回到天樞城時，應無咎已經在塔頂等了兩天。
四人走進石室，陳婭把筆記本攤在石案上。三頁紙密密麻麻的脈衝符號，每一組都標註了翻譯結果和備註。應無咎拿起筆記本翻看，淡金色的瞳孔中光芒流轉，手指在紙頁上停了很久。
「他們說，你們是第一個回應他們的。」應無咎放下筆記本，聲音比平時輕了幾分，「這句話里有東西。他們知道門的存在，知道門那邊有人，但他們等了很久，沒有等到回應。你們是第一個。」
「他們也在封門。」陳婭補充，「第四道門對面的城池在加固封印，手法跟我們不一樣，但目的相同。說明他們的世界也有裂隙，也在面對跟我們類似的問題。」
應無咎走到玉壁前。十七道門的微縮地圖上，五道已經封印的標記著銀白色。他伸出手指，在第五道門的位置點了點。「第五道門對面是海濱小鎮，第四道門對面是城池。兩處都有修士在封門、在觀察、在等待。這說明對面的世界不是蠻荒之地，他們有自己的組織和秩序。」
他轉過身，看著四人。「本座想了一件事。如果對面的世界也在管理裂隙，也在修封印，那他們大概率也有類似聯盟的組織。也許規模不如我們，但方向一致。兩個世界在同時處理同一件事，只是隔著門不知道對方的存在。」
「所以我們可以合作。」李朔說。
「對。」應無咎點頭，「但合作之前，需要更多信息。本座列了一份問題清單，下次去的時候，一個一個問。不要急，一次問兩三個，等他們回應了再繼續。」
他從袖中取出一枚玉簡遞過來。陳婭接過銀光掃了一遍，點了點頭。「修行體系、城池分布、封印類型、門的數量、歷史脈絡。五大類，每類十幾個問題。確實得慢慢來。」
「還有一個問題。」高霏開口了，「他們說『你們是第一個回應我們的』。這意味著他們也嘗試過聯繫其他門對面的人，但沒有人回應。要麼是其他門對面沒有修士，要麼是那些修士沒有發現門的信號。」
「或者對面的人發現了但不敢回應。」陸盈說，「換做我們，如果不知道對面是什麼，也不敢隨便敲回去。」
「所以我們是幸運的。」李朔說，「第五道門對面的人，恰好是願意回應的。」
應無咎點頭。「回去休息。下一次巡檢在半個月後。這段時間你們把編碼系統再優化一下，增加一些表達複雜概念的符號。另外——」
他頓了一下。「本座建議下次溝通時，交換一件小東西。不用大，一枚靈石、一塊獸骨都行。隔著門框的靈力屏障傳過去，看對面能不能接收。如果能交換實物，合作就有了基礎。」
四人從城主塔出來時，天樞城的夜色正濃。主街上的燈火比之前更熱鬧了，幾家新開的酒樓門口掛著靈燈，夥計在門口招攬客人。陸盈路過一家賣靈獸幼崽的攤子時多看了兩眼，被高霏拉走了。
「你上次說看看，上上次也說看看。」高霏說。
「我真的只是看看。」
「你眼神不對。」
四人回到院子。陳婭去天井裡整理編碼優化方案，高霏去丹房煉新一爐丹藥，陸盈在靈泉邊練身法。李朔坐在靈泉邊的石頭上，翻開應無咎的玉簡。
問題清單很長。關於修行體系，問的是靈根、境界、功法、丹藥。關於城池分布，問的是規模、位置、勢力範圍。關於封印類型，問的是節點的數量、屬性、守護者。關於門的數量，問的是已發現的裂隙位置、開合規律、管理方式。關於歷史脈絡，問的是魔災的起源、封印的建立、當前面臨的威脅。
他一行行看下去，腦海中逐漸拼湊出一個模糊的輪廓。對面的世界也有靈根，也有境界，也有妖魔，也有封印。兩個世界像是一枚硬幣的兩面，被同一場戰爭劈開，各自掙扎著活了下來。
半個月後，四人再次來到無盡海東岸。
退潮時分，銀色印記在晨光中泛著光。李朔站在印記前，用對面的編碼發送了第一組信號——「朋友，在嗎？」
對面的回應來得很快。一組編碼，兩個長脈衝——「在。」
陳婭翻開筆記本，逐條比對。李朔發送了第二組信號——「我們想知道你們那邊的情況。你們有多少人？修行體系是什麼？」
對面沉默了一會兒。然後一串脈衝傳來，比上次短了些。陳婭逐條翻譯。「他們說——『我們有五人。修行體系分靈根和境界。靈根有金木水火土和變異。境界分練氣、築基、金丹、元嬰、化神。』」
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高霏的手指在袖口上收緊了一下。「跟我們一樣。只是多了化神。」
「也許他們的世界靈氣更濃。」陳婭快速記錄。
李朔發送第三組信號——「你們也修封印嗎？門有多少？」
對面的回應這次很快。「『我們也修封印。門有二十一道。目前封了七道。』」
陸盈愣了一下。「二十一道。比我們多四道。」
「他們的世界更大。」陳婭在筆記本上畫了個圈，「或者裂隙更多。」
李朔低頭看著手裡的紫色靈石。他發送最後一組信號——「我們想交換一件東西。你們能接收嗎？」
對面沉默了比之前更久。四人耐心等待，海浪拍打著礁石，海鷗在頭頂盤旋。過了約莫百息，銀色印記忽然亮起，一串脈衝傳來。陳婭看了一眼，抬頭說：「他們說——『可以。我們也準備了一件東西。』」
李朔把手按在印記上。紫色雷光湧入銀色印記，靈石被靈力包裹著，緩緩嵌入封印陣紋的表面。印記的光芒劇烈閃動，靈石在光膜中一點點消失，像是被一隻手從對面取走了。片刻後，一道細微的光芒從印記另一端透出來，一枚灰白色的珠子從光膜中浮現，滾落在李朔掌心。
珠子入手冰涼，表面流轉著淡藍色的光紋，內部有細微的靈力波動。高霏湊過來看了一眼，雨露靈根自動產生了共鳴。「水屬性的靈珠。品質很高，比我們這邊的水靈珠純淨。」
「他們送了一顆水靈珠。」李朔把珠子收好，「我們送的是一枚雷靈石。屬性對上了。」
陳婭在筆記本上詳細記錄了交換的過程。「門框的靈力屏障允許物質通過。這是一個重要的突破。物質交換意味著兩個世界之間的貿易和資源共享是可能的。」
李朔點了點頭，發送了最後一組信號——「朋友，下次見。」
對面的回應只有一組編碼——「朋友。」
潮水漲上來了，四人爬上懸崖。夕陽把海面染成金紅色，海鷗在霞光中盤旋。陸盈坐在崖邊，把玩著那枚灰白色的水靈珠。「他們那邊有二十一道門，比我們多四道。封了七道，比我們少兩道。」
「他們的進度比我們慢。」陳婭說，「但他們的修行體系有化神期，說明靈氣更濃。如果他們的人更強，封門慢可能是因為門更多、人手更分散。」
「至少他們在封。」李朔站在懸崖邊，看著東方的海面，「跟我們在做同樣的事。」
高霏走到他旁邊。兩人並肩站著，海風吹著衣袍，手腕上那根紅繩在風中微微晃動。
「他們五個人。」高霏說。
「嗯。」
「比我們多一個。」
「嗯。」
高霏沒有再說。她只是看著海面，嘴角彎著。夕陽落下去，天邊只剩一線暗金色的光。李朔低頭看著掌心的水靈珠，靈珠內部的藍光在暮色中溫柔地亮著。
半個月後，他們再次來到無盡海。
這一次他們準備了更完善的工具。陳婭的筆記本上增加了三十多組新的編碼組合，把問題清單上的複雜概念全部翻譯成了對面能理解的形式。高霏煉了一爐新的靈藥，準備作為交換的禮物。陸盈在礁石群周圍轉了幾圈，確認沒有妖獸和閒人靠近。李朔手裡攥著一枚從靈脈中淬鍊出來的紫色靈石，溫潤透亮。
退潮時分，四人下到礁石群。李朔站在印記前，用對面的編碼發送了第一組信號——「朋友，我們帶來了結盟的提議。還有一件事想跟你們商量。」
對面的回應來得很快。一組編碼——「請說。」
李朔把聯盟章程的概要一條條發送過去。發完聯盟章程，李朔停頓了片刻，然後發送了最後一條信息——「我們想邀請你們過來。我們也想過去。你們願意嗎？」
對面沉默了很久。就在陸盈開始不安地挪動腳步時，銀色印記忽然亮起了一長串脈衝。陳婭立刻記錄，逐條翻譯。
「他們說——『我們願意。但我們有五個人，過去需要協調。你們那邊誰過來？』」
李朔沒有猶豫，用對面的編碼發送了兩個字——「我。」
對面又沉默了一會兒。然後一串脈衝傳來。陳婭翻譯道：「他們說——『好。明天這個時候，你過來。我們這邊派人迎接。』」
李朔發送了確認——「明天。」
四人從礁石群撤出來，爬上懸崖。海風把衣袍吹得獵獵作響，夕陽把海面染成金紅色。陸盈坐在崖邊晃著腿，忽然說：「你明天真的要過去？」
「嗯。」
「一個人？」
「嗯。」
陸盈沉默了一會兒。「那你小心。」
高霏站在李朔旁邊，兩人之間隔著半臂的距離。她低頭看著手腕上的紅繩，空空的繩結在暮色中安靜地貼著脈搏。她伸出手，把紅繩從自己手腕上解下來，遞給李朔。
「戴著。」她說。
李朔接過紅繩，系回自己手腕上。空空的繩結貼著脈搏，帶著她體溫的餘溫。
「等我回來。」他說。
高霏點頭。夕陽落下去，天邊只剩最後一線光。四人轉身向西，天樞城的燈火在遠處的地平線上隱約可見。而在他們身後，無盡海東岸的懸崖底部，銀色印記在上漲的潮水中慢慢隱沒。
明天，門就開了。