寄棠回西苑時，天已經快黑透了。
暮色像浸了墨的紗，壓在離宮的檐角。宮燈昏黃光暈在濃厚的紗上暈開，如同星子落下，綴出一片安寧。
青玉和碧雲兩個急得在院子裡打轉。
寄棠單槍匹馬去尋朱婧筠時，身邊一個侍女都沒帶，後來在軒館，人群散盡，寄棠也叫她們跟著方夫人回去。
方才鬧出這樣大的事，對方又是侯門，雖然有謝大人，只是關心則亂，兩個侍女始終懸著心，坐立難安。
寄棠神色倒與平常沒什麼兩樣。
與送她回來的侍衛從容道謝，待跨進院門，才淡聲吩咐二人，去將行李收一收。」
又對碧雲道，「今日晚了，等明日我便將你送到隔壁靜妤那裡。好在該教你的本事，也都教得差不多了。只是靜妤性子柔善，鄭柳兒的算盤，你心裡清楚，往後萬事小心。」
碧雲當即屈膝跪下，雙眼含淚，她心中有多不舍，只有她自己清楚。
可她也明白娘子眼下的難處，只重重磕了三個響頭，喉頭哽咽，卻是一句話也說不出來。
青玉被嚇壞了。
她知道今日的事不能善了，只是沒想到會那麼嚴重。
左右她是娘子的丫鬟。跟著娘子從長興侯府出來，也算經了不少事。
不管今後如何，她這輩子都跟定了娘子。
青玉橫了心，反倒安定下來。
她伸手將碧雲扶起，悄悄同她遞了個眼色。娘子雖然瞧著平靜如常，心頭或許煩躁憂慮，她們幫不到娘子，無力替她分憂，至少不該平添煩惱才是。
自去了裡間歸攏行囊。
寄棠卻不知兩個丫鬟的「視死如歸」。
叫碧雲去劉靜妤那裡，是因為今日已在毬場碰見了鄭柳兒。鄭柳兒那人有些瘋，提前叫碧雲過去，也給靜妤多個幫手。
至於收拾行囊，不過是未雨綢繆。
畢竟她打了人，這件事總要有個了斷。或許在圍場也待不下去，先將行李收拾起來，免得到時候倉促慌亂。
這件事捅破天，就是她言行無狀。
反正她又不是誰人的夫人，或是誰人的女兒，連累都尋不到人。
她只需為自己負責。
「娘子餓不餓？」青玉在裡間收拾，碧雲便上前伺候寄棠用晚膳，「宮人方才送來了晚膳，我給娘子盛出來。」
「我吃過了。」
寄棠有些累。與謝大人吃一餐飯，感覺比對上十個朱婧筠還要辛苦。
碧雲貼心道，「娘子若乏了，不如便洗漱歇息？」
寄棠從善如流。
其實她沒想再叨擾謝大人，處理過傷口她便要起身告辭。只是侍衛們已經擺了晚膳，桌案上正正好放了兩副碗筷。
謝琮緩步走向食案，見寄棠沒動，低聲問，「可惱了？因為我說你顯老？」
寄棠肚中腹誹，面上卻恭順殷勤，「大人何曾有說錯的時候？」
「您才比子建，貌勝潘安，積石如玉，列松如翠，我一個小女子，如同微弱螢火，豈敢與日月爭輝？」
他不錯眼地看著她，低低輕笑，「可是把肚子裡的好話都搜刮完了？再多說一句，怕不就是罵我的話了。」
寄棠軟軟咬著唇兒，也學著他的語氣反問，「大人是嫌我讀書少？那等我回去好好翻一翻古籍，將那些讚頌的句子都背下來，再講給大人聽。」
「讀書——」
謝琮反倒認真思索起來，點頭道，「那是要認真學一學。」
寄棠立刻瞪大一雙靈性杏眼。
這位大人在說什麼？他不是整日忙碌日理萬機？總不至於連她讀書都要管吧？
她都這般年紀了。
「大人，我說笑的。」寄棠訕訕道，「其實我讀的書也不少了。」
她生得肌骨瑩潤，欺霜賽雪，此刻低低垂著眉眼，乖巧里還透出些委屈，「我又不考狀元，平日裡也盡夠用了。」
謝琮走到食案旁落座，好整以暇，姿態從容，「是嗎？那你再多說兩句。」
恃強凌弱，橫行霸道，專橫跋扈。
「……」
寄棠哪裡敢再接話，一句話一個坑，她只怕自己又說錯了。
謝琮抬眸示意她坐下，「你想得美，我且沒有功夫教你。」
寄棠悄悄鬆了口氣，乖乖走過去坐下，就聽到太尉大人慢條斯理道，「我沒空，讀書卻不能耽擱。回頭我尋一位學問好的先生，送到興正街你府上去。」
寄棠保持微笑，「……好呢。」
謝琮瞧著她那副逆來順受，敢怒不敢言的模樣，眼底含了笑，指了食案上的菜餚，「多吃些，傷口好得快，讀書也有勁。」
「大人真善良。」
她反話正說，已有幾分著惱。
面上透出胭脂似的紅暈，如三月桃花，灼灼撩人。
謝琮執了公箸，揀一筷嫩雞肉，放在她白瓷碗中。
他聲音很低，含著笑，仿佛還有一絲溫柔，「我知道。」
寄棠不太服氣，軟軟的抗議，「大人又知道了。」
被謝琮拿那雙深褐色的眸子一凝，她好漢不吃眼前虧，又不說話了。
寄棠不是個挑嘴的，謝琮也一樣。
兩人第二回同桌用膳，更多了默契，滿滿一桌的菜食，幾乎都沒有浪費。
寄棠想起上回在她府上，謝琮嫌棄沒有餑餑胡餅，那時他怕是真沒有吃飽。
她拿餘光悄悄瞥向對側，謝琮姿態鬆弛，長腿微微曲起，高大精壯的身形隱在玄色錦袍之下。
每次與他相對，寄棠心底總會莫名緊繃，大抵是他身上那股厚重迫人的男子氣場，侵略感極強。
某一時刻，她莫名有些臉紅。
「沒吃飽？」
「飽了飽了。」寄棠放下湯匙，其實她早吃撐了。
太尉大人身形高大，便是盛飯的碗碟，也比旁人的大上一圈。
寄棠碗裡的粥還剩小半，察覺到謝琮的目光落過來，也說不上那是種什麼樣的眼神，仿佛要連她碗裡的飯食一併吃了去。
用過晚膳，寄棠便要起身告辭。
謝琮與她一同往外走，寄棠心裡有氣，「您不用送我，我認識回去的路。」
謝琮垂眸看她一眼，「不是送你，我有事要外出。」
寄棠，「……哦。」
謝琮再忍不住，低眸，淺笑。
他生得俊逸，此時一笑間，竟如凜冽寒冬冰雪初融。
寄棠看在眼中，心底微微動了一下。