第二十二回「秦家人」
晴日當空，暖光穿林而過。
修長竹影交錯縱橫，鋪滿蜿蜒山道，細碎光斑在地面流離顫動，明明是和煦光景，林間卻藏著一股悶滯潮熱，叫人胸中憋悶。
四人緩緩穿行竹海，秦里與芹九二女身姿輕盈，在前引路毫無疲態。趙星河、封圖二人緊隨其後。
此前趙星河還嫌棄二女子腿腳不濟、行路拖沓。可不過半柱香的光景，他自己反倒腳步愈發沉緩，一隻手擔在封圖肩上，半邊身子倚靠過去，靠著他借力支撐。
望著前方二女依舊輕快背影，趙星河沒好氣地斜楞一眼，帶著濃重的疲憊與不服氣抱怨：「怪了！這倆女的怎的精力這般旺盛？走了許久，竟半點不累？」
封圖替他分擔著力道，周身早已泛起倦意，聞言無奈淺笑，輕聲打趣：「先前還怪二女子，如今撐不住的，反倒成了你自己。」
趙星河額角沁出細密冷汗，臉色泛著病態的蠟黃，眼底滿是不服：「若是平坦大道，我自不吃不睡，也能疾行他三天三夜；若是沙土山路，也能奔走不知疲憊。可這…竹林…」
腳下砂石混雜竹根，凹凸不平，步步硌腳。加之林間光影搖曳，明暗交錯的光斑頻頻晃眼，令他頭暈目眩、胸內翻湧，陣陣噁心直衝喉頭。
「竹影晃眼，砂石硌腳，頭昏腦脹……嘔——」
說著，竟真的狂嘔起來。
封圖見狀連忙收斂笑意，抬手穩穩扶住他的臂膀，另一手輕拍他後背。
秦里、芹九聞聲，立刻駐足回身，快步回奔至二人近前。
「星河哥哥！你怎麼了？」
清脆的嗓音滿是慌亂，秦里全然不顧旁人目光，不等封圖反應，便主動上前接過星河的胳膊，纖細肩頭架住他沉重的身子，動作溫柔無微不至。
封圖手臂一空，身形微怔，隨即默默後退半步，抬眼望向層層竹影，主動拉開距離。
此刻的趙星河正深陷眩暈乾嘔之中，意識昏沉、雙目發花，完全不曾察覺身側已經換了人。他下意識想要尋處安穩依靠。身形一晃，雙臂驟然攬住了身前人的脖頸，整個人脫力癱靠上去。
一瞬之間，風停葉靜。
封圖目視前方，無奈苦笑：他……他怕是壓根沒發覺，扶他的人不是我了！這下誤會大了……
芹九目瞪口呆，抬手扶額，心頭慌亂不已：瘋了！他是真敢啊！輕薄我家小姐…他是想死嗎？
秦里渾身一僵，臉頰瞬間滾燙緋紅，心跳失控，耳畔嗡嗡作響。嬌羞悸動席捲全身，心底只剩一片慌亂與竊喜。
唯獨趙星河渾然未覺異樣。只覺今依靠格外纖細柔軟，鼻尖縈繞著一縷清香，全然不同於封圖的沉穩硬朗。
「太難受了…封圖怎麼變矮了？……」
趙星河茫然蹙眉，晃了晃沉重的腦袋。視線聚焦的瞬間，入眼的竟是粉色衣料。
他腦子瞬間一片空白，巨大的尷尬席捲全身，連呼吸都要停了。
就在這曖昧尷尬、氣氛凝滯到極致的瞬間——
「嗖——！」
「嗖——！」
兩道破風之聲，勁疾凌厲，穿透林間沙沙葉響，清晰落入四人耳中！
封圖瞬間收斂心神，沉聲低喝：「糟了！有人暗算！」。
可限於自身能力不及，身形滯澀，全然來不及閃避防禦。
秦里耳力最為敏銳，瞬時辨明暗器來路與軌跡。可懷中癱靠著趙星河，身形受制、動彈不得，根本無法抽身閃避，當即出聲：「西北方向，肩高！先左後右，間隔三字！」
芹九反應極快，單手抄起包袱橫擋在身前。
「鐺——鐺—」
兩聲刺耳的金屬撞擊聲，兩枚暗器釘在粗布行囊之上，劃破布面露出鐵鍋，兩枚暗器深深嵌入其中，力道剛猛霸道，絕非尋常江湖人所能打出。
芹九目光凌厲，掃視四周竹林，手持大鐵鍋戒備起來。
這一連番變故兇險，瞬間驚醒了昏沉眩暈的趙星河。
他一把推開秦里，踉蹌後退，抵住青竹，按壓發脹的太陽穴，依舊頭暈目眩、氣息不穩開口：「咋了？是那倆沒舌頭的尋回來了？」
「應該不是！」
封圖快步上前扶住他，神色凝重，「這暗器力道剛猛，絕不是尋常武林中人能達到的程度。咱們要小心！」
「啊？」
趙星河一頭霧水，微眯雙眼。只見竹林遠處，四道人影踏風疾行、氣勢洶洶，正朝著幾人方向快步逼近，未至身前，滔天怒意已然壓滿林間。
「秦里！你莫不是瘋了？」
「不知分寸！膽大妄為！」
「叫我說你點什麼好！？」
「私會外男！敗壞門風！」
凌厲斥責穿林而來。封圖與趙星河心頭微松，知曉來人並非追殺仇敵，稍稍放下戒備。
可秦里與芹九瞬間如遭冰封，面如死灰，連抬頭的勇氣都沒了。
急促的腳步逼近，四道身影輪廓漸漸清晰。
為首兩名男子身著螺青色長袍，身姿挺拔端正，滿臉寒霜、目光如刀，死死鎖定二少年，怒意滔天。
其中身量略矮的男子脾氣急躁，怒聲呵斥：「不知死活的野小子！膽敢輕薄我秦家小姐、
敗壞空蟬派名聲，我要了你的命！」
說罷，凌厲掌風已然蓄勢待發。
身側高個男子連忙伸手攔下，沉聲道：「大哥且慢！等爹娘發落！」
兩兄弟身後，一對中年男女緩步走近，氣度渾然、威壓自生。男子一襲天青色寬袖長袍，身姿巍峨、眉目沉穩，自帶一派宗主的從容威嚴。身側女子素雅同袍，右袖空空隨風輕擺，獨臂身姿不見孱弱，反倒風骨凜冽、氣場卓然。
芹九早已嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，「噗通」跪地。對著後方來人連連磕頭，聲聲自責，「我錯了！我該死！我沒伺候好小姐！」
見狀，封圖嗓音乾澀：「糟了！她們的家人該不會是以為…你我與他家大小姐私…私會…吧？」
趙星河一臉茫然，全然不解其中關鍵，低聲辯駁：「啥叫私會？這不光明正大呢嗎！？」
封圖無奈扶額，「你剛剛抱著她，這般親昵舉動，旁人看在眼裡，自會這般揣測。」
趙星河瞬間憋屈上頭，低聲埋怨：「還不是怪你？你那時候去哪了？怎麼就變成她了？」
「我…」
封圖一時無從辯解，只能白他一眼，暗自搖頭苦笑。事已至此，百口莫辯，只能等著暴風雨降臨。
獨臂女子目光掃過全場，最終落定在瑟瑟發抖的秦里身上，語氣威嚴、恨鐵不成鋼：「秦里！怎麼回事！？」
秦里心頭慌亂，支支吾吾辯解：「我…我和九兒出來玩…偶遇這兩位公子…方才是趙大哥頭暈…我是...我是助人為樂…對…助人為樂！」
她言語慌亂、滿是心虛，在場眾人目光瞬間轉向封圖與趙星河，靜待二人解釋。
封圖深吸一口氣，壓下心頭忐忑，穩步躬身拱手，坦然開口：「在下封圖，這位是好友趙星河。我二人結伴趕路，多日奔走，途經此處不慎落於陷阱。承蒙這兩位姑娘仗義相助、贈食引路，恩情銘記於心，絕無半分輕薄歹念。」
「無以為報？就敢真的抱？」
個子稍矮的男子當即厲聲打斷，語氣蠻橫滿眼怒意，死死盯著二人。
封圖繼續解釋：「方才…皆是誤會，星河他不慎染了竹暈之症，意識昏沉、身形失控，絕非有意唐突姑娘，還望諸位明鑑。」
「是誤會！天大的誤會！」趙星河強撐著眩暈不適，虛弱開口：「我當真是頭暈，腹中又翻滾鬧騰、噁心眼花，就吐了….」
高個子男子細細打量二人氣色，見趙星河面色蠟黃、氣息虛浮、身形晃悠，確實病態盡顯，低聲說：「娘啊～看這小子虛浮不穩、氣若遊絲，不似作偽，應確是身染不適。」
「嗯～」
獨臂女子目光微動，看不出喜怒只淡淡開口：「你給我過來！」
秦里不敢遲疑，連忙小步快跑至女子身後，大氣也不敢出。地上磕頭自罰的芹九也同時停下，以雙膝跪走，恭敬伏在女子身後，不敢妄動。
獨臂女子細細打量封圖與趙星河片刻，神色漸緩開口：「觀你二人相貌，倒也不像無恥匪類。尤其這位…」
說著，目光落在封圖身上，語氣帶著幾分讚嘆：「這位後生容貌俊秀、風骨卓然，身姿氣度，實乃千古難得一見的人物～」
突如其來的誇讚，瞬間讓全場氣氛凝滯。眾人皆是一愣，齊齊望向封圖。使得他耳根泛紅，略顯窘迫，只得低頭垂目，避過眾人目光，場面一時微妙尷尬。
此時一旁沉默良久的中年男子終於開口，聲音渾厚沉穩：「不知二位可是武林中人？何門何派？欲往何處？」
「我們……」
一語問及師門，封圖話音卡在喉間。昔日泫水門弟子身份，早已因叛離作廢，如今無門可歸、無派可報。萬般酸澀湧上心頭，終究只能默然無語。
趙星河知他心中苦楚，即可上前一步接過話頭，語氣真誠：「我是會寧府人，半路與封圖相識，現今結伴去天機山尋人。功夫拳腳我倆都會點，但也不知道算不算是武林中人。」
他樣子憨憨傻傻，眼神澄澈坦蕩，毫無半分狡黠掩飾。秦家眾人見狀，心中戒備瞬間消散大半，緊繃的氣氛得以緩和。
危機漸解，秦里連忙踹了地上芹九一腳。
芹九收到，利落起身拍去塵土，褪去滿臉惶恐恢復如常，美滋滋站在秦里身後，變臉之快堪比翻板。
「娘啊！」
秦里扯了扯她娘的衣角，撒嬌的說：「你看這！這是趙大哥送我的！」
芹九也湊過去附和：「他們吃光了我的包袱，這是謝禮！」
秦里不悅，胳膊肘拐了芹九一下，帶著怪罪說：「雞腿不都被你自己吃了？」
獨臂女人怒瞪二人一眼，轉頭望向身側男子，目光徵詢其意。
男子微微頷首，示意無妨。於是女子朗聲：「我等均乃空蟬派人士！」
說著，她抬手挨個介紹道：「我夫婦二人，乃是空蟬派主事之人。家君秦虹是本派掌門，素有千手名俠之稱。我名姬蘿，江湖人稱獨臂女俠。這兩位是我秦家長子秦英、次子秦武。」
封圖與趙星河忙拱手施禮：「久仰空蟬派大名！」
林間清風徐徐掠過，秦虹微咳一聲：「既已尋回小女，我等便不再耽擱二位趕路，就此別過。」
其餘眾人紛紛應聲做別，一行人轉身便欲向北返程。
趙星河心頭懸著的大石徹底落地，暗自鬆了口氣，滿眼都是劫後餘生的慶幸。封圖連忙使眼色，示意他收斂，免得引人詬病。二人垂首躬身，老老實實目送眾人離去。
向北行出數十步，秦里頻頻回頭，眼圈泛紅，滿是不願別離。短短半日相伴，她早已芳心暗許，不願與趙星河就此別過。
芹九知她捨不得這個一見鍾情的趙大哥。怯怯地走近秦夫人身側，故作擔憂：「夫人啊！小姐收了趙公子那麼大一塊金子呢！若是不把人送出竹林，豈不是言而無信！給咱空蟬派跌面子。」
秦夫人瞥她一眼：「那就去還給人家，咱家又不差那點金銀！」
「哎呀！收都收了，若要退回，還免不了糾纏拉扯。再說…小姐可是喜歡的很呢...」
這話聽似委婉，卻一語道破少女心事。
姬蘿腳步一頓，前行的眾人盡數隨之停下腳步，她望向秦虹，輕聲詢問：「家主，你看這事可怎麼好？」
秦虹略一思索，沉聲決斷：「你我帶女兒先行回去，讓英兒、武兒護送他們出竹林，了結人情即可！」
「不可！」
秦里連忙出聲阻攔，小臉漲得通紅，語氣懇切，「是我欠下的人情，理應我去還，叫哥哥們代勞，算是怎麼回事啊！？」
秦夫人一頭霧水：「不是你救了他們，還贈了吃食，怎麼反倒成了欠下的人情？」
「哎呀！娘...」秦里臉頰緋紅，嬌羞不已，連忙上前使勁晃動姬蘿空蕩蕩的右臂衣袖，撒嬌耍賴模樣甚是可愛。
姬蘿望著女兒這般前所未有的嬌羞模樣瞬間瞭然。女兒自幼長在清寂山門，從未對旁人這般眷戀執拗，分明是情竇初開、芳心暗許。
素來沉穩端莊的姬蘿，此刻竟也生出幾分成全之心。拉住了秦虹的衣袖，輕聲開口道：「女兒心性難得，既她執念如此，便遂了她的心意吧。」
秦虹看著女兒滿眼期盼的模樣，無奈輕嘆一聲，彈指輕彈她的額頭，眼底滿是寵溺：「罷了。距離竹林盡頭也不過兩個時辰路程，那便隨你心意，我們一同送他們一程！」
「太好了！」
秦里跟芹九歡呼雀躍，滿心歡喜。
兩個女子撞開兩位哥哥，提著裙擺飛快奔向趙星河、封圖二人。
秦里屏住呼吸，臉頰緋紅，指尖輕捻衣角，滿是羞怯開口：「趙大哥～我，和我家人願一同護送你們出竹林…我們還能結伴而行兩個時辰…」
她眼底滿是藏不住的眷戀與不舍，直白熱烈，全然不願放過這最後相伴的時光。
趙星河見他這樣，又說要全家護送，直接原地抓狂，瞪著眼睛看向封圖，眼底空洞洞毫無生氣。
封圖深知他不喜繁雜客套、不喜眾人結伴行路，本以為風波落幕、得以清淨，未曾想又生變數。於是連忙上前從容婉拒：「多謝秦姑娘好意。此番已然傾力相助，恩情厚重，不敢再勞煩全家相送。竹林出口近在咫尺，我二人自行趕路便可，還請姑娘與家人安心回去吧。」
「對對對！」
趙星河連忙接話，滿眼迫切想要脫身，「江湖路遠，有緣再見！就此別過，不用送了！」
二人句句皆是推辭，可落在秦里耳中，就只剩下「有緣」二字。她目光灼灼，死盯住星河，輕聲細語：「嗯～自是有緣～」
芹九看著她不爭氣的模樣，只能無奈嘆氣。
此刻姬蘿緩步走近，氣場沉穩，帶著不容置喙的長輩氣度，一錘定音：「小女一片誠心，二位公子無需客套。我全家相送一程，也算了結這段竹林機緣。」
話語落定，再無推辭餘地。
原本應是兩人的清幽竹徑，化作一行多人的浩蕩隊伍。竹風漫漫，蟬鳴悠悠，眾人並肩，向著竹林東側緩緩前行。
無人知曉這兩個時辰的結伴同行，將會牽動幾許江湖機緣、幾段兒女情長。更無人知曉，這片清幽竹海之外，一場席捲武林的滔天變局，已悄然臨近。