暮色壓下來，街面的光暗了，些許雪粒，稀稀疏疏地飄灑街頭。
坐在騾車裡，想起剛與那位馮節級相見的場景，寇顯忠還是忍不住有點想笑。
暖閣外求見蕭衍卿的，正是三汊寨那個姓馮的黑大漢。
兩人在暖閣中一照面，見自己華衣端酒，倚坐交椅，儼然一副蕭宅座上賓的模樣，那姓馮的當時就瞪大了眼，愕然到肩頭的雪都忘了接著拍，張口結舌，到了嘴邊的話也憋了回去！
很顯然，這傢伙就是來向蕭衍卿告知玉佩在自己手中此事的。
回想到此，寇顯忠也不覺慶幸，——幸虧自己先了一步，不然還不知今日是何光景！
騾車很大，坐三四個人綽綽有餘，擱著銅手爐，暖意如春。
宋興以來，凡上元節日，外州府例放燈三夜，雄州儘管是極遠邊州，也不例外。
今日十六，正是收燈之日。
換了新小紅襖的秀娘扭著身子，從劉氏腿上探過，扒拉開車簾往外看，雙丫上纏的小銀鈴清脆晃響。沿途兩邊，店鋪、民戶家家掛燈。橋邊、寺前搭了鰲山燈棚，盤龍千百燈。
燈有的已燃，暮雪裡透出來，紅紅綠綠，映得街面一片亮堂。
眼前這份熱鬧，還是那熱鬧，但與前日進城時相比，寇顯忠的心情自已有別。
賣焦䭔、糖炒栗子、蜜餞糕的攤子沿街擺開，香味陣陣地往車裡鑽。
寇顯忠便叫停了車子，隔窗喚賣蜜餞糕的小販近前，買了兩塊，遞與秀娘。
秀娘開心大叫「親親好叔叔」！
「說與你個小饞貓買蜜餞糕，便與你買。」寇顯忠笑道，「自打今起，不論什麼，只要叔叔答應你的，說到做到。」指著臉，「你也得說到做到，不能只說不做。」
秀娘叫著，撲他腿上，小嘴唇「吧唧」親了口。
「趁熱吃吧。」寇顯忠笑著，將秀娘在腿上放好，轉與身邊老娘、對面劉氏說道，「等會兒到了邸店，老娘、嫂嫂想吃什麼，咱們再吃。」
秦氏兩人這一日來，上午被如狼似虎的寨兵闖入搜家，中午跟著寇顯忠冒雪進城，正自惶恐，轉眼被蕭宅那俊俏的小書童請入府中。丫鬟們一擁而上，簇擁著溫湯沐浴。
換罷放到以往，想都不敢想的好衣裳，尚未緩過神，就又被扶上這輛熱烘烘的寬敞廂車，迤邐而行。
當此之際，婆媳兩人俱如在夢中。
連寇顯忠說的什麼都沒聽清，胡亂應了聲罷了。
寇顯忠知她倆這會兒心境，不再多說，一邊逗秀娘吃糕，一邊又想起馮節級到後，他順勢向蕭衍卿提出的那個請求。
便是請三汊寨釋放孫大和解救另兩個被西浦寨抓的同伴。
蕭衍卿答說，孫大一兩日即可放出，但另兩個被西浦寨抓去，需另想辦法。大約怕寇顯忠因此多心，他又補了句，那兩人雖不好便放，但西浦寨，寇顯忠無需再擔心。他豪氣地拍著腿：「賢弟與我既已情同兄弟，走鹽又無鐵證，西浦寨再敢煩擾，打斷狗腿！」
正想到此處，騾車拐過街角，前頭豁然一寬。
已到榷場南街。
這條街是城中大道之一，更寬，也更熱鬧。雪被掃到兩邊，堆成矮矮的雪牆，路面被車馬碾得濕亮。邸店、牙行、車馬鋪等店鋪臨街兩列，鱗次櫛比。
雖已暮深，街上仍人來人往。商賈打扮的出入客邸，卷著長袖的牙人酒肆里飲酒，簪花的老婦在茶坊門口攬客，推車挑擔的小販叫賣不絕。幾匹馱著貨包的騾馬，被牽往一處倉屋去。
遠處鄰榷場的街口，也有三三兩兩的腳夫、零工，蹲坐著等活計。
眼前這幕場景，寇顯忠當真再熟悉不過。
穿越病好這十餘日，他日日進城，不乏來這地方。
騾車停在了街上最大的一個邸店院外。
隨行的那個叫秋蠅的書童打開車門，請寇顯忠等下車，自去與迎出的兩人說話。
扶著秦氏下了騾車，這邸店的門頭，寇顯忠不必去看，也知寫的甚麼。黑漆鎏金的四個大字：「無比邸店」。便是蕭家的邸店了。他尋零活時，在這邸院外徘徊過。只彼時，院門亦進不得；如今坐著蕭家的騾車、蕭家的書童隨從、店裡人門口候迎，倒如貴客一般了。
一方玉佩，使這前後境遇迥異。
迎接他的兩人，一個中年文士打扮，一個店小二打扮。
兩下相見。
中年文士挑剔地上下看了看寇顯忠，轉顧秦氏、劉氏和秀娘，目光在劉氏身上落了落，又瞅了眼騾車，卻先不理他，與秋蠅熟絡地笑道：「蠅哥，怎勞你跑這一趟？」
秋蠅是蕭家專責送客之類外務的，不耐煩答道：「員外吩咐的差事，還能不辦？」問那店小二，「客房收拾好了麼？」
這文士搶著答道：「收拾好了！」才與寇顯忠還禮，「足下便是寇兄了吧？我姓宋，本店寫算。方才員外使人傳話，說為店裡請了位新寫算。韓掌事不在店裡，我代他迎……」
秋蠅打斷了他：「老宋，你等下再說。」與寇顯忠道，「寇郎君，員外在等我回話，我不多留了。這小二哥姓李，由他領你進店安頓吧。」不等寇顯忠答話，便還去了騾車邊，與車夫說聲「回府」，鑽進了車裡。騾車啟動，掉頭去了。
看的宋寫算、李小二面面相顧。
宋寫算轉回頭時，臉就揚起來了，接著剛才的話：「韓掌事便是本店的帳房掌事先生。我代他接接你。員外吩咐，仁兄暫住店裡。客房已收拾妥當，進店吧。」
寇顯忠從容自若，就好像剛才秋蠅的傲慢、這時宋寫算的倨傲，都沒發生一般，——只在心中暗笑，點頭道：「有勞宋兄。小弟寇顯忠，往後在店裡做寫算，還請老兄多多關照。」
與那小二也行個禮，客氣道，「家母和家嫂一路勞頓，有些疲了，勞二哥前邊引路。」
「郎君這邊請。」李小二呲牙一笑，轉身引導。
……
這邸店前為客房，後為倉庫，占了好大一片地。
穿過木柵欄，入進前院，迎面一座三層高樓，檐角微翹，那塊「無比邸店」的橫匾就掛在檐下。兩盞梔子燈掛在兩邊，各墨筆書個「蕭」字。
樓內一層是個寬闊的大堂。樓左一條窄巷，通往馬廄、倉庫。巷口立塊木牌，寫著「貨棧重地，閒人免入」。右邊也是條窄巷，青竹掩映，通向幾處別院，供有錢的大行商住的。
寇顯忠扶著老娘，劉氏抱著秀娘，一家四口登階入堂。
伴著堂中客人嘈雜的聲浪，熱騰騰的濁氣兜頭撲來，混和著酒肉、皮革、腥膻種種味道。
宋寫算站住腳，問道：「寇兄，你先去房中安頓，還是先看帳房？」
「家母、家嫂疲乏，先房中安頓吧。」
「那我就不陪你了。我過會兒就下值了，帳房你明日看吧。」宋寫算拔腳就走。
「宋兄慢走，明日再會。」寇顯忠沖他背影說道。
宋寫算頭也沒回，走到里壁下的櫃檯邊，與看櫃夥計打個招呼，撩簾鑽進了西邊房中。
李小二說道：「郎君，員外交代，上房伺候。已拾掇下了。三樓左手，最里那兩間便是了。店裡頭這兩間最清淨。」
「勞二哥費心。」寇顯忠笑道。
廳內隔成了大小兩處。大的這邊，擺了四五排長凳、條桌。小的那廂，屏風擋著，是雅座。這會兒，有十餘人散坐桌凳間，行商不多，多為本地牙人、閒漢，三三兩兩地吃酒閒談。
西邊桌上陪坐了個二十餘歲的婦人，穿件窄袖褙子，倭墮髻上簪支小銀釵，在唱一支小令。一個老者坐她身側，膝上橫放軋箏，細竹片來回刮擦絲弦伴奏。
這婦人，寇顯忠在邸店外尋活計時見過，是個擦坐的歌女，好像叫鄭婆兒。那老者是她父親。
不過寇顯忠知她是誰，她不見得曾有注意過寇顯忠。便目光一掠即過，寇顯忠攙著老娘，招呼劉氏、秀娘，隨在李小二身後，在桌椅間穿行，走向櫃檯東側的樓梯。
堂上諸人見有「新客」來，大都抬眼來看。
秦氏、劉氏換了新衣裳，本就走路不自在，哪兒哪兒都彆扭，再被人近處放肆一看，更不自在。秦氏咳、咳的又咳起來。劉氏抱著秀娘，只顧盯著寇顯忠的腳緊隨，不往兩邊去看。
穿過大堂，步上樓梯，脫離了那些人的視線，兩人才放鬆了些。
二樓和三樓西邊是中房，三樓東邊是上房。
到了三樓，過道里靜悄悄的。
李小二說道：「咱這邸店，酒食只是兼營，專做的是南商、遼客的生意。上元節下，店裡不忙。這三樓，當下只住了一間。不過再等幾日，出了節令，就熱鬧起來了。」
說著，到了最里兩間的房前。
他打開一間的門，請寇顯忠等進去，自也跟入：「郎君看還短什麼不短？若有，只管吩咐。」
房間寬敞，分內外兩間。外間會客，桌椅茶具，一應俱全。牆角爐上坐把銅壺，咕嘟咕嘟地冒熱氣。裡間臥房，雕花床，棉褥錦被，筆墨、梳洗諸物皆有。內外皆掛工筆畫卷。外間案上擱個白瓷膽瓶，插兩支紅梅；裡間架上放著個小香爐，香氣裊裊。
與前世的賓館無甚差別。
寇顯忠拱手道：「很好了，沒甚缺的。只這房中只一架床，家母、家嫂怕是睡不下。」
「郎君放心，員外有吩咐，這間房與郎君住的。另一間房裡，多添了一架床。」李小二笑道。
寇顯忠懷中四錠銀子以外，只餘十幾個銅錢，便摸了幾個出來：「勞煩二哥費心了。以後，你我同店搭夥，我初來乍到，不懂處，尚請二哥多多指點。」
李小二略作推辭，將錢接了，笑道：「店裡酒食雖然都有，先生若有別需，儘管吩咐。店裡四五個雜役，我一聲交代下去，都能為先生辦得妥當。」又主動道，「先生今日初到，原該掌事、知客迎接。然因近來客少，掌事、知客來的也就稀了。待他們來時，我為先生引見。」
蕭衍卿的這個邸店規模甚大，在雄州數一數二。店中除一個總管統攬，下按客務、倉儲、帳目另立了三個掌事。掌事以下，又客務此處，小二們以上還有個知客做頭目統領。
「原來如此。多謝二哥告知。」
送了李小二離去，秦氏體弱，已坐在裡間的床上。劉氏緊抱著秀娘，立在床邊。
秀娘掙扎著，向寇顯忠張開手：「叔叔抱！」寇顯忠把她接住，笑與秦氏、劉氏說道：「老娘、嫂嫂，餓了吧？想吃什麼？這街上的酒樓飯館，什麼好吃，我都知道。咱去吃。」
秦氏咳嗽著：「狗、狗剩，你與大官人到底說了啥？大官人又讓丫鬟服侍著洗澡，又送這麼好的衣裳，這又還安置住這麼好的客舍。我一個鄉下老婆子，罪過罪過，怎吃受得起！你還又酒樓茶坊，那是富貴人的去處，更不是我這老婆子該去的！不去，不去！」
忍不住又感激道，「狗剩，大官人是個善心好人！你何時會的寫算？大官人既看得起你，給了你這差事，你可得盡心盡力，給大官人干好！」
「老娘，你是我寇三郎君的娘，有什麼吃受不起的？莫說這些了，日後便是再大富貴，也是你該得！」寇顯忠笑著，心裡想起了方才蕭宅暖閣里，蕭衍卿「將李小保長留下」，讓他「衣錦還鄉」的事來。
這位蕭大官人拉攏人的手段，卻不僅「善心好人」，還是個會賣人情，給人做臉的。
他去外間倒了杯水端來：「明天我請褚三副來。雄州城裡，他的醫術數得著。娘，你這咳嗽，包管你三服藥就好了！」與劉氏道，「嫂子，你胃疼的毛病也是三服藥，包好！」
卻見劉氏這時柳眉秀目，淡施粉黛，一身新衣，月白綾短襖，系條淡青紗裙，外罩藕色褙子，一支素銀纏枝斜簪髻間，耳上墜著兩顆小珍珠。往日貧苦的痕跡雖不免仍存，正當二十多歲好年華，站在那裡早有不同，不覺透了些亭亭玉立之感出來，哪裡還像個遼地來的貧寒逃戶。
寇顯忠移開視線，放下秀娘，顧盼兩人，笑道：「奔波一日，娘和嫂子想都累了。今日不想出去，便酒樓先不去了。我叫小二哥送酒飯上來。娘、嫂子，想吃什麼？」
「叔叔，我想吃蜜餞糕！」秀娘跳著叫道。
「比這蜜餞糕還好吃的，可是多了。」秦氏、劉氏說不出想吃什麼，寇顯忠便自作主張，下去請李小二安排幾樣好菜，又要了壺酒，再還房中時，秦氏歪在床上，已有些睡了。他怕秀娘跑來跑去的吵著，就喚她過來，笑道，「秀娘，叔叔給你講個故事，好不好？」
「好呀！什麼故事？還是那一個和尚帶只猴子取經的故事麼？」
「今天，給你講個『完璧歸趙』的故事。卻說很久很久以前，一個村子裡，有戶大地主，他家裡有塊璧……」
秀娘打斷問道：「叔叔，什麼是璧？」
「璧嘛，便是玉佩了！」
……
「這玉佩，就這般得回來了？」
蕭宅，還是那個暖閣，馮節級已辭去，蕭衍卿邊上換了個新人，這人驚訝道。
蕭衍卿乜視了他眼：「怎麼，瘦鶴，你嫌得的輕易？」
這人四十來歲，身量也不高，與蕭衍卿差不多，但比蕭衍卿瘦得多，麵皮微黃，頜下鬍鬚稀稀拉拉，卻是蕭衍卿的頭號門客、最得用的軍師，姓莫，名如賢，瘦鶴是他的雅號。
外湯室院門的那匾名、對聯，就都是出自他手。——以及廳事堂里，寇顯忠見到的那首署了蕭衍卿「播郎」此號的詩，其實也是他寫的。
莫如賢趕忙賠笑：「東翁息怒，晚生失言。晚生是說，這寇三既推出了此佩之用，恭還以後，卻不要銀子，反與東翁獻上一條尋查奸細的計策。適聽東翁講到，這廝只是個遼來逃戶，鄉下窮漢，竟不僅識文斷字，還有這般心機，晚生難免有所詫異。」
「詫異？我等你半晌，不見你蹤影。你若早回時，不就能親眼見那寇三了？」
莫如賢乾笑兩聲：「東翁，那韋吏人雅興大發，踏雪罷了，又非要尋梅。晚生推辭不過，尋思著也是為東翁打聽西浦寨為何越界的消息，只好無奈從了。晚生沒有能掐會算的本事，也不知今日會有個寇三來還佩啊！要早知時，怎會不及早歸來？」
「你打聽個鳥！銀子花的乾淨，半點消息沒有探著！你還雅興大發，這一身脂粉氣，我聞不到麼？」蕭衍卿瞪眼喝道。
莫如賢尷尬不已：「東翁，賞雪賦詩，少不了紅袖添酒。東翁風流人，當可理解。」
「罷了，寇三那計，我已與你說了。你說說看，如何？」蕭衍卿抓塊炙肉，丟入嘴中。
莫如賢捻著鬍鬚，說道：「那寇三之策，簡言之，就是他願以身為餌，為東翁釣出奸人。表面看，思慮倒也周全。玉佩雖已奉還東翁，可他是個活證人。他若咬定昨夜走鹽，用的是東翁的信物，——東翁那佩面花押上尾勾挑起，對著白筋的暗記，他親眼所見，說出來有幾分可信。多多少少，東翁也許會有些麻煩。憑這一點，或能引得奸人現身。
「且為使奸人敢於接近他，他又請東翁將他外任鋪中，遠離東翁視線，又請東翁令秋蠅送他到店後輕慢於他，讓店鋪的人誤以為東翁對他並不看重，因此薄待於他，從而做出個不得志於東翁門下的模樣，好叫那奸人趁機便來收買他。
「這些，算他有些縝密。然以晚生愚見，也僅是小聰明罷了！」
「哦？那你說說，你的大聰明是什麼？」
莫如賢說道：「東翁，晚生看來，寇三此策有兩不足。兩不足者，一小一大也。」
「你便直說，莫繞彎子。」
莫如賢忙又賠笑，應了幾聲是，說道：「小不足者，耗時日長。東翁試想，那邸店雖來往人雜，可他若整日躲在店裡不出門，那奸人怕也不好見他。長此以往，究竟是他為東翁找奸人，還是東翁好吃好喝養著他？哼，晚生看，寇三說不得打的就是這主意！
「大不足者，縱此策得用，邸店是東翁的產業，真正的幕後黑手，必不敢親派人去，亦即最多也只能為東翁釣出奸人。則究竟這奸人是被誰收買？誰才是昨夜背後的真兇？便最終揪出了這奸人，倘他嘴硬，或無實證，恐怕還得再費周折。」
「你說的這兩條，我都有慮。你有別的什麼好策不成？」
莫如賢說道：「晚生有一愚策，可將這大小不足一併解決！」
「什麼愚策？快說！」蕭衍卿把沒吃完的肉丟下，催促說道。
「便是只需將寇三此策，做個小小改動。東翁給他換個差事，不叫他做邸店寫算，另派他個外差，讓他多出城走動。如此，一來，給對方更多接觸的機會；二來，走鹽等事，外邊店鋪的人無人參與，這奸人必是東翁宅里的人，邸店他去得，可若寇三出城，他就沒辦法跟去了。
「這樣，能見寇三的，就不再是奸人，而只能是背後指使那賊廝的人。東翁可提前差幾個好手遠遠吊著，只待那賊廝的人現身，就當場擒下！這般，兩個不足不就都解決了麼？」
莫如賢說完，悄窺蕭衍卿神色，見他眉頭皺起，趕忙收起去端酒杯的手，忐忑問道，「東翁莫不以為晚生此策不可用乎？」
「瘦鶴，你此策，我會想不到？此策雖好，也有壞處。」蕭衍卿搖頭說道。
莫如賢問道：「敢問東翁，什麼壞處？」
「奸人和背後與老子作對的那賊廝，眼下都尚無頭緒。若放了寇三外差，一旦看顧不到，被背後那賊廝將寇三抓走，對我麻煩不麻煩的倒無礙，可便連奸人如何抓，也需另想辦法了！」
莫如賢笑道：「東翁，這一點不足慮。東翁試想，縱這寇三果然被背後主使那賊廝抓走，甚至即使害了，人過留蹤，又怎能半點痕跡不留？這對東翁查出背後那廝，也大有裨益。」
蕭衍卿揚起臉，斟酌考慮。
莫如賢見他眉頭漸漸鬆開，黑臉上露出笑容，便端起酒杯，慢悠悠地抿了起來。
卻這查出宅中內奸固然要緊，儘快找到內奸背後的主使才是頭等要事！
莫如賢說得對，就算沒能當場擒住去見寇三的人，寇三被抓、被殺，他派的人就跟在後頭，也能及時趕到現場，或許會能找到些動手者的蛛絲馬跡。
這對儘快查出背後主使是誰，也會有些用。
蕭衍卿心意已決，一拍大腿，說道：「瘦鶴，人過留蹤，你這話說得對！入你娘的，寇三那策雖好，到底不如你伶俐！」拍手贊道，「你真是老子的屁股，一日離不得你也！」
莫如賢好懸將酒噴出，忙以袖捂嘴，費勁咽下，陪笑說道：「東翁，是股肱。」
蕭衍卿起身下地，背著手轉了幾轉：「不錯，不錯！叫他去辦外差！」又想了下，「只是已叫他做了邸店寫算，若再換時，未免惹人疑心。」
「東翁，不換也無妨。邸店也有外差。他一個寫算，被趕去辦苦勞外差，反更佐證了他在東翁門下不得志。」莫如賢頓了下，補充道，「此外，為更不使人生疑，晚生愚見，計策改動此事，也無須叫寇三知曉。連他都不知何故，不更像了？」
「入你娘的！你這瘦鶴，老子越看你，越覺喜歡！好，就這麼辦了！明日……，不，等一日，後日就辦！」蕭衍卿大步到門口，喝道，「夏鱉，進來！我有話吩咐。」
……
城西。
一座深宅大院。
差不多同時。
暖閣里，一個身著靛藍直裰，鬢簪梅花，腋下夾個白色范陽氈笠的漢子進來，向交椅上坐著的人稟道：「員外，寇三那廝去了無比邸店。小人打探得悉，蕭四用他做了邸店寫算。」
……
次日一早，無比邸店院外。
來了一人，黑巾短褐，腳蹬麻鞋，鞋面沾滿雪泥，在院門外往裡張了會兒，等著個雜役出來，趕忙上前，畏縮說道：「敢問二哥，店裡是不是住了位寇郎君？小的求見。」
——
1，擦坐：指酒樓里，歌女不用客人預先傳喚，一桌桌挨過去，主動問要不要唱曲，唱完討賞錢的行為。《武林舊事》：「又有小鬟，不呼自至，歌吟強聒，以求支分（賞錢），謂之擦坐。」