明教，本名摩尼教，又稱明尊教、食菜魔教、二尊教、末尼教、牟尼教等。
它與祆教（拜火教）、景教（基督教派之一），一起合稱三夷教，是在隋唐時期從波斯經絲綢之路傳入中土的三大外來宗教。
摩尼教，由波斯人摩尼在公元前三世紀中葉，吸收猶太教、基督教、祆教等教義創立。
它興起於巴比倫，傳入中土後又先後吸收了佛教、道教思想，成分十分複雜。
其核心教義是「懲惡揚善、濟世度人」，擁有一定的政治訴求，因此在太平盛世時可以穩步發展、不斷壯大。
可若是在動盪亂世，遇上昏君、奸臣，那就必定會揭竿而起，扯旗造反。
在如此優秀的匹配機制下，摩尼教屢屢遭到當朝官府的血腥鎮壓，為了躲避圍剿，教眾行事也愈發變得隱秘起來，逐漸變成了一個秘密宗教——明教。
到了北宋末年，天下動盪，方臘雖然扯旗造反失敗，但也拉開了明教與大宋朝廷之間長久敵對鬥爭的序幕。
倚天原著中提及，在南宋時期，明教有三任教主先後死於朝廷鎮壓起義的過程中，仇怨深結。
其一為王宗石，又名王念九、王念經，於宋高宗建炎四年（1130年）四月在信州貴溪起義，發動不到兩月即告失敗，二十餘萬信眾幾乎被屠戮殆盡。
其二為餘五婆，本在衢州開化傳教，為躲避官府逮捕轉移至嚴州遂安，又被教徒繆羅牽連暴露行跡，被迫於宋高宗紹興三年（1133年）三月匆促起義，後又被接受招安的繆羅背叛，很快事敗身亡。
而其三，便是現任明教教主張三槍！
如無意外，宋理宗保定元年（1225年），張三槍將會與畲族首領鍾全聯合，在贛州松梓山率眾起義，並以此為根據地，於江西、福建、廣東三省交界地區開展活動，建立六十餘座山寨。
其後，起義軍會利用有利地形採取靈活戰術，多次擊敗官軍，拒絕官府招安，堅持抗爭多年。
直到宋理宗端平元年（1234年），起義軍才被朝廷大軍攻破松梓山，血腥鎮壓，張三槍事敗後慷慨就義。
如今已是宋寧宗嘉定十五年（1222年），距離張三槍起義造反僅有短短三年。
『明教行事一向隱秘，也不知道這張三槍現在是否就已經在謀划起義了……』
有道是：造反的人，是不會告官的。
在沒有獲得明教內部情報的條件下，趙塘也難以揣測真實情況。
他沉吟半晌，按下心中思緒，看向桌對面的陸乘風，吩咐道：「陸師哥，先等幾天時間，看那張三槍如何回信，若回信拒絕或遲遲不回信，那就從天下會裡挑幾名影堂弟子，派往明教總壇，去刺探一番。」
影堂是天下會總舵九堂之一，專司刺探、反間、斬首、破襲之類見不得人的髒活。
「好的，我記下了。」
陸乘風點頭應是，遂即好似想起什麼，轉而提到：「對了太子爺，全真教那邊聽說周前輩重現江湖，也來信向您致謝了一番，信上還說要派人來臨安城接周前輩呢。」
說著，他從懷裡取出一封開了蠟的信件，遞給少年。
「全真教要來人接周伯通？」
趙塘眉頭一挑，略感意外。
自己為了拉攏全真教，確實有將周伯通的消息放出去。
卻想不到全真教那邊竟如此積極，這麼快就派人來接他們的最大靠山。
看來「全真七子」沒了師父「中神通」王重陽這個主心骨，儘管七人傳教很順利，但各自為陣，面對天下五絕的壓力，心裡還是有些發虛啊。
「七個人挑擔，不好喝水呀。」
趙塘接過信件查看，不由搖頭輕笑。
信是現任全真教掌教「丹陽子」馬鈺寫給臨安太子府的，轉遞到這邊。
信上的內容很簡單，前半部分都是人情客套之語，馬鈺先是表達對趙塘這位大宋當朝太子的種種敬仰，又對他化解黃藥師與周伯通兩人之間仇怨的善舉連連感謝。
後半部分才提到重點，馬鈺說自己在建康萬壽宮有事脫不開身，讓正在臨安附近雲遊的三位師弟，來看望他們的師叔周伯通，打擾之處讓趙塘見諒云云。
「太子爺，這信上好像沒說全真教加不加入武林盟啊！」
穆念慈接過少年遞來的信件，細看兩遍，發現華點，不禁蹙眉開口。
他們在前往桃花島的五天前，就提前給江湖各大幫派送上了武林盟的邀請函。
而周伯通重現江湖的消息，卻是登上桃花島後才開始散布的，中間相差六七天。
按理來說，全真教在得知周伯通下落之前，就已經收到了邀請函。
可如今信上只提周伯通，而半點不提武林盟，實在有些古怪。
雖然全真教在計劃里並不是關注重點，但還是令她有些不滿。
「估計是全真教道場位於金國境內，不好加入吧？」陸乘風眉頭微皺，猜測道。
「有這個可能，」趙塘微微點頭，遂即定調道，「不過也可能是信上不好談這種事，咱們等人親自來了再問不遲。」
武林盟的宗旨是統一戰線、抵禦外敵，成立後針對的第一個敵人就是金國。
全真教道場雖在終南山上，卻仍處於金國疆域內，自然要有所顧忌，免得引來金國朝廷的大軍征剿。
當然，至少表面上要避諱這一點。
真實歷史上的全真教與南宋毫無關係，僅在金元兩國疆域內做傳教活動。
射鵰原著中的全真教，卻完全不同，「全真七子」武藝高強，實力在二流至超一流之間，一個個都是抗金的英雄好漢。
陸乘風聞言，立刻會意，搖頭一笑道：「倒是也有這種可能。」
聊完江湖瑣事，四人又談起朝堂上的各種風波起來。
好在趙塘這些年望父成龍，給便宜老爹宋寧宗趙擴打了不少雞血、餵了許多雞湯。
他又借著自己第一太子的特殊身份，不僅令開禧北伐及時止損，還藉機出手狠狠懲治了那群士大夫集團幾回。
經過這十多年的努力，趙塘總算將南宋的朝堂重心引向了主戰北伐這一目標上，武將的處境也好了起來，進入一種勃勃生機、萬物競發之境。
只是，當四人談到辛棄疾老將軍送來的江淮巡防密奏時，艙外忽地響起一陣異常騷動。
遂即，便有一聲女子的清亮嬌斥傳來：「大膽刺客，還不束手就擒！」
「什麼？！」
陸乘風條件反射地站起身，內勁迸發，渾身衣袍劇烈鼓盪，雙目亮起燦然瑩光。