很久之前，寄棠便知道，北府軍中的那位少將，是個特立獨行的人。
他可以和最底層的馬倌一樣，親自去馬廄為馬匹刷毛添料。
也能立於一眾老將之間，從容調度，鎮定發號施令。
他是天生的上位者。
哪怕是在別人家中，也神色自若，沉穩淡定。
彼時寄棠正準備用晚膳。
聽到下人通傳，她還有些發懵。
一時更是想不出他來的用意。
謝琮一身圓領箭袖長袍，墨發用金冠豎起，及至階前，身後兩位宮廷校尉止步，他自己拾階而上。
寄棠就站在廊下，兩人只隔了幾階。
他緩緩抬眸，寄棠便跌進那雙褐色深邃的眸子中。
謝琮身形本身就高，哪怕此刻站在台下，依舊挺峻孤高，氣勢如山。
寄棠被他這般看著，一時有些緊張，「大人才從宮裡出來？」
謝琮便嗯了聲，「還未用晚膳。」
「……」
寄棠不知該怎麼接話。
他這是來興師問罪的？
因為自己退了他的賀禮？
所以一刻也等不及，立即要落她的罪？
謝琮的視線一直落在她臉上，見那張玉淨的臉龐神色不定，問道，「舌頭被貓兒叼去了？」
「……」
在隴右，這位大人還不似現在這般氣盛。
說的話她聽不懂時，也肯耐心解釋。
寄棠想了想，「大人若不嫌棄，花廳才擺了飯。」
「好。」
謝琮從善如流，步伐穩健，從她身邊經過時，居高臨下，那眼神似乎在問，怎麼還不引路？
寄棠只好轉身往前。
其實那只是一句客套話。
寄棠的晚膳很簡單，清粥小菜，一碟時蔬，桌案上最顯眼的，是一道醬色濃亮，油光熠熠的醬肘子。
凡世家高門，皆食饌考究，雅致精細，似醬肘子這等吃食，絕不會出現在某位夫人的案頭。
寄棠自己也不是天天吃。
只是這話卻不好拿出來解釋。
謝琮卻神色平靜，坐在寄棠常坐的位置上，舉止斯文優雅地綰起箭袖，露出一截筋骨分明的手腕。
在寄棠愣怔間，他輕抬眼眸，薄唇微啟，「愣著做什麼，還不坐下。」
青玉忙不迭取了副新碗筷，服侍她家娘子坐下。
她到現在還滿心震驚。
天爺啊——
這位大人物怎麼就坐上娘子的案頭！
可見這世上不是人人都睜眼瞎。
她家娘子這顆明珠，總有發光地方！
青玉這般想著，體貼退出花廳，也不許旁人靠近，只一個人守在外頭，嘿嘿傻笑。
她原來覺得小周將軍還不錯，年輕、俊朗、身材優越，就是脾氣差了些。
可今日這位謝大人——
青玉撫了撫自己的胸口，那樣兇悍俊朗的樣貌，她心口到現在還胡亂跳個不停呢！
也不知他與娘子都在說什麼？
青玉側耳細聽。
謝琮與寄棠卻什麼都沒說。
食不言寢不語，兩人沉默地吃飯，明明是頭一回坐在一張桌案上，又無端生出些默契。
謝琮身份貴重，卻不挑剔。
寄棠的晚膳，他每一道都嘗了，醬肘子也吃了不少。連喝三碗粥後，他看向寄棠，「怎麼不備些餑餑胡餅？」
寄棠聽懂了，他沒吃好。
正要叫廚下再做些時，他又淡聲道，「不必了，也能湊合。」
寄棠目光掠過案上漸空的杯盞碗碟，微笑不語。
她已經飽了，只小口喝著面前的粥。
「送你的東西，為何要退回來？」
寄棠早有準備。
她放下調羹，垂眼細聲道，「好端端收大人增物，心中惶恐難安，總是無功不受祿。」
謝琮掀唇，「那另一枚你怎麼又收下了？」
寄棠覺得方才吃下的飯菜開始在胃裡翻滾，她驚愕抬頭，就見謝琮正一眼不眨地盯著自己。
是了。
要退闔該兩枚一起退，都是謝琮所贈，卻獨獨將刻有他名字的章退了，難怪人家要找上門來。
寄棠莫名覺得脖頸有些涼。
總不好說是因為她很喜歡那枚青石印。
她眨了眨眼，企圖矇混，「上面刻了我的名字。」
謝琮涼涼一笑，說出口的話卻與神態截然相反。
「原來如此。」
他又拿出那份帖子，微笑，「這裡也有你的名字。」
是被寄棠退回去的那份請帖。
「……」
寄棠垂頭看著，只覺得那上面的字刺目，嘴唇翕動，最終也沒說出什麼道理，只細聲細氣道：
「大人，我錯了。」
謝琮端正坐著，溫煦的語氣中透著一股淡漠的威勢，臉上的微笑也有幾分叫人害怕，「私下裡，不用叫我大人。」
「……好的，將軍。」
她頭還垂著，只露出一截新嫩纖長的脖頸，細細一管，仿佛稍一用力便能折斷。
謝琮頓了片刻才道：「這兩枚章，出自一塊原石，是五年前我一起刻的。你非要厚此薄彼，分開它們？」
寄棠再一次啞口無言。
不過是一塊石頭，被大將軍這麼一說，她倒似成了棒打鴛鴦的棒槌。
左右從謝琮進門，氣勢和道理就都站在他那邊。
寄棠默了默，真誠道，「將軍，是我錯了。」
他從前也不是這般得理不饒人的性子。
謝琮挑起英挺的長眉，「你肚裡罵我？」
寄棠眨了眨眼，杏眼明透純淨，搖頭道，「沒有啊。」
謝琮便問，「那你現在還緊張嗎？」
寄棠愣了愣，然後發現被謝琮「逼問」過後，她整個人真的放鬆不少。
不像先前才相遇時那樣緊繃。
寄棠輕笑，聲音溫柔，「將軍還是那樣出其不意。」
謝琮靜靜看了她一會兒。
「那時候怎麼不來找我？」
寄棠笑容一頓，隨即又展開，她依舊溫柔，笑容清淺，「找過的。」
在謝琮驚訝疑惑的目光中，她緩緩道，「可是那晚軍營夜訓，將軍你不在。」
張婉兒說她氣死了周伯伯，周澤一定不會放過她們，要帶著寄棠跟商人私奔。
十五歲的寄棠，滿心惶惶，驚駭恐慌幾乎瞬間壓垮了她。
在隴右，她只認識一個大人物。
那便是謝琮。
她偷偷跑去軍營尋他，企圖尋一個依靠和倚仗。
可軍營里靜悄悄的，謝琮不在，只有一個病得快死的少年，倒在門邊。
寄棠原本沒想管他。
臨走時到底不忍心，好心將人扶到床上躺下，那少年卻不要臉皮地摟著她的腰，死活不鬆手。
還一直喃喃問她叫什麼名字。
寄棠哪有心情去應付，將人推倒後便跑開了。
當天夜裡，張婉兒便給她下了迷藥，帶著她跟商人連夜逃出了隴右。
很多時候，寄棠不知道自己是恨張婉兒多一些，還是愛多一些。
張婉兒不算個稱職的母親，她的愛分散給很多人，留給寄棠的只有一點點。可她不論去哪，跟誰，都沒有想過拋棄她。
所以寄棠也不能不管她。
謝琮默然，片刻後才道，「那段時日軍營演練，你尋我時，我正在城關指揮布陣。」
寄棠抬起眼笑，笑得眉眼彎彎。
她說，「我知道了。」
原以為這個話題到此結束，謝琮卻又忽然問道，「你來尋我那晚，可還遇到了誰？」
「一個病秧子。」
寄棠不願多說。正發熱的病人，手勁卻大得出奇，她好心扶他，他卻抱著她不放手，勒得她腰痛。
「怎麼了？」她又問。
謝琮不動聲色收回視線，深褐色的眼瞳滑過幽暗的光，他將那枚裝有印章的木盒推過來，答非所問，「送出去的東西，我從不收回。」
青玉站在門外，一直豎著耳朵聽裡頭的動靜。
兩人的說話聲時不時傳出來，她聽不清，卻不影響判斷。
她家娘子似乎與那位謝大人十分投機！
青玉滿心歡喜地暢想未來。
也不怪她胡思亂想，那般權勢滔滔的大人物哎~
也肯坐在她家的小花廳，陪著娘子說話。
說不得她青玉以後，也能做像謝嬤嬤那樣體面的管事嬤嬤。
不，她今後一定比謝嬤嬤更風光！