第二十三章「試鬼」
竹海將近，林深漸淺。
繁密青竹愈發稀疏，層層疊疊的竹影褪去大半，林間悶滯潮熱的氣息消散。遠方山野天光通透，長風穿林而過，掃盡林間濁氣，視野驟然開闊。
眾人浩蕩穿行於最後一段竹徑，氣氛緊繃。
秦英、秦武並肩在前開路，身姿挺拔卻面色不耐。隊伍正中，封圖、趙星河與秦里、芹九兩兩並行，氣氛拘束微妙。隊伍末尾，空蟬派掌門秦虹與夫人獨臂女俠姬蘿緩步隨行，二人氣度沉穩，目光沉沉，悄然將前方眾人動靜盡收眼底。
前路將出山林，心頭鬱結的秦英沒好氣的扯斷道旁叢生的荒草，他壓低嗓音道：「爹娘總是偏愛小妹，事事縱容！今日更是荒唐，好端端家門不回，竟全家護送兩個無名小子？簡直多此一舉！」
「大哥慎言！」
身側秦武心性更為沉穩，聽聞兄長口無遮攔，連忙低聲勸阻：「爹娘自有考量，切莫非議，只管行路吧！」
前方對話一字不落落入秦里耳中，她滿心委屈無處發泄，便遷怒身側的芹九，壓低聲音碎碎埋怨：「你怎麼不把他們勸回家去？這般行路好生彆扭，我都沒法跟趙大哥說話啊！」
邊說著，她指尖暗暗發力，狠狠掐在芹九胳膊軟肉之上。
芹九猝不及防，疼的五官扭曲、齜牙咧嘴，又不敢出聲驚動長輩，只能暗氣暗憋，低聲回懟：「說啥呢？你敢勸你去啊？難為我算什麼能耐！？」
「還敢犟嘴！？」
秦里指尖再度加力更甚方才。
二人拌嘴拉扯，氣氛彆扭。一旁的趙星河與封圖更是渾身不自在
趙星河側頭，湊近封圖耳畔，滿是憋屈道：「這哪是什麼護送？分明更像押解！」
封圖輕嘆：「哎！我也很是難受！奈何人情牽絆，推脫不得。等出了竹林，你我就自由了！」
說話間，周圍竹影愈發稀疏零落，林間晃眼的光影與濁氣散去。此前暈竹林的趙星河，精神氣力逐漸回暖，周身倦怠已然褪去。他急於脫身趕路，心緒急切之下，不自覺暗中催動內里，真氣悄然流轉，經脈貫通、節節攀升，原本虛浮的氣脈逐漸凝練厚重。
這一瞬細微的氣息異動，看似平淡無奇，卻引起了身後二人的注意。
「夫人，你細看！這小子不對勁……」
秦虹聲線壓得極低，藏著難以掩飾的驚疑與忌憚，「方才初見之時，他氣脈虛浮、神色倦怠，看似孱弱無力、尋常至極。可此刻真氣流轉凝練沉穩，應根基極深，絕非無名小輩所能。這氣息走勢……我隱隱覺得極為熟悉，似是……」
姬蘿聞聲凝神細探，神色巨變，層層寒意湧上，心底塵封多年的陰影復甦，忌憚之感瞬間纏滿心頭。二人正欲深究辨認，前方卻陡生變故！
「哎呀我去！」
趙星河一聲驚呼，在林中顯得無比突兀。
眾人聞聲駐足轉頭。
原來一路行來，眾人各懷心事，全然忘了出離竹林前，還布有最後一處隱匿陷阱。
倒霉的總是趙星河。
他本就大大咧咧，一腳踩中暗藏機關。腳下一空，身形瞬間失重下墜，驚得他脫口驚呼。
好在連日行路，見多了陷阱、大坑，他也是心中早有準備。
下墜剎那，趙星河凝心定氣，下意識運轉真氣貫通雙臂、直達指尖。
「噗——」
他雙手四指連同半掌，牢牢扣住坑壁磐石，力道穩如生根。下墜的身形懸停，僅露出半顆頭顱在外，懸空吊於陷坑之上，身姿雖狼狽，卻穩得沒有絲毫晃動。
「星河！快抓住我！」
封圖心頭一緊，不假思索快步上前施救。
秦里見狀頓足捶胸，滿臉愧疚自責，聲音帶著慌亂：「哎呀！都怪我，一時心亂，竟忘了提示此處陷阱。趙大哥對不起！」
兩個女孩滿臉愧疚的在陷阱邊沿手忙腳亂，嘴裡滿是自責的話語。
唯獨秦虹與姬蘿二人僵立原地，如遭冰封。
方才的驚疑，徹底化為震愕。
「夫人……」
秦虹喉結滾動，聲音乾澀發顫，眼底滿是難以置信，「這、這借力之法，這十指貫勁、凝氣控力……」
姬蘿死死盯著坑沿懸身的趙星河，目光銳利如刀，一字一頓：「我此生至死不忘！」
秦虹心神大亂，強壓心底驚駭：「可…可他已死多年…這小子，年紀不過二十幾歲，不應該…」
「當年是那藏壽門五個說他死了，你我可曾親眼見其屍身、判其生死？」
姬蘿目光銳利如刀，句句直擊要害。
「可他的斷臂是你我親眼所見啊！」秦虹急忙辯駁，語氣急促：「那斷臂剛硬，五指短齊，掌心慘白無血，皮下血管淡青浮露，無名指戴有黑晶扳指……形貌特徵分毫不錯，分明就是他的手臂！」
「當年那截斷臂不假，可天下武學精妙，易容、改骨、借體重生之術並非絕跡！」
陳年陰影席捲心頭，二人思潮翻湧。多年前那場席捲江湖的滅鬼大戰、那位令人聞風喪膽的鬼王，竟與眼前少年隱隱重疊。
與此同時，封圖、秦里幾人合力發力，終於將趙星河從陷坑中拽回地面。
他站穩身形，抬手隨意拍去掌上泥土。秦里連忙上前，想要為他整理凌亂衣衫。趙星河下意識避嫌，左右挪腳閃躲，連連擺手推脫：「我自己來，自己來！」
他躲閃幅度稍大，身形一晃，險些再次失足墜坑。封圖眼疾手快，及時穩穩扶住他的臂膀，才不至二次出醜。
趙星河不願再與眾人為伍，只想速速脫身，語氣誠懇態度堅決：「多謝秦姑娘好意。前面眼看著就要出竹林了。餘下路途坦蕩，我二人足以自保。大恩銘記於心，今日就此別過，後會有期。」
「什麼？這就要走了？」
秦里眼底瞬間滿是落寞，不舍之情溢於言表。
趙星河拱手辭別秦家眾人，拉起封圖衣袖，轉身便要脫身離去。
就在二人即將脫身的剎那，身後驟然傳來姬蘿顫抖卻決絕的冷喝！
「且慢！」
她身形震顫，眼底驚疑、忌憚、執念、戒備層層交織，死盯著趙星河背影，咬牙聲道：「管他是與不是，今日我不能錯過機會！」
話音未落，她身形驟然凌空掠起！一襲天青長袍乘風而動，身法迅捷、翩若驚鴻，五步之內便疾沖至二人身側，快得讓人來不及反應。
她持腰間短劍在手，順勢自下而上旋挑而出，徑直打開趙星河拽著封圖的手。招式銜接毫無停滯，未等對方回神，便翻轉手腕，劍鞘攜勁風直劈趙星河後腦。
招式乾脆、毫無徵兆，先前和睦相送的溫情蕩然無存！
趙星河耳畔勁風襲來，察覺危機猛然回頭，全沒想到，方才還溫和端莊的長輩，竟會無端背後偷襲！
他不怒反驚，驚而不亂，一個閃身橫移三尺，躲過劍鞘攻擊。同時腳下穩步後撤，與姬蘿拉開五尺安全距離，戒備姿態拉滿。
「這是幹啥啊！」
趙星河眉頭緊皺，朗聲質問：「武林中人都是這般不講道理嗎？為何無端出手偷襲！？」
「少廢話！」
姬蘿全然不做解釋，神色冷厲肅殺，持劍再度猛攻而上。
「速速使出你的看家本事！」
此時的獨臂女俠，再無半分長輩模樣，只剩久經江湖的殺伐果斷。她手中短劍寒光流轉、寒芒爍爍，劍招層層迭出，變幻莫測、奇招頻現，每一劍都直指要害，分寸精準、攻勢迅猛。精妙程度絲毫不在選水門之下，更絕非尋常江湖女俠所能企及。
趙星河念及他是秦里娘親，心存敬畏、不願傷人，全程只守不攻，只一味閃轉躲避。任憑對方劍招如雨、始終留手退讓。
可姬蘿心中執念深重、疑心難消，一心要逼出他暗藏的真實本領，驗證心底最恐懼的猜測。
趙星河步步退守，被動閃躲間愈發憋屈無奈。明明自己心存善意、處處忍讓，卻無端遭人猜忌、刀劍相向，滿腹冤屈無處訴說。
在場所有人都看得目瞪口呆。變故來得太快，令人猝不及防。
秦里急得跳腳，高聲呼喊：「娘！你快住手！為何無端為難趙大哥？」
一旁芹九手托下巴，故作看透內情低聲揣測：「莫非……夫人是想藉機考驗准姑爺的武功深淺？」
「姑爺？」
秦里聞言，滿臉焦灼瞬間褪去。她臉頰緋紅、心頭悸動，慌亂之餘揚聲叮囑：「趙大哥！你、你千萬莫要傷我娘！」
這兩難叮囑落入趙星河耳中，讓他愈發憋屈。邊招架著邊想：這秦家人什麼毛病？無故向我出手，還叫我不要傷她？天下哪有這般道理？
戰局之外，封圖心急如焚，快步衝到秦虹身側，拱手急聲問道：「秦掌門！還請明示緣由！我二人感念貴派恩情，一路恭謹守禮，從未有半分冒犯，為何驟然刀劍相向？」
秦虹雙目緊鎖戰局，神色深淺難辨，只淡淡開口反問：「你可知那小子的真實來歷？」
秦英、秦武見狀，即刻快步上前，分立秦虹左右，嚴陣以待。
封圖略一沉吟，全力維護趙星河：「星河他…性情雖有些狂放不羈。但心地純良、仗義正直，行事光明端正，從無奸邪歹念。我與他結伴良久，深知其為人。」
他刻意避開趙星河不能提及的隱秘身世，只談品性、不談根底，不願讓好友無端蒙冤。
秦虹目光微沉，看破不說破，默然靜觀戰局走勢，眼底忌憚絲毫未減。
場內纏鬥不休，姬蘿久攻不下，心底忌憚與疑慮愈發濃重。她劍招陡然再變，攻勢暴漲三分，一劍疾刺空門、力道剛猛！
趙星河隱忍已久，怒火節節攀升，不願再一味被動退讓。看準姬蘿一劍刺空、舊力已盡、新力未生的破綻，他身形疾進，單手探出，精準鎖向對方持劍手腕，兩指掐中腕間麻穴，指尖微一發力。
「哐啷——」
清脆金屬落地聲響起。姬蘿手腕一麻，短劍脫手落地。
趙星河順勢借力一帶，牽引姬蘿身形踉蹌前撲，隨即手腕輕旋一送，將人穩穩推開，全程點到即止、不傷分毫。
秦虹即刻跨步上前，穩穩將失衡的姬蘿接入懷中，滿眼皆是關切擔憂。
姬蘿站穩身形，髮絲微亂、氣息微喘，眼底怒意與驚疑交織，沉聲道：「他一直閃避不攻、處處留手，最後擒腕卸劍，控力精準到極致，分毫不傷我身。這般收放自如的控力，絕非二十歲出頭的尋常少年所能擁有！」
秦虹望著她猙獰扭曲的臉，輕聲勸慰，實則是自我安撫：「或許只是他情急之下迸發的本能，未必是你所想的那般。」
可姬蘿執念難消，咬牙篤定，「這小鬼身上必有天大隱秘！我定要再度試探，探清根底！」
戰局暫歇，氣氛卻依舊緊繃。
秦里、芹九一同跑到趙星河身前，芹九麻利拾起短劍。而秦里則是目光熾熱，望著身前少年：「多謝趙公子手下留情。」
「謝個屁！走！」
芹九立場明確，黑著臉一把拽過秦里，強拉回秦虹身側，恭恭敬敬將短劍遞還姬蘿。
秦英眉頭緊鎖，語氣不滿斥責：「小妹平日就呆，此刻怎還分不清了里外？」
秦武亦是茫然附和，「……小妹的腦子，向來顛三倒四、不大正常…」
另一側，封圖快步退回趙星河身側，壓低嗓音，神色凝重惶恐：「星河，不對勁！」
「我早就覺得不對勁了！這家人，全都有病！」趙星河氣鼓鼓的回應。
封圖眼神警惕地掃過對面秦家眾人，再度壓低聲線：「他們，也是在懷疑你的來歷身世！」
趙星河猛滿臉無可奈何：「為啥啊？我咋滴了？」
封圖望著他懵懂憋屈的模樣，心頭酸澀無奈嘆道：「我知你清白，可偏偏人心多疑，怎麼就總有人執意論罪揣測……」
他話音未落，姬蘿尖銳的聲音傳來。
「小子！說，你與死鬼封呈，究竟是何關係？」
「封呈」二字落地，秦家小輩全部驚立當場，滿臉駭然。芹九更是瞳孔收縮，心底暗中掀起滔天巨浪。
而趙星河與封圖兩人，歷經多次揣測盤問，早已見怪不怪。二人尷尬對視一眼，雙雙攤手苦笑，滿心疲憊無力。
封圖一臉慘然，打趣問道：「好了，鬼王，事到如今，你打算如何處置？」
趙星河神色認真，語氣乾脆：「兩個法子。一是抬腿就跑。二是打翻他們，再抬腿跑。」
封圖果斷搖頭，「二，不可行！畢竟兩位姑娘有恩於你我，恩怨分明，不能傷及他們和家人，失了本心道義。！」
「那就跑！走！」
趙星河話音剛落，二人即刻轉身，欲拔腿脫身。
怎料姬蘿身法絕倫，一晃便化作一道天青殘影掠至二人身後，死死抓住兩人衣袖，斷了二人東行退路！
她氣場全開，厲聲下令，：「秦英、秦武，分別阻其南北。秦里、芹九，就地嚴守。秦家全體合圍二賊人！」
「二賊人？」
這兩個字眼，徹底點燃了趙星河積壓已久的怒火！
他豁然轉身掙開姬蘿，開口便罵：「你這老太太，莫不是有什麼大病？我倆有名有姓、行端履正，怎麼到你口中就成了賊人？」
他深舒口氣，儘可能平復激動的情緒，咬牙切齒繼續道：「我兄弟說了，感念你家有恩在先，一路處處小心、百般容讓！可你這般咄咄逼人，不講道理！就別怪我不客氣，就要被迫出手自保了！」
「好小子！敢說我是老太太？」
姬蘿被這番話徹底激怒，眼底戾氣暴漲。她反手一振，短劍出鞘，寒芒劍氣直指趙星河眉心，「好好好！儘可能出手，使出全力招呼！我倒要看看，你是大鬼還是小鬼！」
劍光沖天。
竹林盡頭，大戰一觸即發。