看似凝滯平靜。
一人僵立屏息、強忍心緒，滿心糾結，暗中援友；一人暗握利刃、心花怒放，靜待脫身。兩人姿態青澀純粹，樣子像極了兩個幼稚孩童。於江湖殺局中，守著一份最難得的兄弟情義。