卻說李知源得知身處射鵰世界後，第二日便從成都府出發，一路北上。經德陽、綿州、梓潼、劍門、昭化、利州，耗時月余方至漢中。這一路走來翻山越嶺，蹚溪過澗，自不必提。好在近蜀中承平百年，蜀中至漢中的金牛道多得保養修繕，
入興元府地界，但見軍帳林立、旌旗招展，三里一軍堡，十里一煙墩。
興元府乃是利州東路治所，實為宋室抗金川陝防線之中樞。數十年前朝廷便命四川宣撫使坐鎮於此，統籌調度。有宋一朝實行幕軍制，十萬軍兵之家眷皆隨軍住於軍營，故而人口眾多。為保軍糧供給，減輕百姓負擔，數十年前抗金名將、時任四川宣撫使的吳玠就命軍兵、軍屬就近屯田開荒。後來陸放翁作《山南行》，詩曰：平川沃野望不盡，麥隴青青桑鬱郁。
漢中地處秦巴山區，臨近甘陝，荊襄、蜀地產茶，西北產馬，自熙河開邊以來，便成為茶馬互市核心，後來宋金兩國再次大戰，互市停歇。近年來朝廷投大量人力物力維護漢中千里棧道，加之近年來兩國之間無甚大戰，故而商路復通。城內城外酒樓、商鋪林立，往來車馬絡繹不絕。《山南行》又云：苜蓿連雲馬蹄健，楊柳夾道車聲高。
李知源入城後辭別崇德坊商隊，就近尋了間悅來客棧入住。入了房間，還未來得及喝上一口茶，夥計便敲門通報，言說有客來訪。李知源不由心中微奇，他在漢中並無故舊，與崇德坊眾人又剛分別，是何人來訪？
打開房門，就見房門外站有三人，客棧夥計把手指向另外兩人，說道：「客官，便是這二位尋您。」隨後告罪一聲，轉身離去。
那兩人一男一女，女子不過十三四歲小姑娘，丫鬟裝扮，生得嬌俏玲瓏。男子年歲略長，也不過十七八歲，面貌憨厚，作小廝打扮。
小姑娘微一屈膝，道了個萬福，脆聲道：
「婢子春桃，見過玉面真君。我家小姐久仰玉面真君書醫雙絕，得知郎君今日已到府城，於城東聚福樓設宴，特遣婢子過來請郎君前往一敘。」
李知源奇道：「我入府城不過半個時辰，你家小姐如何得知我下榻之處？」
春桃道：「婢子不知，郎君若有疑問，稍後可直接問我家小姐。馬車就在客棧外等候，還清郎君移步。」
李知源稍作思索，便應下，道：「請春桃姑娘帶路。」
春桃引著李知源到了聚福樓雅間門外，道：「小姐，貴客已至。」
「快快請進。」其聲婉轉清脆。婉轉如鶯舌百囀，清脆如珠落玉盤。
春桃推開房門，李知源邁步入內。
繞過屏風，就見一年輕女子靜立其間。這女子挽了個同心髻，一張精緻的小臉上，眉如新月，眸似秋水，瓊鼻秀挺，唇若點朱。一身粉色襦裙，外罩淺紫色對襟褙衫，更襯的膚如凝脂，齒如瓠犀。
見李知源進來，盈盈一福，朱唇輕啟，道：「小女子靜姝，見過玉面真君。」
李知源見此容顏，聽得此名，竟然掉起了書袋子：「靜女其姝，俟我於城隅……呃……咳咳……」說著說著，卻發覺不妥，生生收住，訕訕道：「好名字，好名字。」
靜姝聞言不由略微側頭，朱唇輕抿，霞飛雙頰，睫毛忽閃，視線飄忽。
她腹有詩書，自然知道接下來那句是「愛而不見，搔首踟躕」。若是旁人如此唐突，她早已吩咐人將其轟出去了。
只是看著李知源那俊逸出塵的玉面，卻怎麼也生不起氣來，只是心湖微漾，一種奇異之感縈繞心間。
李知源輕咳一聲，施禮道：「貧道李知源，見過靜姝小姐。」
靜姝收攝心神，按下心內異樣，伸手虛引請李知源就坐。
李知源心有疑惑，開口問道：「我與靜姝小姐素未謀面，也無交情，小姐何為宴請於我？又如何在我剛安頓好便能尋來？」
靜姝放下茶盞，道：「靜姝自幼讀書，頗好書法。三年前於京中有幸得見李道長手抄的《道德經》，道長一手小楷有別於當今書法大家，自成一脈，靜姝甚是喜愛，故此後對道長行程多有關注。」
「月前公子出成都府北上，算算時日應是近日抵達，便差人在城門守候，見得道長落腳之處便來稟報。如有冒犯，還請道長海涵，原諒靜姝。」
李知源倒無有冒犯之感，在他看來，春桃上門邀請依足了禮數，一路至此也是禮敬有加，並無失禮之處。
擺手道：「無妨。靜姝小姐如此大費周章請我過來，當不是只為見我一面，不知還有何意？」
靜姝臉色又是一紅，道：「道長法眼無差。靜姝請道長來此，確是有事相求。」
李知源見她又是臉紅，心說我又說了什麼不合適的話了嗎？
口中卻道：「靜姝小姐但說無妨，力所能及，定全力以赴。」
靜姝站起身來，風姿綽約，又是一禮：「靜姝先行謝過。」
「靜姝父母因故早逝，自幼由家祖一手帶大，故感情甚篤。只是近來家祖身體不佳，靜姝便想抄錄經文為家祖祈福，故聽聞道長出成都府沿金牛道北上時便翹首以盼，請道長主持齋醮儀軌，助我為祖父祈福消災。靜姝必有後報。」
李知源略一沉吟，道：「我非天師道傳承，未經傳度授籙，按理說不可主持齋醮儀軌，故我不能應下小姐此托。」
靜姝柔和嫵媚、明媚動人的面目為之一暗，道：」那三年前……」
「當年之事，一來我是以晚輩身份為貴人抄經祈福。二來也是我少不更事，行事魯莽。」
原來三年前李知源初入江湖，囊中羞澀，竟尋了一處書鋪要做那書傭。當時那掌柜一眼看出李知源一手小楷有宗師風範，又見他道士裝扮，俊逸出塵，樣貌不凡，生出結交之心。言說臨安有貴人求道家高真手書《道德經》為長輩祈福，遂請了李知源抄錄經書，由他轉交貴人。
李知源也是初出茅廬，不知天高地厚，竟然真設下法壇，啟動齋醮儀軌抄錄了一份《道德經》。後來果然得貴人賞識，賜下黃金百兩，玉如意一柄。
「那今次道長能否……」靜姝眼神一亮，整個雅間似乎都明朗了起來。
「唔，抄經祈福乃是個人心意，若我以子侄身份……」
「不可！」靜姝驚呼出口，而後輕掩檀口，眼神躲閃，面色慌亂，道：「我，我祖父如今已五十有二，萬，萬不能有道長這般年紀的子侄輩……道長……道長……道長……唔……」一時竟不知該如何是好。
「這也不行，那也不妥，難道我要教你道家儀軌嗎？」
「這個好，這個好，還請道長在此逗留一二，教我經義、儀軌。」靜姝喜形於色，連連點頭。
李知源心中盤算：北斗經不過三千言，祈福儀軌倒也不複雜，看這姑娘也是伶俐之人，教起來應該不難，正好最近銀錢耗費頗速，我便應下，左右不過幾日的功夫，後半程路途我加快腳力，應無大礙。於是開口道：「我便在此多盤桓幾日，靜姝小姐每日到客棧隨我研習經文、儀軌，以小姐之聰明伶俐，想來不過三五日功夫就能有成。」
「何必如此麻煩，我家宅內屋舍眾多，泰半閒廛空置，道長若不嫌棄屋舍簡陋，我這便吩咐春桃去客棧將道長行李取來，這樣也方便我隨道長習練經文。」
「這，你我畢竟男女有別，如此豈不有損小姐清譽？」
靜姝頓時大羞，嬌聲道：「唉呀~！道長說的，說的什麼話？我自然是與祖父住在一起，道長今日入宅還是，還是要見過我祖父的。」說著，聲音漸低，最後已是幾不可聞。再看臉頰，幾乎被紅暈染透，一雙晶瑩剔透的耳廓竟也透著粉色。
李知源此時終於若有所覺，這姑娘……似乎又是個垂涎我美色的。
恰在此時，金烏西沉，夕陽照進雅間，映在靜姝身周，朦朦朧朧，愈加動人，李知源也不由為之恍惚片刻。
靜姝見狀，心中羞意更甚，纖柔的身子幾乎都在發顫。良久，顫聲道：「道長所學是何道統？教規可有忌諱？」
李知源稍一回神，心中微窘，暗道：我心性修行，差之甚遠。收攝心神，朗聲道：「我所修之道，傳自呂祖。師父收我入門時也只是告誡不可奸淫擄掠，不可不修口德等尋常規矩，似乎並無甚禁忌。」
頓了頓，又道：「不忌葷腥，不禁嫁娶。」說完，又是一怔，只覺今日似乎有些輕佻。
而後兩人俱都不再言語，直至春桃取回了李知源行李，便向著靜姝府邸走去。這府邸占地極廣，大門修的極為氣派，到了近前，李知源定睛一瞧：吳府。心說，靜姝原來是叫吳靜姝。
他卻不知，吳靜姝祖父吳挺、曾祖吳璘、曾伯祖吳玠均是抗金名將，二人皆任四川宣撫使，足見聖眷之隆。後來吳挺又拜定江軍節度使統領興州御前諸軍，知興州兼利州東路安撫使。
然而，吳家兩代三人鎮守川蜀數十年，漢中宋軍更被世人稱作吳家軍。這在大宋，豈能不遭朝中猜忌？
吳挺如今身體抱恙，一來，是為川陝防務，多年殫精竭慮，積勞成疾；二來，也是心憂朝中猜忌，心情鬱結。按史書記載，這位封疆大吏將於兩年病重，隨後上書請求致仕，朝廷同意並加太尉，然而以太尉致仕的詔書還未到達，吳挺便病逝於任上。
入了吳府，吳靜姝自是引李知源拜見吳挺。李知源遠遠便望見正堂中，一老者端坐上首。他頭戴軟腳幞頭，身著紫色燕居服，腰束玉帶，腳踏皂靴，氣質端莊沉凝，面容不怒自威。
還未入得正堂，吳靜姝遠遠便開口喊道：「翁翁，我回來啦。」
吳靜姝一開口，滿堂沉凝之氣便一掃而空，轉而是一片祥和氛圍，堂中看著似乎都明亮了一些。那老者扶須哈哈一笑，開口道：「靜姝回來啦。我聽下人說，你今日在聚福樓宴請賓客，不知宴請的是何方貴客啊？」