第二日一早，寄棠依舊往太后宮裡請安。
她神色自然地坐在位置上，任人打量。往日這時總是熱鬧，歡聲笑語，今日卻一反常態，安靜得很。一般暴風雨來臨之前，總是這樣寧靜。
寄棠的第六感一向很準。
果然沒過多久，便有人出聲。
「太后娘娘，昨日在軒館，蕭娘子與嬪妾的小妹起了些齟齬。沒成想蕭娘子對婧筠又是浸了魚缸，又是扇耳光。婧筠好好一個深閨小姐，哪裡受過這等折辱，連活都不想活了。」
「太后娘娘，求您為嬪妾的小妹做主。」
說話的朱婕妤，正是朱婧筠的堂姐，出自慶遠侯府旁支嫡女。在宮裡不算受寵，只是嘴甜會做人，擅長察言觀色，此番秋獮也隨扈出行。
她說得全是真想，句句屬實，只是掐頭去尾，挑挑揀揀，只提對自家有利的部分。但不論誰來聽，都挑不出她言語的錯處。
深宮妃嬪，心思城府，比之朱婧筠那種莽撞無腦，不知高明了多少。
太后娘娘的目光投過來，寄棠當即起身，神色平靜行李，「太后娘娘，妾有錯。」
她沒有急於辯駁，靜靜立在殿中，一副文雅溫柔的模樣。
朱婕妤知曉昨日是太尉謝琮出面，將事情平息。她只當謝琮是為了周澤——據說蕭氏與周澤從前做過姐弟。
她也知道朱睿恆最近在謀求城南北軍的缺。前朝後宮本為一體，慶遠侯府若是得勢，她在宮中的地位方能水漲船高。
蕭氏壞了朱睿恆的謀劃，便是斷她的依仗。
今日她定要替侯府討回這口惡氣。
當下她語聲淒婉，「蕭娘子行事這般跋扈，逼得婧筠幾乎沒有活路。同為女子，究竟是何等深仇大恨，要如此苦苦相逼？」
她說得句句血淚一般。
寄棠抬眸看她一眼。此事牽扯張婉兒，她不想過多分辯，只開口道，「朱小姐辱我母親……」
「婧筠不過年輕氣盛口無遮攔，」朱婕妤揚聲打斷她的話，看著寄棠道，「蕭娘子年長几歲，小孩子不會說話，勸一勸也就是了，也不必如此拳腳相加。」
「你這般羞辱，卻要靜妤如何做人？」
太后被吵得頭疼，「那你想要如何了結？」
朱婕妤拿帕子抹了淚，「婧筠才是苦主。那孩子哭得什麼死的，在嬪妾寢宮做了一夜噩夢。她才十六歲，求娘娘憐惜。」
太后問道，「她也在離宮內？」
朱婕妤點頭應是，「娘娘可要傳她入內？」
太后無可無不可，隨意擺了擺手，「那便帶上來吧。」
朱婧筠一進殿，跪在太后娘娘的鸞座前，立時淚如雨下，哭得梨花帶雨。
她是真屈辱。
昨日見兄長不肯為自己出頭，便去尋了宮中的堂姐為她做主。哭了半晚上，此刻眼皮紅腫不堪，瞧著是真可憐。
再不復昨日軒館的跋扈囂張。
「求太后娘娘為臣女做主！臣女素來謹言慎行，與蕭娘子不過一些口角之爭，她便當眾大肆羞辱臣女，叫臣女身心受創，遭逢大難！」
寄棠立在一旁，聽得心底發笑。昨日軒館又不是她們兩人，朱婧筠說了什麼做了什麼，卻不是她能以偏概全的。
屬於她的過錯，她認。
可這些憑空捏造的莫須有苛責，她絕不會認！
正要開口辯駁，卻聽到太后淡淡出聲，「你怎還在圍場內？慶元侯府都已回京，怎獨獨剩了你一個，是要抗旨不遵嗎？」
朱婕妤與朱婧筠二人俱是一怔，全然懵住。
就連寄棠也始料未及。
太后看向朱婧筠，「慶遠侯教子無方，世子不睦同僚，公然挑起事端，險些引起軍中譁然，本朝以孝治天下，你出言狂悖，當眾辱人生身母親，陛下已令侯府闔族回京思過，你如今卻還在這裡喊冤？」
隨即轉頭看向朱婕妤，「你反倒要包庇她？」
朱婕妤驚愕的直搖頭，「嬪妾不是，嬪妾沒有。」
她久居深宮，對朝堂消息並不靈通。只是昨日傍晚前都還好好地，只短短一個晚上的功夫，慶遠侯府竟被陛下申飭，勒令全家回京思過。
可笑她竟還要替堂妹出頭。
朱婧筠這時也徹底慌了。
整個家族被遣返回京，這是何等羞辱！
她都不敢想像回京之後，該如何面對父母兄長。
朱婧筠慌忙轉頭，想向堂姐求救，求她向陛下和太后說情，朱婕妤卻立刻避開目光，並不與她視線相交，一心明哲保身。
朱婧筠病急亂投醫，又望向永泰公主，顫聲哀求：「殿下救我！」
永泰公主避不過，只好道，「慶遠侯府既已回京，你便也速速跟上，一同回去吧。」
朱婧筠此刻舉目無援，才真正死心。
她都不明白為什麼，昨日之前，她還是世家高門的嫡小姐，不過一日夜的光景，卻落得這等田地。
蕭寄棠那個賤人，都是她害得自己。
朱婧筠心底恨意翻湧，委屈與怒火一併爆發，失聲喊道，「難道我還不如蕭寄棠那有爹生沒娘養的破鞋了？怎麼一個個偏來指責我？我哪一句話說錯了？你們莫不是都被她灌了迷魂藥？」
她氣得失心瘋，話里隱約連陛下和太后都刮帶進去。
朱婕妤嚇得面色慘白，不等太后問責，趕忙上前捂了她的嘴，半拖半拽將人帶出殿外。
一出離宮大門，侯府侍從早已等候在此，立刻將朱婧筠塞進馬車，車輪滾滾，馬不停蹄趕回京城。
大殿之上恢復平靜。
太后看向寄棠，小懲大誡，「你也閉門思過一日。往後若受了委屈，盡可稟哀家知曉，切莫再這般衝動行事。」
「……是。」
這「懲罰」，可謂十足十得輕。
又隱隱朝眾人透露一個信息，那便是寄棠背後有太后娘娘做靠山，但凡受了「委屈」，都可以來稟告太后。
經過此事，眾人心中都模糊有了意識，那便是——得罪誰都不要得罪蕭娘子。
慶遠侯府就是前車之鑑。
只是太后娘娘為何那般護著蕭氏？
眾人卻百思不得其解。
只有永泰公主，垂下眼睫，靜默不語。
太后娘娘昨夜睡得不安穩，一大早又被朱氏姐妹鬧這一出，腦袋嗡嗡疼，很快便端茶，叫散。
等一行人魚貫走出大殿，太后才轉回後面寢宮。
伺候的趙嬤嬤上前，細心替她按揉太陽穴：「娘娘昨夜歇息不好，不如趁這會兒小憩片刻。」
太后輕闔眼皮，「被這些孽障攪得心煩，我哪裡睡得著。」
趙嬤嬤曉得太后心事，輕聲勸慰，「這位蕭娘子瞧著性子柔順，內里卻是有風骨的。」
太后乜她一眼，「哀家看她是能惹事。」
昨日軒館那場風波，消息自然傳到了太后耳中，她原本以為謝琮會來求她，誰知竟是江翊。
跪在殿內，求她保全寄棠。
太后心內五味雜陳，只覺得一團亂麻，當即問他，「你們不是和離了，你又為她求什麼情？是蕭氏求你來的？」
江翊搖頭，「與她無關，是我自己的意思。」
「她在京里沒個倚仗，如今被人欺負到臉上，您是不知道朱婧筠那些話有多刻薄難聽。棠……蕭娘子她是迫不得已。求您憐惜她。」
江翊句句懇切，卻聽得太后兩眼一黑。
如今哪裡是憐惜不憐惜的事。
「那你是什麼打算？」
江翊沒聽明白，疑惑道，「娘娘的意思是？」
太后便不肯再往下說了。
叫江翊起來，伸出指尖輕輕點了點江翊的額頭，「你啊你，」
「這又是何苦來。」
江翊垂首，悶悶的不出聲。
太后既想問清他的心意，又怕他說出什麼石破天驚的話來。他可是蕭氏名正言順的夫君！
他若是反悔，可真就沒謝琮什麼事了。
太后又心虛又煩躁，不耐煩再看見他，「走吧走吧，這麼大的人了，從不叫人省心。」
江翊只好躬身告退。
太后獨自靜坐，還在思忖謝琮倒沉得住氣，緊接著就聽到慶元侯府被陛下申飭，遣送回京的事。
這孽障！
真是動了他的心尖尖，他連餘地臉面都不給朱家人留了。
蕭寄棠究竟給他們灌了什麼迷魂湯？
一個兩個的，都神志不清了。