劉嫂子和巧雲被安排住在板房後面那間空屋，鋪了新被褥，燒了炭盆。陳驍沒讓她們住食堂，板房離陳家堡近，方便辦事。
第二天一早，陳驍把沈玉竹和宋小婉叫到灶房。
「今天你們倆帶上德旺嫂子，去板房那邊坐坐。」
沈玉竹擦著手問：「坐坐是什麼意思？」
「說親。」
宋小婉正往灶膛里添柴，手一頓：「讓我們去？」
「三書六聘講究女方家有人撐場面，劉嫂子母女倆人生地不熟，身邊連個說話的都沒有。你們幾個過去，擺桌子、上茶、嘮家常，把場面撐起來。」陳驍從兜里掏出三個紅包，每個裡頭塞了二十塊錢，「見面先遞這個，喊嫂子喊姐都行，別冷場。」
沈玉竹接過紅包，翻來覆去看了看：「驍子，我們說什麼啊？」
「夸。」
「夸什麼？」
「誇我。」陳驍面不改色，「夸陳家條件好，誇我能幹、孝順、有本事。你們想怎麼編就怎麼編，別太離譜就行。」
宋小婉噗嗤笑了一聲：「你可真不要臉。」
「不要臉才娶得到媳婦。」陳驍把紅包往沈玉竹手裡一拍，「去吧，穿乾淨點，別丟陳家的人。」
上午九點多，三個女人騎著三輪車到了板房。陳德旺媳婦嘴最快，進門就拉著劉嫂子的手喊「姐」，把紅包塞過去。劉嫂子推了兩下沒推掉，臉上的拘謹鬆了些。
沈玉竹張羅著擺了一桌子——花生、瓜子、水果糖，還有一壺剛沏的茶。都是陳驍提前讓人買好擱那兒的。
巧雲坐在角落啃花生，看這幾個女人忙前忙後，沒吭聲。
寒暄了一陣，話題自然就拐到了陳驍身上。
陳德旺媳婦率先開口：「嫂子，你可別看驍子年紀小，這孩子當家是真有兩把刷子。板房這片地方，前後十來天就支起來了，現在一天流水好幾百。」
劉嫂子聽著，不時點頭。
沈玉竹補了一句：「人也實在，我們幾個在他家幫工，工錢月月結，從沒拖過。」
宋小婉本來不想開口，被沈玉竹拿胳膊肘捅了一下，只好乾巴巴說了句：「嗯，是挺能幹的。」
陳德旺媳婦瞪了她一眼，趕緊接上話。三個人你一句我一句，把陳驍從孝順夸到能幹，從能幹夸到仗義，從仗義夸到長得精神。夸到後面有點繃不住了，陳德旺媳婦憋出一句：「我們家驍子啊，一個人挑六房的香火，這氣魄，全縣找不出第二個。」
話音一落，屋裡安靜了兩秒。
劉嫂子臉上的笑僵了一下。
巧雲嘴裡的花生差點嗆出來，咳了兩聲，看著陳德旺媳婦：「六房？一個人挑六房？」
陳德旺媳婦意識到說漏了嘴，臉漲得通紅，扭頭看沈玉竹。
沈玉竹硬著頭皮解釋：「是這樣的，陳家五個叔叔都沒了，就剩驍子一個男丁。老爺子的意思是六房都得有後，所以……」
屋裡又安靜了。
宋小婉低頭喝茶，假裝沒聽見。
陳德旺媳婦乾笑了一聲，拍了拍劉嫂子的手：「嫂子，這話說出來是有點嚇人，但這年頭嘛，農村也不講究那些了，主要是驍子這孩子確實撐得起來……」
劉嫂子沒接話，目光在幾個女人臉上轉了一圈。她不傻，沈玉竹和宋小婉年紀輕輕住在陳家，幫工是幫工，但這層關係她多少猜到了。
「我問一句。」劉嫂子開口了，聲音不高，「你們幾個，是幫工的，還是家裡人？」
沈玉竹低下了頭。
宋小婉杯子端在嘴邊，沒喝。
還是陳德旺媳婦實在，一咬牙說了：「嫂子，我跟你交個底。玉竹是二房的遺孀，小婉是三房的。驍子他大嫂素素，是正房過了門的。你家巧雲要是嫁過來，算六房填房。名分這塊兒，驍子說了，一個都不會虧待。」
劉嫂子沉默了好一會兒。
巧雲臉上看不出什麼表情，手指剝著花生殼，一下一下的。
「我不是嫌棄。」劉嫂子終於開口，聲音放緩了，「就是……怕我閨女受委屈。」
沈玉竹抬起頭：「嫂子，我說句掏心窩子的話。驍子接手這個家之前，我跟小婉連個著落都沒有。是他讓我們有口飯吃，有個住的地方，每個月拿工錢，沒人敢欺負。我不會說漂亮話，但這孩子心裡有數，誰跟了他不會吃虧。」
宋小婉終於放下杯子，說了句：「他要是個混帳，我頭一個走。」
這話糙，但劉嫂子反而信了。
氣氛緩過來以後，劉嫂子主動打開了話匣子。她把巧雲她爹欠債的事又說了一遍，比昨天跟陳驍說的更細——債主一共三家，最大那筆是車禍賠償款三萬二，剩下兩筆是借的高利貸，利滾利滾到現在五萬出頭。冷庫的事她也提了，馬德寬不光吞了分紅，還把冷庫里她家那批存貨低價處理了，連招呼都沒打。
「我就指望這冷庫能給巧雲留條活路。」劉嫂子抹了把眼睛，「她爹走了，我們娘倆啥都沒有了，就剩那四成股份是個念想。」
陳德旺媳婦拍著她的手背，遞過去一塊毛巾。
下午，陳驍讓陳德旺去村里請了族叔陳德福來。陳德福是陳家堡唯一會看黃曆合八字的人，以前在鎮上擺過攤，後來嫌不賺錢收了攤，但手藝還在。
陳驍把巧雲的生辰八字遞過去，又把自己的寫在旁邊。
陳德福翻了翻舊黃曆，掐著指頭算了半天，抬頭時臉色挺精彩。
「驍子，這姑娘的八字……旺夫。」
「怎麼個旺法？」
「火土相生，命裡帶財庫。跟你的八字一合，主家業興旺、子嗣綿延。」陳德福嘖嘖兩聲，「擱以前大戶人家選填房，這八字搶破頭。」
陳驍嘴角動了一下，沒笑出來。
「德福叔，你把這話跟劉嫂子也說一遍。」
陳德福愣了下：「你讓我當著人家面說？」
「對，就說巧雲旺夫，命裡帶財，做長房重孫的娘最合適。」陳驍頓了頓，「用詞講究點，別太糙。」
陳德福被支去跟劉嫂子說完這番話，劉嫂子的眼圈又紅了。倒不是因為迷信，是這種被人當回事的感覺，她已經很久沒體會過了。馬德寬拿八千塊壓她的時候，沒人覺得她閨女值錢。
巧雲在旁邊聽著，耳根子紅了一片，低著頭假裝看地。
當晚，陳驍沒回村。他坐在板房後面的小桌子前，借著煤油燈的光，鋪開一張信紙。
信紙上寫的不是情書，是一份委託書。
內容很簡單——周巧雲及其母親劉桂蘭，委託陳驍全權代理雙城水產冷庫四成股份的過戶、審計及相關法律事宜。
陳驍寫完看了一遍，又從兜里掏出小本子，對著上面的數據核了一遍冷庫的信息。
林素素端了碗薑湯進來，擱在桌上，瞥了一眼信紙。
「驍哥，你這是……」
「訂婚和收股份，一起辦。」陳驍把筆放下，「拖不得，馬德寬那邊已經開始做假帳往外擠了，再晚一步，帳面上連四成的痕跡都留不住。」
「那劉嫂子能同意？」
「她沒得選。」陳驍把委託書折好裝進信封，「債主年前要錢，馬德寬年後動手，中間就這幾天的窗口。我今晚把委託書拿給她簽，明天一早讓阿公托人去雙城工商調底檔。訂婚的事，讓陳國柱叔公挑個日子，越快越好。」
林素素不說話了，端著空碗出去。走到門口停了一下，回頭看了他一眼。
陳驍沒注意，他在小本子上又加了一行字：臘月十八前——訂婚、簽委託、調檔，三件事必須落地。
半個小時後，陳驍拿著委託書去找劉嫂子。
劉嫂子看了兩遍，手指在「全權代理」四個字上停了很久。
「簽了這個，冷庫的事就全交給你了？」
「交給我。我去跟馬德寬談，你們不用再出面。」
劉嫂子看了一眼旁邊的巧雲。巧雲坐在床沿上，手指絞著被角，沒抬頭。
「媽，簽吧。」巧雲悶聲說了一句，「反正咱也談不過他。」
劉嫂子深吸了一口氣，接過陳驍遞來的筆。
簽完名按完手印，劉嫂子攥著筆沒放，猶豫了一下，抬頭看著陳驍。
「驍子，我再問你一句。」
「嫂子你說。」
「你們家……真拿得出那些錢？」
陳驍沒回答，把委託書收好揣進兜里，站起來往外走。走到門口的時候說了句：「嫂子早點歇，明天還有事。」
他出了板房，沒回食堂，也沒回村。
夜裡風硬，吹得板房頂上的鐵皮嘩嘩響。陳驍裹緊軍大衣，騎車往陳家堡的方向去。
祠堂那邊，還有一場更大的戲要開鑼。