楔子

  大宋重和二年，正月初十。

  東京。




  這天下午，一隊風塵僕僕的行旅，匯入來往的喧鬧人流，悄然進了城中，被引至城西南的寶相觀偏院內安置下來。

  迎接之人告辭後，到了北金水河南岸的一處園墅。在別館裡等了多時，一個年過六旬，身形猶魁梧健碩，紫袍金帶，頷下蓄了十餘根灰白雜須的人，在十餘奴婢的簇擁下來到。

  「拜見太保。」這人連忙下拜，「人已安頓在寶相觀。女真正使李善慶詢問，何時可覲見官家。」

  來人坐入主座，虛虛地撫摸頷下稀須，說道：「官家已有定議，為免遼人察覺，李善慶由本兵與蔡太師接見。不過此事不急。再過幾天就是上元節。你先陪他們游賞幾日，見識見識我大宋的繁華太平氣象，曉得我何為上邦，然後再接見不遲！」

  「是。」這人伏地應畢，又道，「下官斗膽，敢有一賀進上。」

  「何賀？」

  這人阿諛說道：「自政和元年，太保始謀，數載波折，『聯金滅遼』之策終將有成。此策既成，燕雲十六州可復，百年之恥可雪，乃不世之功！太保運籌帷幄，日後必名垂青史，功蓋千秋，為後人頌。下官當於此刻，斗膽先為大宋賀，為太保賀！」

  原來這「太保」，便是當朝太保、領樞密院事童貫。不久前入城，被引到寶相寺秘密安置的行旅，即金國應大宋之邀，首次渡海而來，欲共商夾擊遼國之事的女真使團。

  不禁這七八年來的苦心籌謀，歷歷湧上心頭。其間幾多波折，非外人可知。童貫感慨萬千，抬眼望向門外，見雪片紛紛，繪的亭台池榭，直如瓊樓玉宇，又自得之氣油然而生。

  他起身來，負手到門前，望著漫天飛雪，說道：「白溝未渡，燕京未入，你此賀尚早！官家覽雄州和詵所呈諜報，奏雲『遼主貌有亡國之相』，日前已差陳堯臣離京使遼，繪遼主相貌，以察遼人氣運。等他回來，再等確定了與金聯兵滅遼之日，你再賀不晚。」

  話雖這般說，眉宇間已掩不住，功業即將成於他手的志得意滿之色。

  只見那雪紛紛揚揚，如扯絮搓綿，下得正緊！

  此時此際，距離靖康之變，尚有八年零二十二天。