午時，核心弟子修煉區。
方青的院子在核心區最深處，背靠後山靈脈，院牆用整塊青靈石砌成，靈氣濃郁得在牆面上凝出一層細密水霧。院門沒關，門口站著兩個外門弟子，見四人走來，立刻讓開。
「方師兄在裡面等候。」
四人走進院子。院子不大，但布置得極有章法。東側是一排藥圃，種著幾株靈草。西側是一方演武台，檯面上劍痕交錯。北面是正廳，門敞著，裡面坐著一個男人。
方青看起來比李朔想像中年輕，二十五六歲的面相，身形削瘦，穿一件黑色長袍，袖口和領口繡著金色雲紋。他的臉色有些蒼白，是重傷初愈的痕跡，但那雙眼睛極銳利，像兩把藏在鞘里的刀。
「坐。」方青抬手指了指對面的四個蒲團。
四人落座。方青的目光從四人臉上逐一掃過，最後停在李朔身上。
「你就是李朔。」
「是。」
「一個月入門，第三關斬練氣九層靈氣妖狼，一個月後突破築基中期，帶隊斬殺三階魔化妖獸，截斷魔氣支脈。」方青的聲音很平，「清微宗三百七十年，沒人做到過。」
「運氣好。」李朔說。
「我上個月帶了一個金丹初期的師兄進裂谷。」方青沒有理會他的謙虛，直接開口，「五個人進去，三個人出來。那頭三階妖獸守在外圍，我們連裂谷的入口都沒靠近。我受了重傷，金丹差點碎了。」
他頓了一下：「你們四個築基，把它引出來殺了。」
方青沉默了幾息，然後說：「我想說，我需要你們的戰力。裂谷裡面的東西，比那頭三階妖獸強十倍。我一個人打不過，加上周彥也打不過。但你們四個，能殺三階妖獸，能截斷魔氣支脈，能配合到那個程度——你們可以。」
「你想要什麼？」陳婭開口了。
「情報和資源，我提供。」方青說，「裂谷的內部地圖、魔氣分布、妖獸種類，我上次進去雖然沒到最深處，但外圍的布局我全記下來了。另外，我手裡有一批金丹期可用的丹藥和靈石，是我這幾年攢下來的。你們給我戰力，我給你們這些。」
「條件？」李朔問。
「兩個月後，魔氣前鋒抵達清微宗外圍的時候，你們跟我一起進裂谷。」方青說，「把裡面的魔氣主脈截斷。這是唯一能從根本上解清微宗之危的辦法。」
「兩個月，我們最多突破到築基巔峰。」陳婭說，「進裂谷打魔將級別的東西，不夠。」
「所以我需要你們兩個條件。」方青說，「第一，你們兩個月內全力突破，我能幫你們弄到最好的修煉資源。第二——」
他站起來，走到正廳門口，背對四人。
「我教你們一套合擊陣法。四個人，四系靈根，雷、雨、星、風，四曜合一。這是我師父傳下來的，他生前研究了一輩子，說這套陣法只有四種特定靈根同時存在才能啟動。我師父到死沒找到合適的人。但我看了你們的配置——」
他轉過身：「驚雷主殺，雨露主續，星輝主控，清風主變。四曜合擊，能跨一個半大境界作戰。築基巔峰啟動，可以硬撼金丹後期。」
陸盈吹了聲口哨。高霏看了李朔一眼，李朔沉默片刻。
「合擊陣法誰練？」他問。
「你們四個一起練。」方青說，「我也一起。陣法我熟，我做引導，你們四人合擊。兩個月，每一天都不能浪費。」
「為什麼幫我們到這個程度？」李朔問。
方青走到桌前，從袖中取出一枚玉簡，推到李朔面前。
「我師父死在裂谷。三年前，魔氣第一次異動，他一個人進去，再也沒出來。」方青的聲音沒有任何起伏，「我一直在找能跟我一起進去的人。周彥不行，趙明軒不行，其他核心弟子也不行。他們要麼實力不夠，要麼各懷心思。」
他看著李朔：「你們四個不一樣。你們是一支完整的隊伍。我從沒見過四個人之間的配合默契到那種程度，像是練過千百遍。我不管你們從哪來的，有什麼過去。我只要一件事——」
「殺了裂谷里的東西，給我師父報仇。」
正廳里安靜了很久。
李朔拿起玉簡，靈力探入，裡面是一套複雜的陣法圖。四系靈根的靈力流轉路線、合擊節點、輸出配比，詳細到每一絲靈力該走哪條經脈。這套陣法的核心理念只有四個字——四曜歸一。
「兩個月。」李朔放下玉簡，「不夠。合擊陣法要練到實戰程度，至少三個月。」
「所以我說兩個月內你們必須突破。」方青說，「突破到築基巔峰，經脈承受力翻倍，練陣效率至少提升三倍。兩個月，夠。」
「丹藥呢？」高霏問。
「金丹期用的培元丹、固本丹、聚靈丹，我都有。」方青說，「另外，後山靈脈入口的修煉位，我可以幫你們排到最好的時段。核心弟子優先，但好時段需要搶。我有關係。」
陳婭一直在觀察方青。此時她開口了：「你剛才說你師父三年前死在裂谷。但魔氣異動是三個月前才開始的。三年前發生了什麼？」
方青的手攥緊了袖口。
「三年前，裂谷還沒這麼深的魔氣，但已經有異動。我師父是清微宗上一代核心弟子之首，金丹巔峰。他一個人進去探查，七天之後只有一枚通訊玉簡飛出來，上面只有四個字——封印在崩。」
「封印在崩。」陳婭重複了一遍。
「對。上古封印，萬妖魔淵界被鎮壓在深淵之下的封印。裂谷是其中一個節點。」方青鬆開手，轉過身，「我師父用命換來的情報，宗門高層卻壓了下來。他們怕引起恐慌，只派了少量弟子去查看，結果就是我上個月那次——五個人進去三個人出來。」
他走到李朔面前，伸出手。
「我不管你們是哪裡來的，也不管你們有什麼目的。你們要變強，我要報仇，清微宗要活下去。目標一致，合作。」
李朔看著他的手，然後看向高霏、陳婭、陸盈。三人都在看他。高霏微微點頭，陳婭推了推眼鏡沒說話但也沒反對，陸盈直接說：「打唄，反正我們也要變強。」
李朔握住方青的手。
「合作。」
方青嘴角動了一下，算是笑。「明天開始，辰時，核心區演武場。我帶你們練合擊陣。」
四人走出方青的院子時，天色正好。後山的靈氣從靈脈入口湧出來，把整片核心區籠罩在一層淡藍色的光暈中。陸盈走在最前面，忽然回頭問：「你們說，方青師父那四個字是什麼意思——封印在崩？」
「字面意思。」陳婭說，「裂谷是上古封印的一個節點，封印正在崩潰。魔氣從裂口湧出來，異化妖魔，增強魔將。如果封印徹底碎了——」
「整個萬妖魔淵界的妖魔都會跑出來。」高霏接過話，「到時候就不只是清微宗的事了。」
李朔停下腳步，看著後山靈脈入口那片濃郁的靈光。他的腦中閃過那個雷法前輩的身影，九霄雷獄，斬盡妖魔。那個前輩在鎮壓什麼？又為什麼在封印破碎的地方留下傳承？
「先不想那麼遠。」他說，「兩個月，築基巔峰。練成合擊陣。然後進裂谷。」
「然後呢？」陸盈問。
李朔看著她們三個，一個念頭在心中扎了根。
「然後我們封了裂谷，修了封印。」他說，「再然後，找一條回家的路。」
陸盈愣了一下，然後笑了。高霏低著頭，嘴角微微翹著。陳婭推了推眼鏡，鏡片後面的目光閃了閃。
「回家。」陸盈念叨著這兩個字，像是在品味什麼很久沒嘗過的東西，「好，那就回家。」
四人回到院子。陳婭在天井布下聚靈陣，陸盈在院子裡試練新學的流雲步，高霏開始用方青給的靈草煉丹。李朔坐在屋頂，閉目運轉雷光，腦海中那個雷法前輩的身影再次浮現。
這一次，他看清了一點。那個身影舞刀的軌跡中，藏著一段更深的傳承記憶。像是某種召喚，又像是一條路的起點。
他睜開眼，看著北方那片暗紅色的天際線。
兩個月。然後進裂谷。再然後，他要找到那個前輩留下的東西。那份傳承，也許就是他們在這個世界活下去、變強、最終回家的鑰匙。
院子的天井裡，四人的靈氣交織著上升，在聚靈陣的引導下匯成一道細小的光柱，直衝天際。遠遠看去，像一顆新生的星辰，在清微宗的上空閃爍。