1836年3月初。
廣州城內。
銀裝素裹——這個形容詞一點沒有用錯，此時此刻的廣州城內處在了融雪的寒冷期。
19世紀恰逢一個全球氣溫小冰期。
全世界的溫度都在降低。
就在一個月前。
廣州罕見的下了一場暴雪。
雪勢之大，讓許多珠三角地區的文人都有點詩興大發了。
東莞詩人何鯤「欣逢其盛」，專門賦詩《乙未臘月二十一夜廣州大雪》，其中寫道：「千門萬戶敞凌晨，青年皓首群相訝。初疑羅浮春已催，千樹萬樹梅花開。」
可見這場雪對極少見到下雪的珠三角地區的人們而言，是多深刻的記憶。
而現在。
從新加坡返回廣州，恰好就遭遇了這一場大雪的盧高，此時站在兩廣總督衙門外正被凍得瑟瑟發抖，雙腿不自覺地抖動著，以抵禦融雪帶來的低溫。
「記住，等會兒見到人只見禮，問你什麼你就說什麼，沒有問就別開口，懂了嗎？」
「小的明白，小的明白。」盧高急忙跪下回應道。
旁邊的古阿生也急忙跪了下來：「小的明白。」
站在盧高前面的是是十三行廣利行的行主盧文蔚。
盧氏宗族在廣東珠三角地區可是個大姓。
儘管都是姓盧，但盧文蔚和盧高可不一樣。
此時的盧文蔚頭戴青金石頂珠的官帽，身穿石青色外褂，其前後補子上繡著獬豸。
這意味著這位廣利行主可是正兒八經的大清朝正四品的道員！
儘管是個虛銜，但和現在完全沒有官身的盧高比起來，可就是一個在天上，一個在地下了。
雖然盧文蔚是個商人，但現在在大清朝的天子南庫做生意的，全部都是官商。
大清朝實行的是一口通商的制度，全部的對外貿易集中在廣州，而且全部要經過十三行的手。
從這就能看得出來。
這麼大的生意，不是各行的行主能掌控的，各行的行主後面的大股東，可都是大清朝真正的主人。
八旗各旗主、各大鐵帽子王、大清朝的皇帝。
要不這廣州十三行，怎麼就能被稱為天子南庫呢。
入關時候的八旗王公貴族，可是很清楚海洋貿易的利潤有多大的。
畢竟當時能堅持鬥爭到康熙年間的鄭氏，憑什麼能以東南海外一島之力，抗衡已經掃滅大陸其他諸多勢力的滿清朝廷呢?
這靠的，自然是海洋貿易帶來的利益。
這海洋貿易的利益這麼大，滿清朝廷自然擔心，東南漢人藉此積蓄力量，再冒出一個甚至好幾個鄭氏出來。
因此祭出了無比缺德的遷海遷界的招數，強行把沿海之民往回內遷三十里。
搞得閩粵桂三省百姓只能在貧瘠的山地之中內卷。
最後還卷出了太平天國這麼一個怪物——太平天國的廣西老表戰鬥力之所以那麼強，很大程度是因為殘酷的內卷導致在廣西山地生存的土人、客人必須要為爭奪生存資源而死斗，綿延兩百多年的土客械鬥，讓廣西老表擁有了軍事傳統，成年男子必然會參加幾次戰役級別的械鬥，所以對於打仗並不陌生，這也是為何洪楊能帶著人一路直接砍到南京勢不可擋的重要原因。
而這大清朝一方面擔心海洋貿易導致沿海漢人失控，另外一方面又眼饞海洋貿易的利潤。
所以搞出了廣州一口通商，十三行行商壟斷海貿的局面。
盧文蔚是靠著大清朝的行商壟斷海貿的官商位置，才賺得盆滿缽滿的，但他賺的錢，有很大一部分，得孝敬給廣州城內的大官、北京城內的八旗王公，如此才能維持住自己壟斷官商的位置。
對清朝皇帝而言。
盧文蔚這樣的行商。
就是滿清朝廷圈養的肥豬...
不，確切的說，是奶牛。
平時擠奶。
關鍵時刻殺了吃肉。
盧文蔚也清楚這一點，因此平日裡的孝敬是一點沒敢少，現在他得了兩廣總督鄧廷楨的召見，儘管距離召見的時間還有個把時辰。
但盧文蔚還是冒著嚴寒站在了兩廣總督衙門門口。
抖著身體在外面候著。
至於盧高，他就更倒霉了。
他本以為，自己從新加坡帶回來關於劉興漢的消息。
廣東這邊的官員總歸是有人感興趣的。
但結果呢？
這一個多月來。
古阿生的錢是花了不少。
肇慶、廣州來回走動。
結果呢？
別說兩廣總督、廣東巡撫這樣的大官兒。
連廣州知府都見不到。
就在盧高以為，靠著從新加坡帶回情報以求晉身之機沒戲的時候。
峰迴路轉。
兩廣總督鄧廷楨居然要親自接見他！
.....
「下官盧文蔚...」
「草民盧高/古阿生....」
「拜見鄧大人！」
三人一起下跪。
下跪乃是大清雅正，在別的地兒可沒見跪的這麼頻繁的。
鄧廷楨面色嚴肅，他來自江蘇上元，身材不高，看著挺敦實的，板著的臉讓誰也看不出他在想什麼。
「起來吧。」
鄧廷楨擺擺手。
他看向盧文蔚身後兩人。
「哪個是盧高？」
「大人，草民便是盧高。」
盧高急忙上前一步。
「你在新加坡帶回了什麼？」
鄧廷楨問道。
他本來對新加坡那麼遠的消息並不關心。
對鄧廷楨而言。
劉興漢這個反賊已經跑到新加坡去了。
那多一事不如少一事。
他總不能派廣東水師去新加坡拿人吧？
抓到了劉興漢，功勞不算大，但如果沒抓到，還敢派軍隊出國，那事情可就大條了。
鄧廷楨是個典型的官僚，他本人並沒有什麼特別堅持的理想、主義之類的。
就譬如在道光朝延續了十幾年的「禁馳鴉片」之爭。
有堅持禁絕鴉片的，也有認為堵不如疏，既然購買洋人的鴉片會導致白銀外流，那就不如自己也種鴉片，本土鴉在成本上肯定能吊打外國鴉，如此既可以堵住白銀外流的渠道，又能趁機在鴉片貿易上撈一杯羹。
但鄧廷楨是個很會揣摩上意的人。
他很快察覺到。
道光皇帝本人，是傾向于禁鴉片的。
因此他立刻轉向。
連續上表，表示要在廣東嚴格禁止鴉片貿易，嚴查白銀流出。
甚至屢屢驅逐英國商人。
鄧廷楨不是一個很強硬的官僚，但他必須要在某些時候向皇帝展現自己的強硬。
在這之前，關於劉興漢竄流到了新加坡的事鄧廷楨也是知道的，但本著多一事不如少一事的精神，他來了個視而不見。
不過。
這幾天，廣州流傳著許多讓人不安的消息。
什麼英吉利人正在集結艦隊，還扶持劉興漢，幫助他拉起了一支人數上萬的軍隊，不日就將要兵臨廣州——不消說，這些消息肯定是天地會的好漢們宣揚出來的。
這傳消息嘛。
真實性有些失真也很自然。
什麼英吉利國帶甲十萬，要從兩路進攻大清朝，一路是艦隊兵臨廣東，一路是從印度繞過西域，走新疆殺到內地。
聽起來挺嚇人的。
聽到這些消息。
鄧廷楨可就坐不住了。
他可以對在新加坡的劉興漢視而不見，但如果劉興漢帶兵殺到廣州呢？
他可是兩廣總督。
到時候這事可就和他脫不了關係了。
他不想找事，但事情找來了，他就不得不出面了。
所以在廣州滯留了一個多月的盧高終於時來運轉。
居然直接得到了兩廣軍政一把手的直接召見。
早就已經做好準備的盧高，把劉興漢在新加坡的作為，尤其是興漢軍校的作為稍微進行了一點點的藝術加工，竹筒倒豆子一般說了出來。
「興漢軍校？學員五百？」
鄧廷楨皺眉。
「大人，劉興漢的軍校是仿照西洋人辦學，據說專門是培養連長的。」
鄧廷楨微微點頭。
英吉利軍隊中，一個連大約一百人，五百個連長，五百個連？五萬人？
鄧廷楨表面不動聲色，內心卻倒吸一口涼氣。
「大人，英吉利人因國朝禁鴉，所以老早就想著要動手了，這英國人的軍隊遍布全世界，他們的海軍據說有個「見敵必滅」的信條，乃是徹頭徹尾的好戰之國，若不是忌憚天朝國力，他們肯定就直接動手了！」
盧高說道。
「而現在，劉興漢的出現讓他們看到了機會，英吉利國遠在萬里之外，勞師遠征，他們未必有勝算，但如果是扶持劉興漢就不一定了，南洋華人眾多，而且每年還有大量的華人南下南洋，劉興漢根本不缺人力，而英國人在印度就能生產製造大量的火槍火炮，他們可以讓劉興漢擁有一萬以上的軍隊！」
鄧廷楨眉頭緊鎖。
如果只是一個天地會反賊，他不會太在意，但劉興漢如果真的得到了英吉利國的扶持，情況就不一樣了。
他翻開盧高帶回來的幾十期興漢報、興漢軍校的思想教育教材資料，眉頭越皺越緊。
如果真的讓劉興漢在新加坡練兵個一年半載，到時候帶著上萬反賊大軍殺來可真不好辦。
有什麼辦法，可以提前把劉興漢還沒壯大起來之前滅掉？
似乎是終於看出了這位兩廣總督臉上的表情變化，盧高心裡稍微鬆了一口氣。
「大人....如今劉興漢在新加坡兵力還小，正是將其滅掉的最佳時機！」盧文蔚說道。
他收了古阿亮不少銀子，此時也順水推舟，準備把蘭芳古氏抬出來。
鄧廷楨沉吟片刻，搖了搖頭：「劉興漢孤懸海外，如何能派兵將其滅掉？」
「大人，南洋之民，盼大清如盼父母，這位便是蘭芳國代理總長古六伯之子古阿生，大人何不聽聽這南洋之民的意見？」
盧文蔚指了指身後的古阿生說道。
古阿生急忙跪下，磕頭之後，才跪著說道：「大人，蘭芳國舉國上下，皆視大清為父母，南洋之民之心，大多心向朝廷，只要朝廷能正蘭芳之國位，納蘭芳為藩屬，蘭芳便在南洋可舉大義，招募忠勇，為朝廷效死！」
「蘭芳恭順，我是知道的。」鄧廷楨淡淡道。
他並未對古阿生的提議表現得太熱烈。
納蘭芳為藩。
這事容易惹一身騷。
鄧廷楨是決計不碰的。
一群海外疍民，不服朝廷管束下了南洋，居然還敢自主建國。
這已經是朝廷大忌。
不派兵剿滅，都算是朝廷仁慈了。
還納為藩屬？
這不是自找麻煩麼？
鄧廷楨揮揮手。
讓三人暫且出去。
盧高和古阿生面面相覷。
也不知道這位兩廣總督大人葫蘆里賣什麼藥。
等三人出去之後。
鄧廷楨才看向一直坐在自己一側的一名文士。
與鄧廷楨同時來自江蘇上元的名士梅曾亮。
兩人有同鄉之誼。
鄧廷楨當了封疆後，便請梅曾亮入了幕府，當了他的幕僚。
「伯言，你怎麼看?」
鄧廷楨開口問道。
梅曾亮捋了捋山羊鬍。
「反賊劉興漢與英吉利國勾結一事，需立刻上報，督憲萬不可自行處理。」
鄧廷楨點頭笑道：「正是如此。」
劉興漢和英吉利國勾結，鄧廷楨本來也不想自己處理，把這事報上去，順便把眼前這些「反賊證據」送到御前，他鄧廷楨的責任也就摘出去了大半。
「但如今，那劉興漢恐怕還真的有可能和英吉利國殺來。」鄧廷楨微微皺眉道。
梅曾亮看了鄧廷楨一眼，就從他的表情之中判斷出，鄧廷楨對於「借蘭芳之兵滅劉興漢」的提議很感興趣，但他又不想給蘭芳做保，讓蘭芳成為大清藩屬。
屬於是既要又要。
那作為幕僚。
自然也是要為東主分憂的。
梅曾亮知道，鄧廷楨未必就對劉興漢造反的事情很上心，他主要是擔心劉興漢把戰火燃燒到廣東，讓鄧廷楨遇到麻煩——做到兩廣總督這個位置了，基本上是多一事不如少一事。
打仗畢竟是有風險的嘛。
「藩屬之事，自然需從長計議，不過眼前可以給蘭芳的大族封官嘛，據聞蘭芳豪族，坐擁金山，讓他們花點錢捐個三品、四品的武官，准其辦個團練即可。」
鄧廷楨一拍手：「妙啊！」
花錢賣官在大清朝已經制度化了。
多少錢買什麼官都是有規定的。
讓蘭芳為藩自然是麻煩，但蘭芳之民花錢賣官...
那就不會給鄧廷楨惹出多少麻煩了。
「若是能讓蘭芳土豪拖住劉興漢和英國人，廣東自然高枕無憂。」梅曾亮微笑道。
劉興漢估計沒想到。
兩廣總督衙門，也和他一樣，打著拖人下水，先下手為強的主意。