大宋重和二年，正月十四。
雄州的雪，比東京更冷。
穿越前是歷史老師，雖知距靖康之變只剩八年，可當下莫說想辦法應對了，他卻連一家四口的生計都難以維持。日暮時分，寇三裹著破襖，步履蹣跚地還李家村。
連日大雪，寒風刺骨，他緊了緊腰間麻繩，不能減輕飢火。明天就是上元正節，今天試燈日，雄州城裡已戶戶懸彩，人人喜氣洋洋。一派熱鬧景象，與他無關。
想起家中臥病的「老母」、年幼的侄女，還有寡嫂，——連著幾日光顧著把僅存口糧推給老小，自己啃草根充飢，村口在望，寇三的腳步不禁更慢了幾分。
「寇三郎！」村間小路，一個錦袍胖子帶著個閒漢，搖搖晃晃迎面走來。
寇三抬眼一看，頓時泛起厭惡，可也只能行禮：「李保長。」
這胖子是李家村的一個小保長，正管著寇三家現所寄居的那兩間破屋。
他後邊跟著的閒漢，撇嘴笑道：「寇三郎，進城了？明天上元節，城裡熱鬧得很。榷場裡活計不少吧？想來賺了不少銅錢！」
「張二哥莫要說笑。大雪多日，又逢節下，榷場歇業，二哥不是不知。今日原想尋些零活，可等了一日，也沒尋到半個銅錢。」寇三苦笑。
張二指向寇三腰間：「掛的什麼？」
「老母病臥在床，求了兩副藥。」
張二「喲」了聲：「倒有錢買藥了！寇三郎，我是真不知，你到底是想回去，還是想留下？」
寇三心頭咯噔一跳：「二哥這話怎麼說的！我既歸朝，當然是要留下的。」
張二變了臉色：「與你同逃來的那幾戶，已交齊例錢了。你呢？快半年了，還沒交齊！我告訴你，遼人已移牒州府，討要你們這些逃亡戶！知府相公下了嚴令，要將你們限期遣返。縣裡押錄相公日夜催促。要非員外為你遮掩，你早被鎖拿去了！」
寇三明知他在借官府嚇人，勉強笑道：「二哥，我前幾天不是剛交了兩百文麼？」
「兩百文？」張二嗤笑一聲，「你當打發乞兒呢？你統共才交了多少，那幾戶又統共交了多少，你不知麼？寇三郎，你當這大宋的地，是你白住的？」
寇三當然知道那幾戶統共交了多少，每戶都是五貫錢，他到現在為止還差兩三貫。
卻這雄州位處大宋河北邊地，與遼境接壤，所轄歸信、容城兩縣舊地，系與遼共管。居住在此的百姓便是兩屬民，同屬兩國管。其中又有南易水南的盡歸宋屬，界河白溝北的盡歸遼屬。
「寇三」與那幾戶便是遼屬之戶。
近年來，女真在遼東崛起，遼國屢戰屢敗，為挽敗局，橫徵暴斂、強征丁壯。遼屬之戶不堪其苦，多有南逃歸宋者。他們便是這般逃來的。
只是逃來容易，落腳卻難。
難倒不在宋人官府，為爭取兩屬民人心，官府並不為難他們，難的正是李小保長之流。
他們借替官府「辦理」落戶事宜的名頭，上下其手，橫索強要，中飽私囊。
張二說的「例錢」，所指即此。這錢不是交給官府，是李小保長索要的。
「李保長、二哥，我家的情形，兩位也知。歸朝不久，我就大病一場，十來天前才能下地，帶來的些微家訾都耗盡了。接著又老母病重。一時實在拿不出更多了。」寇三壓著胸中鬱氣，強顏作笑，「容再寬限些時日。待雪化了，我將榷場的活計多攬些，一文不少地補上。」
李小保長一直沒說話，這時笑眯眯地開口：「寇三郎，不是我不通融。只你再拖下去，怕是連我也要吃掛落了。」瞧他這潦倒模樣，知道最起碼現在，確是難再從他身上榨出更多錢來，眼珠一轉，「不過我也不是不通人情的。」朝張二努了努嘴。
張二會意：「寇三郎，你說得這般可憐，餘下的兩三貫錢，倒可再寬你兩天。員外約了李承帖，往草簾姚家吃酒賞燈。這樣罷，你跟著來吧。」
「吃酒？」寇三一下不解其意。
李小保長笑道：「你若落戶在了本村，少不得與李承帖打交道。今日你跟著同去，我為你做個引薦，對你日後也有好處。幾個銅錢的事，也不多。」
這哪裡是引薦，分明是讓他去做酒桌上的「冤大頭」！
可人在屋檐下，寇三深吸口氣，卻也只能暫將冒起的火苗壓下。他明白，此刻翻臉，非但於事無補，還會被立刻趕出李家村。他倒無妨，但他那年邁患病的老母、瘦小的小侄女，大冷的雪天，該往哪裡去？雖只兩間破屋，也是眼下她們唯一的棲身之所。
他鬆了松攥起的拳頭，低聲道：「保長，我這寒酸人家，上不得台面，恐衝撞了李承帖的雅興。況我老母病體沉重，急等服藥。待我安頓好家中，改日拜謝保長與李承帖的恩情。」
「你既如此說，不去也行。只這酒菜錢，你出與我罷！」李小保長說著，伸出三根肥短的手指，在寇三面前晃了晃，「不多，三五十文足矣。」
三五十文也要！
寇三忍了又忍：「保長，家中剩的錢，都給老母買了藥！實是囊中如洗，今晚飯食尚無著落。」
張二喝道：「好你個寇三！敬你一聲三郎，你這破落戶反倒不識抬舉？例錢沒有，酒錢也不肯出，莫不以為我家員外可欺？」
寇三臉色青一陣白一陣，胸口起伏不定，怒氣已到了極點。
——穿越初到，他臥床奄奄之際，老母脫下夾襖，讓寡嫂當了為自己換藥；寡嫂不肯，反當了嫁妝；小侄女踮著腳，將一碗野菜糊糊端到他面前，喚他「叔叔」的種種場景浮現眼前。
他閉了閉眼，脫下破襖：「這襖子當還值幾個錢，先押在保長處。待我尋到錢，再來贖回。」
張二笑彎了腰，與李小保長說道：「員外，這廝莫不失心瘋了？」
李小保長拍著肥肚，咧嘴一笑，露出滿口黃牙：「罷了罷了，怎能讓你襖子都抵了？我不是恁狠心的人。你既這般識趣，無錢也無妨。便叫你嫂嫂來，陪我與承貼吃杯酒……。」垂涎笑道，「不僅這酒菜錢給你省了，你今晚飯食也有了著落。豈不是好？」
這姓李的，每次到寇三家，一雙眼便色迷迷地往他寡嫂身上瞟，寇三早看在眼裡，怒在心中。
此刻聽他竟敢當面說出這等腌臢話來，壓了半日的火氣，再也按捺不住！
寇三猛地抬起頭，盯住李小保長：「保長休得說笑。我嫂嫂是良家婦人，不是那等女子。」
李小保長被他這眼神一盯，笑意僵住，隨即擠出幾分惱怒之色：「怎麼？真如張二說的，你是個不識抬舉的麼？別忘了，你如今寄居在我這村中，吃住可是都靠我照應！」
寇三冷笑一聲：「照應？保長這話說得好聽。」
穿越到此月余間，八年後的靖康之變，如利劍時刻懸在頭頂。遠的，北方動亂將起；更迫切的，他腳下這片雄州地界，緊鄰遼境，女真一旦南下，首當其衝。他每每思及，本就寢食難安。
偏這姓李的，一介村胥，又屢屢勒索，更增其煩！又此刻，愈加放肆，竟當著他的面，出此禽獸之言，髒污不堪，是可忍，孰不可忍！
這等小人，果是你越忍耐，只會使他越猖狂！
寇三向前踏了一步，目光如刀：「我一家四口，自入村以來，未曾白吃白住你一粒米。那兩間破屋，是我借住的族叔的。我老母的藥錢，是我尋些零工，一文一文攢下的。至於保長口中那『照應』二字？只讓人滿心齒冷！照應？」
他聲音陡然拔高，「保長所謂的照應，便是隔三差五登門索錢，便是趁我外出，對家嫂言語輕薄麼？我寇三雖窮，卻也知『禮義廉恥』四字怎麼寫！只不知保長可知這四字怎麼寫？若不知時……」
立在漫天雪下，寇三負手昂首，輕蔑說道，「叫聲先生，我來教你！」
最後八個字，擲地有聲。
雖然此前就有覺病癒後的寇三，與之前的寇三有些不同。之前的寇三囁囁嚅嚅，這個寇三偶爾卻看人的眼神，透著些說不清道不明的東西，像是沉鬱，也像某種荒謬的清醒。有時候李小保長被他看得，甚至會有點不自在。但畢竟還是那寇三，所以李小保長也不曾多想過。
殊未料到，今日他竟敢頂撞自己！
張二已是勃然大怒，揚起了拳頭：「好你個寇三，敢跟保長這般說話！」
李小保長卻一下被噎得說不出話來，肥臉漲得通紅，舉手指著寇三，抖了半晌，正待發作。
後邊傳來紛雜的腳步聲。
一夥村民提著燈籠往村外走，有人招呼：「五郎怎在此？也是去看燈的麼？」
見來了這麼多人，李小保長不好再發作，順勢轉身，臨走前瞪了寇三一眼，壓低聲音，惡狠狠丟下一句：「你記著今日的話！限你三日，餘下的例錢交不上，便給老子滾出我村！」
瞧著張二忙不迭追上，李小保長肥碩的身影一搖一晃地消失暮雪深處。
寇三原地站了會兒，慢慢穿回襖子。
痛罵了這村蠹一頓，固然爽快，出了積壓多日的胸間惡氣，可往後的日子怕卻就要更難了。
別的不說，就這三天，兩三貫錢，給，還是不給？不給，老母和小侄女何處安身？給，這錢從何來？
他抬頭望天，雪漸大了，落在肩頭，落在眉梢，落在方才攥緊的拳上。
到家時，夜色已臨，——如果這也算家的話，外邊圍了圈籬笆，兩間四面漏風的土屋在雪裡縮著，破爛的門板裡頭不見燈火。
大概聽到了他腳步聲，一個婦人迎出門外。
約莫二十七八年紀，憔悴中難掩清秀，眉眼間積年風霜熬出幾分溫潤，頭髮在腦後緊綰個髻，別了根竹簪，穿件舊紙襖，凍得通紅的手裡拿個正編的草鞋，正是他嫂子劉氏。
「叔叔，回來了。」婦人抬眼，溫軟說道。
屋中傳出老母咳嗽聲，一聲接一聲。
寇三抬起的腳，頓在了門檻前。老母在咳、寡嫂在等，小侄女怕已餓得蜷成了一隻小蝦米。他進城一日，半文錢未得，反被那村蠹限期三日交上例錢。這家門，如何進得？
心腸百轉，腳抬了半晌，落不下去，他摘下草藥遞給劉氏，轉身出院。
雖不情願，他不得不去尋一人。
……
夜下，風雪蒼茫。
雪越下越大，西邊雄州城中燈火隱隱。
仿佛還聽到了絲竹管弦，賞燈人的笑鬧之聲，讓寇三想起了他前世燈節時的喧騰。
隔著十餘里地，又是風雪夜，能聽到什麼聲音？無非饑寒交迫中的想像罷了。
沿著村路走了截，拐個彎，到了一戶人家院前。
院內屋中孩童的嬉笑聲，被風裹著送出來。
這便是他族叔家了。寇三在門前站了會兒，抬手敲門。
很快，門開了。一個年輕人探出頭，見是他，臉色立刻變了，「砰」地就把門又關上了。
屋裡一個老者問道：「誰？」這年輕人答道：「爹，沒誰，風吹的。」緊接著，是關屋門聲。
砰然關閉的院門外，寇三的手還懸著，一股恥辱感頓時直衝面門，燒得他臉頰火辣辣的。
借錢，借錢，來了多少回了？今夜被拒之門外，誰也不怪。只怪自己太沒本事！
北風呼嘯，能把人捲起來一般。
他頂著風，跌撞地往回走。
族叔這裡不能再張口了，可三天，兩三貫錢，何處尋來？原主本遼地人，在宋境只族叔一個遠親，別無親友。尋同逃來的那幾戶同伴借麼？
莫說自己病時，已借他們不少，就他們與原主一樣，在宋境也沒甚親友，如今賺的每一文錢，多是拿命換來的！又怎有臉再向他們張口？
不知怎地，雙腳又把他帶回了那兩間破屋外。
一點昏黃的豆光，從門板里透出。
家裡用的燈油，雖僅是從漁戶那兒買來的廉價自煉魚油，燒起來腥氣沖、冒黑煙，可也所剩不多了，平日能省則省。他剛才回來時，屋中沒點燈，這會兒卻點起了燈。
他知道，是寡嫂和老母不知他去了何處，擔心他，在等他。
寇三沒有進去，蹲在院角，背靠籬笆根，再次仰臉望了望天。
雪更大了，密密匝匝，從天穹深處傾瀉而下，像要把這世道填平了似的。
風卷著雪，打得他睜不開眼。
「讀書人！」他忍不住笑了起來，「呵呵，讀書人！」
前世教了十幾年書，自詡是個讀書人。放在前世，固可謀生。可在此間，身處底層中的底層，有什麼用？憂著即將到來的亂世，卻連家中老小都不能保護。
倒不如會一技之長，能上山打獵、下水摸魚，至少能讓一家老小吃上口熱飯。
「大道如青天，我獨不得出！」徒知前程，陷在泥淖，他喟然長嘆，狠狠往地上錘去。
「噗」一聲悶響，拳頭砸進雪窩，又硬又冷的地面硌得指節生疼，疼得他倒吸了一口氣。
就在這時，驀然起了一陣朔風，颳得破襖獵獵作響，險些將他掀進雪窩裡。
雪粒子劈頭蓋臉砸下，那風席捲而過，呼嘯著撲向遠處的果林。
忽剌剌的，林濤如怒！
狂風暴雪之中，劇痛之間，同來那幾戶人，「如今賺的每個銅板，多是用命換來的」這個念頭在他腦海中，如閃電般地再次閃過！
他下意識止住了收拳的動作，神色變幻，過了會兒，露出了一種決斷的神情。
「也罷！」寇三撐起身，繞過院子，迎著風雪，大步地向北邊走去。
既然讀的書於眼下困境沒大用處，連老母都不能養活，便書生不做了就是！
若世道只給我餘下了這一條路，那這條路，便是我的青天大道！便走！
他們能用命換錢，我就不能？男兒丈夫，總歸有些事，斷不可避。焉能眼睜睜看老母三天後流落風雪？雖久病初愈，這身子骨比前世強健太多，也還撐得住，——就用這副身子去爭！便做！
……
狂飆的風雪中，從果林邊經過，穿過幾畝田地，一片零落的屋捨出現。
其中幾間，就是與他同從遼地來的那幾戶中，孫大家借住的地方。
到了院外，他敲了敲門。
一個少年打開了門，見是他，愣了愣，朝里喊了聲：「爹，是寇三叔。」
進到屋中。
狂風暴雪暫被關在屋外，昏黃的暖光映過來。
低聲說話的兩人停下話頭，向他看來。
這兩人都是從遼地來的，主位上坐著的那個中年漢子，便是孫大。
「大伯，寇三有一事相求。」寇三滿身是雪，卻也不拂，叉手深揖。
「何事？」
寇三直起腰，迎著孫大兩人目光：「不知近日可有活計？大伯若不嫌棄，帶我一個行麼？」
孫大怔了下，與邊上這人對視一眼。
邊上這人帶著點好笑，又帶著點輕視：「三郎，你病才好，這活計，你幹得了？」
「四哥，幹得了。」
邊上這人還要再說，孫大止住了他，問道：「例錢還沒交吧？」
寇三沒說話，點了點頭。
孫大嘆了口氣，也就不再多說，說道：「這活計，你清楚，如若失手，就是砍頭的重罪。你要不怕，明晚你就跟著來吧。」
「明晚？」
孫大指了下邊上這人：「我與你四哥正就在商量此事。」
儘管決心已下，明晚就有活計，還是讓寇三心頭一緊。
他壓下那點悸動，沉聲說道：「大伯，明晚幾時動身？」
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1，小保長：保甲體系中最底層的頭目，選本小保有家產者輪差，管五到十家，負責本小保的治安與催稅。其上為大保長、正副都保正。
2，承貼：都保雇募的文書役人，每都保二人，隸於都保正，專管承接、遞送本都保與縣衙之間的公文和拘帖、傳喚保丁百姓，是都保與縣衙之間的公文跑腿。