北方大漠，茫茫無邊，遠處風沙一卷，在皓月照耀下似捲起千堆雪。千里銀沙，萬里蒼穹之下，不知湮沒了多少宮闕萬間。
刺骨的寒氣把劉昱驚醒，睜開眼看去，自己正處在戰場上，躺在屍山血海中，周圍屍體的鎧甲上皆著一層薄霜。
扯下一張戰旗，披在身上，打著寒戰往前走，「這是哪裡來著？」，劉昱有些迷惘。
「小葉子！」
「老大！」
劉昱呼喊著自己的戰友。
回答他的只有鬼哭的哀嚎風聲。
「哦，對了，老大已經死了。」
劉昱摸了摸衣兜，沒有糖。
又走了幾步路，一個踉蹌，險些摔倒，感覺有人抓著自己的腳脖子。低頭一看，一個兵卒正瞪著圓眼，死死抓著他，無論如何也甩不開。
劉昱無意間抬頭，發現所有的死屍，無論敵還是友，都在用怨毒的眼神盯著他，嘴裡發出喊叫，吵得劉昱腦袋發脹。
聲波漸漸凝為實質，交雜在一起，將劉昱撕碎……
劉昱猛地驚醒，衣衫已被冷汗浸透，扣在臉上的小說摔落在地，伸手亂摸，摸到一顆糖，胡亂塞入口中，又飲了一口桃花酒，嘴中糖甘甜的氣味被酒液沖開，甜味散開，暖流入腹，亂跳的心臟這才歸於平穩。
看著手裡的酒壺，劉昱苦笑∶「不知道把糖里加點酒會不會大賣。」
推開門，桃花的香氣瀰漫。不再是那寒風混著血腥，真好！
劉昱的小屋建在桃花山的山頂，風景極好，出門遠眺，桃源山水一覽無餘。
山頂有棵最大的桃樹，年歲極大，聽老一輩說可能有九百餘年了，桃樹能活到這個年歲是極其罕見的。所以逢年過節，老人們都會上山拜樹，這也成了桃花山莊的一個約定俗成的習俗。
劉昱正在賞景，樹後有人聲傳出。
「臭小子，大晚上不睡覺，鬼鬼祟祟，瞎晃悠什麼？」
劉昱走近一瞧，一位老者盤坐在桃樹下，眼似金燈，黑夜中也能如此發亮，鬚髮皆白。
劉昱當然認得，和老爺子是鄰居，兩人都在山頂上住，久打交道了。
老爺子姓陶名乾，自劉昱初次來桃花山莊時就在樹下坐著，是個隱士的高人，武功高的嚇人，別人不知道劉昱可清楚，劉昱這一身傷能好這麼快，而且功力能不減反增，多虧這老爺子出手相助。
幾年來，一得閒劉昱就找陶老爺子指點功夫，陶乾脾氣古怪，不喜喧鬧，可也奈何不了這狗皮膏藥，軟磨硬泡。
老爺子有一手自創的絕藝，叫「百步神拳無影掌」。這名也是劉昱拍馬屁給起的，是他在最喜歡的一本小說中借用的名字，這名一叫出來，老頭頓時感覺這身價就降下來了。
剛開始陶乾不願意搭理這無賴，心裡想，我只要一生氣，一個無影掌把劉昱拍下山就靜心了。
陶乾這招可厲害，劉昱還不知道怎麼回事呢，人就滾下山去了。可老頭哪知道這王八蛋屬麥芽糖的，還挺黏糊，沒一會又上來了。還邊跑邊鼓掌∶「好！老爺子這招太厲害了，神乎其技，教晚輩望塵莫及呀！」
陶乾又連拍好幾掌，都給劉昱撅到莊門外頭去了，劉昱也一點兒不生氣，嬉皮笑臉回來繼續拍老頭馬屁。
老頭一把他拍飛，他就回來拍馬屁。
爺倆就這樣開始了持續幾天的「互拍」。終於，老頭受不了了，心想這孩子賤是賤了點，可也沒什麼壞心眼子，我也不能一掌把他拍死，這才答應留他在山上就簡單教他幾招，想著糊弄糊弄就完事了。
誰知道這小子天賦高的嚇人，光是先前挨了陶老頭這幾掌，就體悟出了要領，自己試著打了幾掌，達不到百步，也有十來步了。
老頭子一看，是個材料，也就願意真正傳他幾手了。經過長時間相處，陶乾發現這小子起步很快，但是就只是起步很快而已。當初也不知道是誰，哭著喊著要學絕招，結果才練幾天就開始偷懶，剛開始學時就能打出十步的距離，學了兩年還是只能打十步。
把老頭氣得沒少揍他，揍一次劉昱就能多打一步，劉昱就這樣在老頭的棍棒之下飛速成長。老頭一看更生氣了∶好小子，說你飯桶吧，一生氣你就能長一步，說你天賦高，不打你你能給我半年都挪不出一步。我怎麼攤上這麼個倒霉玩意兒！
今晚老頭看這小子不睡覺，寧可閒逛也不練功，就更來氣了，這才開口。
劉昱趕忙扯著那張賤兮兮的表情來了∶「喲，老爺子，您起真早啊，我給您泡碗茶去。」說著就想開溜。
「不喝！你給我滾回來！」
「好嘞！」
劉昱還真就躺地上，直溜溜「滾」回來了，看的老爺子臉皮直跳。
「看你有點心神不寧，剛才做噩夢了？」老頭問道。
「嘿！您老真是料事如神，眼光毒辣呀，佩服佩服。」
老頭當沒聽見。
劉昱苦笑道∶「也沒得辦法，自從打完仗經常出現這情況。」
「傷怎麼樣了，好利索了嗎？」
「差不多了，老爺子，我想過幾天就出莊子，上外面看看。我的傷也好了，在這兒待不住，這裡太好了，但這裡越好，我就越能想到外面的糟糕，越放心不下，唉，誰叫我是個熱心腸的大俠呢，看不得民間疾苦啊！」劉昱捶胸頓足，看起來義憤填膺。
「隨你的便，不過，不把我的掌法學透，你哪也不能去，我可受不了你這半吊子掌法給我丟磕磣去。」
「哎呦，老爺子，我懂，您這是怕我學藝不精，在江湖上太危險，您是為了我的安全，我知道您還是疼我的。」
陶乾把眼睛閉上了，眼不見心不煩，全把這犢子說話當放屁。
「老爺子，別擔心，您這百步神拳無影掌，我不說融會貫通，也學得八九不離十了，您不信我給您露一手。」
劉昱舌尖一頂上牙膛，叫丹田一力匯元氣，真氣自丹田上通至中府、雲門二穴，再沿手太陰肺經向掌心匯聚，頓時周身氣勢不斷上漲，吹得周圍塵土飛揚，桃花飛落。再看劉昱單手一立，向著百步遠的一塊壓缸石一掌揮去，只有眼力極好的人才能看見有一股無形氣浪衝到壓缸石那裡，擊在石頭上，震得灰塵四散，再看那壓缸石——紋絲沒動。
陶乾臉都青了，頭上青筋暴起，照不遠處的劉昱就是一掌，這一掌毫無徵兆，沒有任何氣流波動，劉昱哀號一聲，飛下山去。
所以說，這才是百步神拳無影掌的真諦，得叫人看不出來，像暗器一樣，氣息越隱蔽，勁越大，效果越好。
像劉昱那樣還未出掌就風雷大動，恨不得叫山那頭的人都知道他要出招了，出掌不到百步，掌風還沒自己放屁勁大呢，這是典型的反面教材。
但是陶乾還是放劉昱走了，因為陶乾看得出來，這小子故意裝傻氣他呢，看他剛才那一掌的勢頭，要是把發功時那些裝腔作勢的氣留住不散，一掌要動真格的，那壓缸石不碎也得飛。這就夠了，他才學多少年？陶乾自創的這門絕藝到現在都大半輩子了，才算真正熟練掌握。
老頭更知道，這小子能耐大著呢，就是愛裝象。
陶乾朝著不遠處的樹後罵道∶「兔崽子，還不快滾，等什麼呢？」
一個身影恭恭敬敬作了一揖，這才飛奔下山。
來到山腰酒鋪，天蒙蒙亮，泛著魚肚白。山腰酒鋪的晨霧還沒散盡，桃芙已經站在院子裡了。她今日沒穿制曲那身沾著酒氣的舊衫，換了件月白色窄袖勁裝，長發用一根素銀簪子利落挽起，腳邊擱著長條包裹和鼓囊囊的行李。
劉昱從山頂里晃下來，頭髮翹著一撮，打著哈欠正要喊「桃姑娘今兒起得真早」，話到嘴邊卻卡住了。他圍著桃芙一邊繞一邊上下打量，一個沒留神栽倒了一旁的缸里。
桃芙沒理他，繼續收拾行囊。
「宗門來信？」
「寅時到的。」桃芙語氣平穩，「飛鴿連夜趕來。
「你們門派的探子很厲害，他們怎麼找到這兒的？」
「我也不知。」桃芙把信折好收回袖中，「但你放心，桃源的位置，我不會提半個字。」
「那當然，你桃姑娘嘴嚴得很。」劉昱從缸中一躍而出，雙臂抱胸倚著門框，歪著頭看她。
相處多年，兩人都沒說出自己的身份，來到這個世外桃源，他們都希望拋卻身份，拋卻與外界的千絲萬縷，好好在這裡生活，哪怕只是一段時間。
桃芙嘴角微微動了一下，沒笑出來。她彎腰提起地上的包裹：「我在山裡住的夠久了。」
桃芙語氣輕挑，卻低頭整理包袱帶子，沒看他的眼睛。
他走過來兩步，在她身側蹲下，幫她把包袱繫緊的那個結又加固了一圈。
桃芙低頭看著他的發頂，忽然說：「劉昱。」
「嗯？」
「你頭髮翹著。」
劉昱一摸後腦勺，果然有一撮倔強地立著，他哈哈一笑：「這叫『不羈』，江湖兒女的風骨，你不懂。」說著站起身來，目光終於落在她臉上，不笑了。
安靜了一會兒。
山風從林間穿過來，帶著青草和露水的氣味。遠處山腳下有早起的樵夫哼著不成調的小曲，一切如常，卻又不如常了。
他伸手把自己那撮翹著的頭髮胡亂按了按，「我原想過兩天也下山去探探消息，沒想到你比我還急。」
桃芙點點頭，沒有多問。她了解他，這人大大咧咧的外皮下比誰都繃得緊，嘴上說著「過兩天」，心裡恐怕早就坐不住了。
「對了，」桃芙忽然轉了話頭，把長條包裹往肩上一甩，「認識這麼久，還不知道你是哪門哪派。」
劉昱挑眉：「真要聽？」
桃芙只是微笑看著
劉昱清了清嗓子，一改方才的懶散模樣，挺直腰板，拱手正色道：「在下上三門弟子，江湖人稱——」他卡了一下，眨眨眼，「這個稱號還沒想好，回頭補上。」
桃芙被他逗得終於彎了彎眼睛，也抱拳還禮：「霓霞門」
「久聞大名，如雷貫耳」
「你拍馬屁的功夫還是那樣強。」她一笑
桃芙狡黠一笑：「我走了，不要想我哦。」
劉昱嗯了一聲，沒再貧嘴。
她走向院門，腳步穩健，沒有拖泥帶水。走到門檻前，忽然停住了，偏過頭來，晨霧在她臉側輕輕流動。
「劉昱。」
「在呢。」
「我路過雲州城南，有家茶館叫『一盞春』，那兒有個瞎眼說書的老先生，講的段子還不錯。」她沒回頭，聲音平穩，「你若哪天得閒，去那兒坐坐，茶錢……算我的。」
劉昱聽懂了。霓霞門的暗樁。
桃芙沒理他，微微側臉，嘴角好像彎了一下。
「七年後？」她忽然說，聲音很輕，「太久了吧。」
劉昱一愣，隨即笑了，笑容里第一次沒有耍賴的意思，而是乾乾淨淨的、溫暖的笑意。
「兩葉浮萍歸大海，人生何處不相逢。」
桃芙終於回過頭來，看了他一眼。晨光落在她眼裡，溫和又明亮。她輕輕點了點頭。
然後她邁出院門，腳步聲越來越輕，最後連樹葉的響動都沒了。
劉昱站在院子裡，半晌沒動。
在桃芙酒鋪關門的第二天，一隻禿鷹飛進了桃花山莊，奔著坐在酒鋪中的劉昱俯衝而來。
劉昱一看，歪嘴一笑，是師兄的信鷹，終於找到我了嗎，想到這裡，劉昱平伸單臂，讓鷹立在胳膊上，鷹一個減速，平穩地落在了劉昱的頭頂，桀驁不馴地站著。
劉昱費了半天勁才把鷹從自己頭上哄下來，摘下腿上的信筒，打開一看，二師兄的字跡，大致意思就是說∶你小子的傷這麼久還沒養好啊，江湖都亂成啥樣了，別躲著了，看到信後立馬來國都長安街，九州總鏢局。翻過背面，還有一行字，字體霸氣剛韌，是大師兄手筆。
「金鱗豈是池中物」
劉昱取出毛筆，接了下句。
「一遇風雲便化龍」
信鷹遠遠飛去，劉昱的內心也似鷹欲翔空。