寄棠回到西苑禁足，反思己過。
可太后娘娘只不許她出去，卻沒說不許旁人來看她。
不多時，劉靜妤便來了。
一見到她，寄棠的羞恥心後知後覺的返了上來。
她明明立志做一個溫婉柔嘉的淑女，如今卻成了狠辣強勢的魔頭。
尤其是劉靜妤還問她，「我昨日趕來的晚，聽說你連踢帶打，拳拳到肉，武功十分之好。你幼時可有練過功嗎？」
她問得很認真，還帶著請教，可見是認真想過的。
寄棠無奈撫額。
三人成虎，眾口鑠金，她何時用過飛踢？
又哪裡會什麼功夫？
難怪早起請安時，那些夫人、小姐，宮女、侍從看她的目光那般古怪。她知道京城人士愛好逸聞閒話，只是傳言未免過於離譜。
「誰告訴你的？」
劉靜妤便道，「魏表弟。」
魏清晏？
他也不像那等愛亂傳閒話的人。
劉靜妤補充，「是魏二表弟。」
魏然啊，那就不奇怪了。
「昨日在毬場，一回頭你就不見了，嚇得我心驚肉跳，好在最後沒出什麼大事，你也沒吃虧。下次不論你要做什麼，我雖沒用，總也能站在你身側幫襯一點。」
劉靜妤越是這樣講，寄棠越是覺得羞愧，「我已經在反思了。不管是何原因，總不能為所欲為，我昨日的處理方式的確有失妥當，做得不對。」
劉夫人請她照顧劉靜妤，少也是希望她能影響靜妤向好，可她現在明顯是影響過頭了。
劉靜妤卻沒覺得寄棠做錯。
受欺負了就要還手。
她自己做不到，卻很羨慕寄棠這樣的性格，「你對得起自己就行。」
對與錯，只要心裡舒坦，管旁人怎麼說。
寄棠沒想到劉靜妤會這樣說，或許善解人意的人都敏感。
劉靜妤笑道，「你與母親的感情一定十分深厚。」
兩人對坐窗前，日光穿過窗牖，斑駁光點落在她鴉青的鬢角，像是綴了細碎星子，襯得她肌膚越發皎白。
寄棠低垂眼帘，唇邊笑意不如往日甜蜜，帶出諷刺的弧度，沉默片刻，她聲音低低道，「或許不是。」
劉靜妤沒聽清。
只理所當然地認為，天下母女，總是貼心貼肉，骨肉情深的。
她其實更好奇另外一件事，「昨日我們走後，那位謝大人可有為難你？他好大的威赫，聽說整個慶遠候府，都叫連夜遣返回京，不愧是城南北軍的上峰。」
寄棠乾笑一聲，「那樣的大人物，怎麼會為難我。」
她不過是又多領了一樁讀書的任務罷了。
沒等劉靜妤再問，寄棠先轉了話題，「昨日我沒顧上你，你那邊怎麼樣？」
她指的是方彥邦是鄭柳兒。
昨日毬場上撞見，等她急匆匆走了，想來方彥邦會來尋靜妤。
劉靜妤聽她問起這個，面上就有些不自在起來。
從軒館回去，方彥邦特意在主屋等著她。先是細細詢問經過，溫言關切，而後又陪著她一起用了晚膳。
往常她總是歡喜的，昨日卻有些心不在焉。
等到了夜間就寢的時辰，方彥邦明顯要歇在她屋裡，她一時竟說不出自己心底是什麼感覺。
直到鄭柳兒鬧將起來，喊著腹中疼痛，將方彥邦勾去了側屋，她才悄悄鬆了口氣。
等給京中的父親母親去信，托他們多多幫襯寄棠後，劉靜妤一個人躺在臥床上，只覺得寬敞又自在，平靜又輕鬆。
鄭柳兒愛熏濃香，方彥邦身上總有股香味，混著男人的體味，像是一塊醃入味的臘肉，她一直很不喜歡。
劉靜妤也並不明白這是為何。
她以前都能忍受的。
可自從來了圍場，反倒是不能忍了。
「還好，」劉靜妤略過細碎相處，只揀重點來說，「鄭姨娘慣愛生事，昨兒半夜又鬧肚子疼。」
她頭一次在寄棠面前提起自家的腌臢事。說出來好像也沒有想像中那麼難堪。
寄棠的目光包容而柔軟，像是不論她說什麼，她都能平靜地接受和理解。
「我那時嫁人，並不曉得夫君還有個青梅竹馬。」
倘若知曉，她也不會擠這個熱鬧。
「母親一心為我，只當尋個小門小戶，等低嫁過去，便能不受婆家磋磨。」
可世間事最難預料。
這些年父親與家族屢屢提攜夫君，只是方彥邦恃才傲物，反倒覺得劉家處處掣肘，以致夫妻離心。
「母親其實早後悔了，只不敢當著我的面說出來。其實高嫁如何，低嫁又如何，總是各有各的難處罷了。」
寄棠聽她說的傷感，略思索後，柔聲開口，「靜妤，倘若鄭姨娘有了身孕，你作何打算？」
她試探提議，「不如今日你將碧雲帶回去。她是個有心的，也能幫襯你。」
碧雲低眉順眼地立在劉靜妤身側，恭順安靜。
劉靜妤卻漸漸蹙起了眉。
起初，她知曉母親打算時，心裡是歡喜的。有個人分鄭柳兒的寵，代替自己與鄭柳兒斗，她很樂見其成。
可現在，她卻猶豫了。
不是因為軟弱，而是因為厭煩。
她沒有爭寵的打算。她也是金尊玉貴養大的小姐，也有驕傲和自尊。
從妾室那裡分得一點丈夫的寵愛，又能如何呢？
這點愛意不能叫她皮膚鮮亮幾分，也不能叫她荷包鼓脹一點。
都說男人是女子的天。
可方彥邦撐的，卻從來不是她頭頂那片。
她的莊重體面，依仗的是家族權柄，和父母疼惜。
方彥邦在與不在，她的天都不會塌陷。
這是劉靜妤昨夜裡才想明白的事。
她並不靠方彥邦過活。
至於鄭柳兒若是有孕，她心裡自然難過。只是長久不得夫君喜愛，這份難過與難堪，經年累月，早已掀不起什麼波瀾。
她甚至有一種果然來了的感覺。
「碧雲先留在你這裡。」劉靜妤也不知該如何向寄棠解釋緣由。
好在寄棠只是靜靜看她，沒有多問。
反倒是一旁的碧雲悄悄鬆了口氣。
接下來的話題就輕鬆多了。
聽聞寄棠曾在隴右居住，劉靜妤有些好奇，「書上寫西北民風剽悍，可是真的？」
寄棠含笑道，「我從前住的地方多是軍戶人家。前頭屋子的男人升了軍功，攢了些幾兩銀錢，便去養了個外室。一來二去被正頭娘子抓到了，那婦人拎起家裡切紅肉的尖刀，一路殺將過去，直攆的男人跑了幾條街。」
劉靜妤聽得目瞪口呆，半晌找不到舌頭，「還能這樣。」
寄棠便笑，眉眼靈動，嫵媚溫柔，「自然是真的。」
「隴右冬日苦寒，一盆熱水潑出去，轉瞬便結成冰。我頭一年在那裡，早起見檐下垂著冰柱，一時好奇，偷偷伸出舌頭去舔，你猜如何？」
劉靜妤猜不出。
只覺得有趣得很，便是幾個丫鬟婆子，都跟著聽得入迷，緊接著便聽寄棠笑道，「舌頭一下粘在冰柱上，扯不下來了。」
一屋人轟然笑開，劉靜妤更是笑出點點淚花。
她想不到寄棠還有這般促狹一面。雖是一樁糗事，卻忍不住問然後呢？
寄棠便笑道，「後來是家裡人聽到動靜，端來溫水慢慢淋化開的。若是硬扯，舌尖都要撕掉一層皮。」
她至今都記得周澤看傻子的眼神。
一時說起話便忘了時間，劉靜妤只覺得跟寄棠在一處可真有意思。直到周澤來了，她才驚覺時間已經過去許久。
當即起身告辭，「我也該回去了。」