「念慈妹子，你怎麼來了？」
趙塘驚訝抬頭，看向端湯而來的柔美女子。
她十七八歲年紀，生得明眸皓齒，容顏娟好，氣質秀麗脫俗，身形高挑、玉立亭亭，穿著一襲玄色勁裝，凸顯曼妙體態的同時，也給人一種巾幗不讓鬚眉的鏗鏘英氣。
正是被趙塘早早改變命運的穆念慈。
她剛從嵩山少林寺求取《楞伽經》歸來，將佛經內暗藏的《九陽真經》四卷帶給少年，為提親黃蓉之事做出了重大貢獻。
穆念慈快步走到桌邊，隨手將熱湯放到桌上，美眸看向站在桌邊的趙塘，怔怔出神。
大半天前的少年面色慘白、頭髮枯黃、皮膚暗沉，雖然面容俊秀，目光神采奕奕，卻一副病弱不堪的樣子，令人看得十分揪心。
此刻的少年卻面色紅潤、頭髮烏亮、膚白如玉，渾身充滿陽剛之氣，目光深邃，俊朗非凡，看得人心怦怦直跳。
面對外貌宛如脫胎換骨的趙塘，穆念慈瞬間熱淚盈眶，直接撲進少年懷中，喜極而泣道：「太子爺！」
「不哭不哭……」
趙塘摟住懷中佳人柔軟嬌軀，輕拍玉背，不住溫聲安慰。
「……」
旁邊的曲靈風、陸乘風二人，立刻默契地轉過身去，研究起窗欞上的各種圖案來。
少女這情難自禁的出格舉動，若在以前他們早就開口制止了，生怕趙塘身體受不住。
如今少年練成「九陽神功」後徹底痊癒，他們也就不好再過問了。
「太子爺，穆妹妹過來，自然是專程看你的呀，還能為了什麼？」
曲湘芸款步走來，手上捧著一副空碗勺，接過趙塘的問話，一臉笑嘻嘻地打趣自家閨蜜。
聞言，靠在趙塘懷裡的穆念慈哭聲頓止，羞意大盛，下意識想要掙脫趙塘懷抱。
可感受著少年身上滾滾的陽剛之氣，她又臉頰發燙，低埋螓首，不捨得離開這片溫暖。
「好了，念慈妹子，先陪我用宵夜吧。」
片刻後，趙塘運轉內力蒸乾被穆念慈哭濕的衣襟，笑著鬆開懷抱，引少女坐到桌邊。
他接過曲湘芸盛好的半碗熱湯，一邊品嘗著，一邊對穆念慈問道：「今天事多，你回來得風塵僕僕，我白天也就沒細問你，現在說說北少林那邊究竟是個什麼樣子吧。」
此刻淮水至大散關一線的以北疆土都被金人所占據，地處河南嵩山的北少林深陷「敵占區」，過得十分低調。
射鵰劇情里的金國境內，僅在穆念慈比武招親事件中，出現過一位疑似北少林的花和尚，使一手羅漢拳，武藝十分低微，連中年落魄時期的楊鐵心都能一招制服，屬於江湖不入流角色。
至於南宋境內，倒是有北少林旁支仙霞派的焦木、枯木兩位禪師，不過實力也只是略強一些，分別有準二流、強三流的江湖實力，非常一般。
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而地處福建的南少林，則完全是一片空白。
總之，射鵰時期的少林寺不管南北，江湖地位相比天龍時期都顯得一落千丈，默默無聞。
趙塘想要創立天下會、武林盟，統合江湖勢力，幫助他北伐中原、收復失地。
雖說拿下桃花島這樣的五絕勢力，便已無虞。
但他還是覺得有必要了解一下，現如今的北少林究竟是個什麼情況，會不會影響到自己的計劃。
「太子爺，北少林寺那邊應該不足為慮。」
聽少年談到正事，穆念慈臉上羞意頓消。
她壓下女兒家心思，換上一副正色表情，開口解釋道：「三十多年前，有一位積香廚的火工頭陀偷學絕技後叛寺而出，不僅害死了當時的達摩堂首座——苦智禪師，還打死打廢了許多武僧。」
「寺內派出高手搜遍了江南江北，都無功而返，為此大起爭執，互相責咎，不料竟氣走了當時的羅漢堂首座——苦慧禪師，以及一眾羅漢堂弟子。」
「這件事之後，北少林便元氣大傷，一蹶不振起來，老方丈苦乘禪師心灰意冷，沒幾年就退位給了關門弟子心照禪師，自罰苦禪院內誦經贖罪。」
「同時也定下了一條森嚴寺規，凡是未得師授而自行偷學武功者，一經發現，重則處死，輕則挑斷全身筋脈，淪為廢人。」
說到這裡，穆念慈看向旁邊坐著的曲靈風、陸乘風二人，最後總結道：「據我觀察，寺內現在只有方丈心照、達摩堂首座天衍和羅漢堂首座天澄這三位禪師，可以在武功上與曲叔、陸叔比試比試。」
曲靈風、陸乘風二人聞言，皆神色一怔，立刻想起他們被逐出桃花島的經歷來。
曲靈風當年因為二師弟陳玄風與三師妹梅超風的戀情，妄生過激行為，被黃藥師廢掉雙腿後逐出桃花島。
陸乘風則因為陳玄風與梅超風偷走《九陰真經》下卷，被黃藥師遷怒，廢掉雙腿後逐出桃花島。
雖然桃花島與北少林的變故並不完全相同，但門派元氣大傷的原因卻是一樣的，人心一散、隊伍就不好帶了。
「難怪二十二年前，華山絕頂論劍時沒有少林高僧參加，原來寺內竟發生了這等變故？」
陸乘風恍然大悟，曲靈風搖頭嘆息。
『果然有火工頭陀事件……』
火工頭陀亂少林，是倚天原著中獨有的設定，此刻能從穆念慈口中正式確認，趙塘心裡不由暗鬆一口氣。
北少林向來為武林第一勢力，即便處於「敵占區」，也有莫大的號召力。
萬一被金國高層以闔寺眾僧性命脅迫，出來阻礙自己的計劃，還是有些麻煩的。
如今因為火工頭陀事件陷入虛弱期，卻是再好不過了。
江湖中人從來手底下見真章，量他們也不敢正面跟五絕打擂台。
自己只要亮出桃花島的名號來，北少林就可以有台階下，直接讓金國高層另請高明，去找其他四絕出面了。
其大概的人選，便只能是西域白駝山的「西毒」歐陽鋒了。
最多，可能再加上全真教的「全真七子」中的幾位。
而自己的「九陽神功」百毒不侵，天克「西毒」，「老頑童」周伯通又可以輩分壓制「全真七子」。
總的來看，趙塘這邊還多出桃花島一脈的勢力。
三對二，優勢在我！
他看向曲靈風、陸乘風、曲湘芸、穆念慈四人，開口道：「北少林既然無需擔心，那咱們就繼續執行計劃吧，等這裡的事情結束，就開始將大宋境內的江湖勢力全都統合到一起，如果一切順利年中就召開武林大會，明年就起兵北伐！」
「是，太子爺！」