車馬行掌柜姓孫，做了大半輩子車馬買賣，有點喝上頭，可一聽這聲呼喚，眼睛瞬間亮了三分——有生意上門了。
「小哥！」孫掌柜笑得滿臉褶子開花，顛顛兒迎上來，「租還是買？來來來。看看這輛，新打的軲轆，榆木車架，結實著呢！」
秦鐵柱雙手往身後一背，晃著膀子踱過去，先圍著馬車轉了三圈，那架勢活像個驗屍的仵作。
「孫掌柜——」他拖長了調子，拿指頭敲了敲車轅，發出「篤篤」兩聲悶響，「你這可別忽悠我。這釘子都鏽透了，怕不是翻新的舊車架，刷了漆就當新的賣？」
孫掌柜臉不紅心不跳：「哪能啊小哥！這漆是今早剛上的，釘子是昨兒個換的——」
「得得得，你這嘴皮子比車軸還滑溜。」秦鐵柱說著，大屁股往車板上一坐。
「嘎吱——」
整輛馬車哀鳴一聲，車架肉眼可見地往下塌了半寸。
他又不老實，故意左右挪了挪屁股，車廂發出不堪重負的呻吟，像是要當場散架。
「哎喲我的小祖宗！」孫掌柜酒意瞬間嚇醒大半，撲過去心疼地拍著車轅，「客官輕點！輕點吶！這車禁不住您這麼造啊！」
秦鐵柱被老頭那聲慘叫激得渾身一激靈，胳膊上起了一層雞皮疙瘩，嗷一嗓子蹦起來：
「我去！你叫那麼慘幹啥？又不是被爆了菊。讓別人聽見了還以為咋回事呢！」
孫掌柜被他一把推開，踉蹌著退了兩步，眼神卻猛地變了——立刻清澈起來。
這後生看著十七八歲，能扛起不下兩百斤的重物，尋常半大小子哪來這股子蠻勁？
再看他身上隱隱散出的氣血波動，分明是個鍛體武者，也是一個大客戶。
孫掌柜做了幾十年買賣，什麼人沒見過？
當下心裡一咯噔，態度一百八十度大轉彎：「哈哈哈，小哥好身板！您放心，咱臨江車馬行那可是鎮上獨一份的好鋪面，好車有的是！來來來，這邊請——」
「那我就瞅上一瞅。」秦鐵柱翹著下巴，雙手抱胸，「質量好就買，敢糊弄——」
他眯起眼，露出一口白牙，「俺回去告訴牛哥，他自會帶人來。」
孫掌柜眼皮一跳。
牛哥？哪個牛哥？鎮上啥時候有這號人？
「是是是……小哥，您跟我來，您跟我來。」孫掌柜在前頭領路，哈著腰。
之前招待過秦崢的夥計見狀想湊過來搭把手，秦鐵柱眼風一掃過去，那眼神活像要吃人，夥計脖子一縮，默默退了回去。
接下來半個時辰，車馬行里熱鬧了。
秦鐵柱挨個車輛試過去，那叫一個花樣百出——
這小子坐一輛，挪一挪，車廂嘎吱亂響的。
他拍拍屁股起來搖頭：「不行，散架貨。」
換一輛，他直接跳上車轅，拿腳蹬車板，嘴裡還嘟囔「這用料，紙糊的吧」。
再換一輛，他走到馬匹跟前，二話不說攥住韁繩，使勁拖拽，跟馬較上勁了。
那馬是匹烈性的棗紅馬，見這後生上來就拽，四蹄刨地不肯走。
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秦鐵柱咧嘴一笑，暗暗運起秦勇教的軍中發力技巧，腰胯一沉，雙臂較勁——
一人一馬，在院子裡拔河。
棗紅馬打了個響鼻，脖子青筋暴起，硬是沒拉動這十七八歲的半大小子。
「嘿，這馬還行。」秦鐵柱鬆開手，拍了拍馬脖子，那馬反倒拿腦袋蹭了蹭他，像是服了。
孫掌柜在旁邊看得心驚肉跳，又不敢攔。
這後生每試一輛車，他的心就跟著顫一下——那可是實打實的損耗啊！
可人家是武者，背後還有「牛哥」撐腰，他一個開鋪子的，哪敢得罪？
人老成精，孫掌柜心裡門清：這小子看著魯莽、缺德，其實心裡跟明鏡似的。
質量不行的車他坐一下就搖頭，能扛住他折騰的，那才是真材實料的好車。
「客官，車子如何？」
孫掌柜全程賠笑，聲音都快磨出繭子了。
秦鐵柱挨個試完，最終走到角落裡，指著兩輛帶馱馬的馬車：「這兩輛，還有那幾匹馬，一起
「小哥好眼力！」孫掌柜搓著手，眼珠子一轉：「這兩輛配的是上好的馬，槐木車架，一輛要——」
「水運便利，車行生意慘澹，你這車軲轆都落灰了。」
秦鐵柱抬腳踢了踢前輪，車軸上薄薄一層灰簌簌往下掉。
他打斷孫掌柜的話，翹著下巴：「別跟我扯虛的，一口價。」
孫掌柜訕訕一笑，不甘心：「小哥，這幾匹馬可——」
「可個屁。」秦鐵柱一擺手，「你這馬瘦得肋骨都數得清，還好意思叫上好？」
「……」
秦崢沿著小巷走回車行，剛進門就撞見這一幕——
秦鐵柱昂著脖子，手裡攥著沙包大的拳頭在孫掌柜眼前晃，一副「說不通就動手」的架勢。
孫掌柜漲紅著臉，梗著脖子跟他掰扯，討價還價，脖子上的青筋都爆出來了。
「兩輛馬車，四匹馬，八十五兩！」
「太貴了太貴了！這都能在鎮上買個二進院子！你那馬瘦脫了相，最多七十八兩！」
「七十八兩就七十八兩，算老夫吃虧！」
「你吃虧？俺這是照顧你生意！對了，另外再送兩袋飼料，再來幾捆乾草。」
「行行行，一手交錢一手交貨。」
「俺沒錢。」秦鐵柱摸了摸腰囊，兩手一攤。
孫掌柜眼前一黑，身子晃了晃，扶著車轅才沒栽倒：「你……你這臭小子耍我？老夫陪你折騰了半個時辰——」
「可俺東家有——錢啊。」秦鐵柱拖長了調子，朝巷口一努嘴，「諾，他回來了。」
秦崢差點笑出聲，拎著包袱快步過來：「孫掌柜，錢在我這。我兄弟說話就這樣，你別見外。」
「好說好說……」孫掌柜勉強擠出個笑臉，心裡恨得牙痒痒——要不是看在銀子的份上，他非得拿頂門槓敲這後生一頓不可。
買賣敲定，銀貨兩訖。
秦鐵柱腳底抹油，撒丫子跑到院子裡牽馬去了，還不忘沖秦崢邀功：「平安，馬精神頭不錯，跑起來肯定快！這兩輛車用料紮實，買了不虧！」
秦崢走過去拍了拍馬脖子，健康得很，翻身上車試了試車架——穩當夠用。
這小子雖然跳脫，辦事倒不含糊。秦崢心裡暗暗點頭。
孫掌柜讓人搬來兩袋精料、幾捆草料碼在車後，轉頭瞪了秦鐵柱一眼，跟秦崢告狀：「平安，這小子你可得看好了，這性子，這張嘴，遲早要挨揍。」
秦崢還沒開口，秦鐵柱不樂意了，隔著半個院子嗷一嗓子：「孫老頭，你這話不對。俺跟你實打實做買賣，討價還價你說不過俺，這叫俺的本事大！」
他頓了頓，咧嘴一笑，露出一口白牙：「再說了，你大兒孫先生以前天天罵俺、打俺手心、還像俺爹告狀！今天逮著機會懟你幾句，這叫一報還一報！」
孫掌柜愣住了。
半晌，他一拍大腿，上下打量秦鐵柱，臉上的褶子擰成一團：「哦，原來是你這兔崽子！」
他猛地轉身，抄起靠在牆根的竹掃帚就要衝過來。
秦鐵柱反應比兔子還快，一躥就上了車轅，鞭子一甩：「老頭，回去給你兒子帶個話——俺柱子哥早晚要當大俠，行俠仗義，到時衣錦還鄉，讓他等著！」
「駕！」
兩輛馬車一前一後衝出車行，揚起一路塵土。
孫掌柜舉著掃帚追到門口，已是氣喘吁吁，看著遠去的車影，罵罵咧咧：「這兔崽子……當年在學堂里就皮得沒邊，如今學了武更了不得了……」
秦崢坐在後面那輛車的車轅上，苦笑著朝孫掌柜抱了抱拳：「孫掌柜莫跟這混小子一般見識，他爹都奈何不得。」
「這兔崽子！」孫掌柜喘著粗氣，拿掃帚杵著地，卻忍不住又笑了，「倒是塊好料，就是性子太皮，太能折騰。」
馬車出了鎮子，車輪滾滾。
秦鐵柱坐在前頭那輛車的車轅上，興沖沖地搖著鞭子，嘴裡哼著不知哪個村子的野調小曲，走調走得親娘都不認識。
秦崢坐在後面那輛車上，手裡攥著韁繩，心裡盤算著後天的行程。
東西差不多齊了。
殘月變強，馬車有了，後山退路也交代了。
就等東西收拾好，帶著母親離開十里溝。
而劉三郎那邊——
他垂眸看了一眼腰間的短刀。
不急。
該來的，總會來。