第二十四章「竹戰驚鬼」
姬蘿劍勢暴漲，再度強攻而上。
劈、刺、撩、掃、崩、點！正統精妙劍招層疊使出，每一式都凝練數十年修為，招招鎖死、式式殺心。她執念根深，唯有逼出少年底牌，才能印證那樁塵封二十年、令人肝膽俱裂的猜測。
轉眼又是三十餘回合，二人身形如殘影交錯翻飛，攻守轉換瞬息萬變。勁風捲起滿地枯葉，場外心神緊繃，目光死死鎖定戰局不敢有分心。
趙星河方才雖然是放了狠話，但始終顧全恩情，全程只守不攻、步步退讓，不曾展露真實本事。每當劍鋒擦過咽喉、心口，他都只微微側身，借竹杆、竹影卸開劍勢。
可姬蘿攻勢愈發狠絕，招招緊逼、寸步不讓。電光火石之間，二人錯身而過，雪亮劍鋒擦著趙星河肩頭頰掠過，劃破衣衫露一道淺淺血痕。未等他回神戒備，姬蘿收劍變招，沉肩蓄力收手改肘，狠狠撞向趙星河面門鼻樑！
一記結實的肘擊正中面門！
酸麻脹痛感順著鼻腔直衝頭頂。趙星河雙目酸澀發花，下意識抬手捂鼻、身形微滯，露出致命空檔。
姬蘿抓住時機，手腕翻轉，短劍疾劈，自上而下直劈他右肩頭，劍勢霸道，誓要逼他打出底牌！。
眼看就要吃虧，趙星河強忍酸痛，眯著眼睛側身扭腰，堪堪閃避。同時右腿探出，腳尖繃直如電，踹向姬蘿腿腕關節。
姬蘿忽失重心前撲，借慣性就地翻滾一圈，塵土揚起，她單手撐地卸去衝擊，方才穩住身形，眼底忌憚卻愈發濃重。
秦英、秦武見母親被踹倒地，雙雙抽劍縱身攻上，戰局瞬間陡變、壓力倍增！
封圖見狀，不及細想，快速折斷身側一截細竹，青皮割裂掌心他亦渾然不覺，持竹杆挺身而上，快步攔下猛攻而來的秦武，毅然入局支援。
他自知自身修為淺薄、武功低微，遠不及秦家公子功底深厚。交手數回合，處處落於下風、險象環生。秦武長劍吞吐，劍光直刺胸腹，封圖只能橫竹硬擋。
「啪」
震得他虎口發麻，手臂酸麻震顫。
所幸秦武心性仁厚、尚有分寸，終是招招留手、未曾全力猛攻，封圖方能勉強周旋、苦苦支撐。
另一側，秦英則是抽劍再攻趙星河，招式花哨凌厲，卻力道不足、根基稍淺，遠不及姬蘿一半。趙星河搓著酸痛鼻樑，單手從容格擋閃避，應對遊刃有餘。
可幾番纏鬥之下，他餘光瞥見封圖被秦武死死壓制，數次險被劍鋒所傷、狼狽不堪。
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眼見兄弟受制，趙星河徹底崩不住：我們已經招招避讓，處處小心，沒有絲毫要傷害你們秦家人的意思。可你們這般欺負人，欺負我兄弟，實在可恨！
「哎呀我去！」
他不再隱忍，大喊一聲：「別欺負我兄弟！沖我來！」
話音未落，身形如箭，疾沖至秦武與封圖之間。幾番靈巧閃避，躲開迎面襲來的劍招，探左手三指併攏，扣住迎面劈來寶劍的護手、吞口處。指尖真氣流轉，牢牢鎖死劍身，任憑秦武奮力擰轉，長劍分毫不動。下一刻，右手擊打自己左手肘，渾厚真氣驟然爆發，盡數貫涌指尖！
「咔嚓——」
精鋼鍛造的寶劍，竟被他憑三指之力，硬生生擰斷崩裂，斷劍碎片飛濺落地。
秦武虎口震裂、鮮血迸出，握劍的手掌瞬間麻木，一股霸道內勁順著劍柄直衝經脈，整個人被震得連連後退險些栽倒。
局勢未緩，身後秦英趁隙偷襲，劍尖直刺趙星河後背要害！封圖眼疾手快，立即以竹竿阻擋，試圖卸去絕殺劍勢。奈何竹質脆軟、難抵劍刃，一聲輕響，竹杆應聲斷裂！
失了傢伙事兒，封圖身形一滯，胸腹毫無遮擋，露出致命破綻。秦英抓住空檔，卯足氣里狠狠踹在他小腹之上！
封圖悶哼一聲，身軀弓起，踉蹌數步後重重摔倒在地，一時氣息紊亂、難以起身。
眼見好友被打翻倒地，趙星河戾氣驟生。他手腕反轉發力，順勢一掌拍出，直衝秦武胸口，將其硬生生推得倒退丈余、立足不穩。
不等他二人回神，趙星河身型壓上，同時左手已然雙指成劍，刺入秦英左胸。
這一指分寸拿捏極致精妙，寸許入肉卻不觸及臟器，震及內腑卻不傷及性命。
秦英渾身僵硬，喉頭一甜，一口鮮血噴涌而出！他強忍劇痛，後退幾步，倚住身旁青竹才勉強站穩，面色慘白、氣息紊亂，已然無力再戰。
一瞬之間，長子重傷、次子敗退！
秦虹與姬蘿目睹這一幕，心中所有揣測瞬間明朗，所有疑慮，在此刻徹底做實！
「必死之患，絕不能放他離去！」
秦虹再不遲疑，袖袍驟然一抖，五道寒芒破袖而出！五枚菱形奪命飛鏢破空，速度之快、力道之猛、角度之刁，堪稱絕殺。
地上封圖眼見那棱形飛鏢如奪命符般飛向星河，心頭大駭，手忙腳亂想要起身阻攔，卻為時已晚！
此刻的趙星河正凝神戒備身前姬蘿攻勢，全然未曾察覺身後襲來的奪命殺機，生死一線、危在旦夕！
千鈞一髮之際，一聲清脆少女驚呼劃破林間！
「鐺！鐺！鐺！——哐啷——」
一口大鐵鍋憑空橫擋在趙星河身後，硬生生將奪命飛鏢格擋落地！
大鍋後，芹九小臉慘白、渾身抖似篩糠。她深知自己違抗家主，驚魂未定之下，立刻雙膝跪地、連連磕頭，口中央求：「我…我不是故意的…我…我錯了…家主！饒了我吧！」
與此同時，姬蘿持劍的攻勢也被人從後拖住，猛然停滯。
是秦里，她跪坐在地，雙臂緊緊箍住母親雙膝，淚眼婆娑、滿臉哀求望著母親，聲聲懇求：「娘！別打了！求你別打了！」
方才瞬息之間，二女早已察覺家主殺意。秦里心系趙星河安危，情急之下向芹九遞去求助眼神：你快去攔住我爹的鏢！
芹九瞪大了眼睛，一臉不可思議，仿佛在問：你瘋了嗎？違抗家主？幫助外人？
秦里不假思索，眼神凌厲跟道：沒瘋！幫我！求你了！
芹九欲哭無淚，瘋狂搖頭：不行不行！我可不敢！要了我的命！
秦里眼神頻眨：你快準備，我爹要動手了！
芹九暗罵一句：他奶奶個腿的！我這命啊～
小姐執意護著外人，她進退兩難、別無選擇，只能硬著頭皮持鍋擋鏢。
「你給我放手！」
姬蘿氣的發瘋，眼球充血，低頭怒視女兒怒呵：「這老鬼是給你灌了什麼迷魂湯？讓你罔顧親情、不分善惡？」
「不是！他才不是什麼老鬼，他是趙大哥！是好人！」秦里不肯放手，執拗辯駁：「娘啊，咱們不送了！也不打了！放他出竹林吧！」
少女懵懂，全然不知二十年前的血海深仇，更不懂家人為何驟然反目。滿心委屈、茫然、不解盡數湧上心頭。
「逆子！」
姬蘿怒極攻心，一腳踹開女兒便欲提劍再攻。
另一邊，暗器落空的秦虹亦是震怒至極，快步回身與姬蘿並肩而立。二人對視一眼，心意相通，決意聯手合擊！
封圖勉強起身，手捂小腹，急促懇切勸阻：「星河！他們並非惡人，只是…還有誤會，咱們…再戰無意，還是逃吧。」
趙星河雖未回頭，卻聽進心裡。他自問坦蕩磊落、從未作惡，卻無端被猜忌、定為仇敵，滿心憋屈無處宣洩，最終咬牙擠出幾個字：「行！聽你的！跑！」
二人心念相通，危急關頭無需多言，早已默契十足。
「封圖，你摔鍋！我丟人！」
這話說的，旁人聽來定是一頭霧水，可二人卻同時疾動、配合無間！
封圖抓起地上鐵鍋，蓄力狠狠朝著秦虹、姬蘿腳下砸去，阻斷二人前沖攻勢。
趙星河則是一把拎起跪在地上磕頭的芹九，雙臂發力將人高舉過頭頂，全力向前一拋！
「趙星河！我是你姑奶奶！你個…！」
芹九氣急敗壞的怒罵聲凌空響起，整個人已朝著秦家夫婦頭頂飛了過去！
腳下鐵鍋突襲、頭頂活人砸落，這般脫身手段，徹底打亂二人攻勢節奏。秦虹無奈只得抬手接人，身形被迫後撤兩步；而姬蘿閃避不及，腳背被鐵鍋重重砸中，劇痛鑽心，前沖之勢徹底瓦解！
絕佳時機稍縱即逝！
趙星河與封圖不再遲疑，反身埋頭急奔，轉瞬衝出竹林邊界，就要脫身遠去！
林間風波驟停，只剩斷刃殘竹，以及氣氛壓抑的空蟬派眾人。
芹九慌忙跪伏在地，大氣不敢出，瑟瑟發抖，靜待家主發落。
秦里慌忙起身，臉上掛著淚痕，一邊望著二人逃離的方向，一邊忐忑不安地看向父母，心底滿是茫然。
秦武則是攙扶著受傷的秦英緩步走來。林間死寂無聲，唯有竹風沙沙輕響
秦英強撐著坐下。秦虹連忙快速點封其周身止血順氣大穴，穩住傷勢、暫緩疼痛。
秦武面色冰冷，看向尚且懵懂的秦里，語氣嚴厲：「小妹，今日之事，你需給我們一個交代！」
「交代什麼？」秦里抬眼，眼底滿是茫然，依舊未察覺事態的嚴重。
「啪——」
一記響亮的耳光甩在秦里臉上。
五指紅印瞬間浮現在少女白皙臉頰。秦里被打懵，滿臉錯愕。自小錦衣玉食、闔家寵溺，她從未受過重話責罰，更未曾挨過耳光。極致的委屈瞬間席捲全身，當場嚎啕大哭。
姬蘿手掌顫抖，眼底怒意、失望、驚懼交織，死死盯著泣不成聲的女兒，咬牙切齒、恨鐵不成鋼：「你可知他是何人？」
秦里捂著火辣辣的臉頰，哽咽反問：「什麼啊？娘你為何打我？趙大哥他明明就是好人！」
「打你…」
姬蘿心緒難平、百感交集，一時語塞，不知該如何訴說那段血腥慘烈的舊日恩怨。
秦虹心頭又疼又憂，俯身蹲在女兒身旁，字字沉重：「里兒～你可知你娘這斷臂，是被何人所斬？」
秦里淚眼婆娑，用力點頭：「是鬼冥宗，鬼王—封呈！」
「沒錯。」
秦虹沉聲應下，聲音發顫，「二十年前的血海深仇，皆拜鬼王封呈所賜。而方才那少年趙星河，必定與鬼宗、與封呈，有著千絲萬縷的關聯！」
「什麼？！」
秦英、秦武渾身一震，齊齊抬頭，滿臉駭然失色。秦武急聲追問：「鬼冥宗二十年前便被群雄圍剿、滿門覆滅、無人倖存，怎會還有餘黨？」
姬蘿目光落在秦英胸前的傷口之上，聲音微微發顫：「不是餘黨，而是…」
「看這兩道血洞，邊沿平整光滑、全然不似血肉之手可以形成的創口，更像是銅棍鐵管戳穿的相仿，力道刁鑽、法門詭異，分明就是「喪擒手」！普天之下，唯有鬼王封呈一人可控！」
秦虹凝望傷口，緊鎖眉頭連連搖頭，語不成句：「可當年藏壽門五老親手斬斷其左臂、廢其筋脈，親眼見他氣息盡散，方才將其屍身墜入絕境地坑，絕無存活可能！更無收徒傳功、遺留血脈的機會！」
「那五個說什麼你都信？」姬蘿語氣決絕、滿心不甘，「我可不信！當年之事疑點重重，僅憑五個片面之詞，豈能全然信服？」
秦虹沉聲道出心底疑慮：「五老當年覬覦鬼宗秘寶「泅丹」，牽頭圍剿、屠戮鬼宗，看似除魔衛道，實則圖謀私利。若他們當真奪得秘寶……」
姬蘿訕笑一聲，回問道：「若真得秘寶，怎會二十年都不見精進飛升？真正的密保應依舊在封呈手中！他還尚在人間！」
她望向遠山，寒意徹骨：「前不久赤鬢公離奇身死，便是鬼王假死、歸來復仇的開端！趙星河，必是他蟄伏多年培養的傳人！而那封姓少年，多半是他留存的血脈後人！」
此言一出，宛若驚雷貫耳、震徹山野！
素來沉穩如山、泰山崩於前而色不變的秦虹，瞬間身形搖晃、踉蹌跌坐在地，聲音破碎發顫，滿是極致惶恐：「若……若鬼王當真未死……手握逆天泅丹、身懷絕世喪擒手，借丹藥重塑身軀、又收徒傳藝、培育後人、入世復仇……那整個武林，必將迎來滅頂之災！」
在場眾人皆駭然失色！
震驚的不是素來沉穩的秦掌門失態惶恐，而是驚於傳聞中虛無縹緲的鬼宗、逆天泅丹、絕學喪擒手，竟然全部真實存在、從未消亡！
唯有秦里依舊懵懂，更是毫不關心江湖。不合時宜地哽咽發問：「這些跟趙大哥有什麼關係啊！？又跟我有什麼關係？為何打我？」
側跪伏的芹九連忙悄悄伸手拉扯她的衣袖，示意她莫要多言。
秦虹與姬蘿無暇顧及女兒。飛速復盤二十年前血海舊怨、比對今日種種疑點，就鬼宗與趙星河一事，展開了激烈的討論。秦英、秦武不時插話，人人心緒沉沉、憂懼萬分。
秦里則是半聽半惘、心神遊離，眼底淚痕未乾，心思早已隨風遠去，一路追著趙星河的身影，飄出了茫茫竹林。
只有跪伏在地的芹九，低垂的眉眼之間，神色陰晴不定，心底藏著無人知曉的隱秘思緒。
良久，姬蘿猛然抬眼，眼底驚懼化為決絕，沉聲定論：「多說無益！無論真相如何，今日放他離去，日後必成武林禍患、秦家死敵！即刻動身，全力追擊！查清所有真相！」
事態緊迫、刻不容緩。
空蟬派一眾人再不遲疑，紛紛起身整頓，壓下滿心驚懼與疲憊，循著二人逃離的方向，快步疾追而出。
竹林餘風瑟瑟、枝葉輕搖，靜待即將來臨的新一輪江湖驚變。