威廉四世坐在辦公桌上，戴著一副黑框眼鏡，臉色不見什麼血色，顯得十分蒼白。
他看著站在自己面前的首相。
微微靠在椅背上。
在後世。
英國被認為是自由世界的模範。
但實際上。
後世的英國國王，理論上也就存在著巨大的權力，就如現在的英國國王一樣，聯合王國從來就不是虛君立憲國度。
只不過是大英的王室足夠機靈，二戰後就不太敢公開行使君主之權了，否則，後世的伊莉莎白老娘們，其實也是可以和威廉四世一樣，直接不認選舉結果，強行任命少數黨領袖為首相的。
只不過威廉四世身體快撐不住了，否則即便輝格黨贏得大選，威廉四世估計還是會強行任命保守黨領袖為首相掌權。
原因也很簡單。
威廉四世認為。
現在大英帝國已經足夠龐大，帝國的核心利益，是鞏固在歐洲、美洲的地位，重心始終是大西洋。
而在亞洲方向。
英國只需要守住南亞，就能在整個亞洲施加世界霸主的力量。
而對清帝國的戰爭....
這在威廉四世看來。
這是一群鴉片販子在拖帝國下水。
威廉四世承認，如果贏得對清帝國的戰爭，大英帝國可以獲得巨大的利益，但萬一輸了呢？
威廉四世的想法，偏向於保守黨。
而輝格黨的基本盤就是一群英國的海外貿易商，他們迫切渴望獲得更多的殖民地，打開更多的市場。
發動對清帝國的戰爭這事。
輝格黨人已經討論了幾十年了。
那可是如此誘人的，龐大到比現在大英帝國統治的所有殖民地人口加起來還要多的市場。
而現在。
輝格黨終於抓到了機會了。
威廉四世眯著眼睛，心裡盤算著。
墨爾本子爵威廉.朗姆表面不動聲色，心裡已經開始對這位國王陛下抱怨了起來。
國王威廉四世這幾年身體情況每況愈下，政策越發保守，已經不適合執掌這麼龐大的鵝一哥國家了，年輕的維多利亞，才是大英帝國的希望....
心裡這麼想著。
墨爾本子爵臉上依舊掛上一絲笑容：「陛下，如果我們不做出反應，那麼我們恐怕要在東南亞、南亞派遣更多的軍隊，以維持穩定。如果我們不敢對清帝國做出回應，俄羅斯人一定會在中亞有所動作，問題不在清帝國，在印度殖民地....」
大英帝國可以在東亞沒有存在感，但必然無法接受印度殖民地的風險。
談到這個，威廉四世果然皺起了眉頭。
現在大英帝國在歐亞大陸上的對手是俄羅斯，俄羅斯龐大的國土給這個國家帶來了巨大的地緣政治優勢，在加上陸地本來就不是英國的優勢領域。
因此，現在這個工業水平只能算是歐洲三流的俄羅斯帝國，卻能憑藉巨大的國土、人口帶來的地緣政治優勢，在歐亞大陸稱雄一時，號稱歐洲憲兵。
如今俄羅斯人的勢力已經抵達了中亞，而英國在吞下印度之後，也在積極向中亞地區滲透。
1828年俄羅斯和波斯簽訂了《土庫曼恰伊條約》，讓沙俄對波斯的影響力大增，與此同時俄羅斯還在積極染指阿富汗。
即便不考慮爭奪中亞高地。
波斯和阿富汗可是印度殖民地的屏障。
英國是絕不可能眼睜睜看著這兩塊地方落入俄羅斯人的手中的，雙方迅速從反法同盟變成了競爭對手。
如果大英帝國在東亞面對清帝國示弱，那沙俄是否會趁機繼續向阿富汗方向擴張？
大英帝國可是霸主，霸主是不能露怯的！
也就是說。
當林則徐從英國駐華商務總監的手裡收繳鴉片的時候，就已經上了輝格黨人的當了。
威廉四世身體微微前傾。
「那麼，我們需要出動多少軍隊，戰爭會在什麼時候打響？從倫敦調集軍隊到廣州？需要多久時間？」
墨爾本子爵古板的臉上終於鬆懈了一些，他心裡鬆了一口氣。
對清戰爭的最大障礙，如今也鬆了口。
既然現在國王陛下開始關心實際上的問題了，那就意味著，這場戰爭已經進入了倒計時。
「我們現階段不需要從倫敦調集陸軍前往東方，我們在東方的力量足夠支撐這場戰爭的前面階段。」
墨爾本子爵說道。
他在威廉四世面前攤開目前大英帝國可以在東方短時間內調集的力量。
包括一支駐紮在印度的艦隊，由海軍少將托馬斯·卡佩爾指揮。
英國皇家海軍的主要力量部署在大西洋。
在印度洋。
英國皇家海軍的旗艦隻是一艘三級戰列艦：梅爾維爾號。
這是一艘裝備了74門火炮的戰艦，三級戰列艦通常是戰列艦決戰的主力艦。
除了這一艘三級戰列艦之外。
英國皇家海軍駐印艦隊還有8艘裝備了38門火炮的五級艦——更典型說法是巡洋艦；除此之外還有12艘裝備了28門火炮的輕巡洋艦，也就是六級艦。
除此之外，英國在印度的海軍力量還包括了英國東印度公司的三十多艘武裝商船。
這可真的是一支相當龐大的力量了。
別的不說。
光是那一艘三級艦，就不是現在的大清朝的廣東、福建水師能對付的。
一艘三級艦，74門火炮，包括下甲板裝備 28門32磅長炮，上甲板裝備 28門18磅長炮，後甲板配置為 4門12磅長炮和 10門32磅卡隆炮，前甲板配置 2門12磅長炮和 2門32磅卡隆炮。
這些火炮之中。
哪怕是口徑最小的12磅長炮，也足以在廣東水師裝備的弗朗基炮、紅夷炮的射程之外，撕碎廣東水師的任何戰船。
算上8艘巡洋艦和12艘輕巡洋艦。
這21艘戰艦，一共714門火炮，是大英帝國維持在印度洋霸權的核心力量。
威廉四世沒有看這個，他看的是陸上作戰力量。
「只有兩個步兵團？一個是印度殖民地軍隊，一個是...劉興漢領導的興漢軍？這夠嗎？」
威廉四世皺著眉頭。
一個是印度人當兵，英國人當軍官的殖民地軍隊，一個乾脆就是全中國人組成的「帶路黨」，這戰鬥力一聽，就不是很靠譜啊。
「足夠了，在中國南方一直存在大大小小的反對清帝國的力量，一旦進入中國，劉興漢可以就地擴軍！我們只需要封鎖清帝國沿海，陸地上的戰爭交給劉興漢。」
有個代理人。
聽起來安全不少。
最差的結果就是劉興漢太拉胯，打不過清帝國，但到時候也能看清楚這清帝國的軍隊究竟有幾斤幾兩，英國還能根據情況做出相對應的回應。
不至於自己一頭陷進去。
想到這裡，威廉四世繼續問道：「那麼，如果戰爭結束，我們需要給劉興漢什麼？」
「一個中國沿海的島嶼就足夠了，陛下，他會成為我們後續繼續撬動東亞局勢的工具。」墨爾本子爵說道，「一場戰爭不可能一勞永逸，但如果我們能在東亞扶持起一支可以和清帝國對抗的勢力，讓東亞局勢出現混亂，那我們就可以在混亂中持續獲得利益。」
「就像是...當年在印度一樣。」
威廉四世聞言點了點頭。
英國徹底把印度變成殖民地，其實是一個非常漫長的過程。
戰爭、收買、挑撥。
通過不斷的挑撥印度內部各邦國之間的衝突對立，持續一百多年的「攪屎」，印度才最終成為英國王冠上的明珠。
印度作為大英帝國最有價值的殖民地，讓大英帝國可以坐穩世界霸主的位置，如果能在東亞重複殖民印度的過程，即便這個過程需要花費上百年，似乎.....也是值得的。
「這或許會成為，我們把中國印度化的開始！」
威廉四世聞言，終於點頭。
「我們必須要給韃靼人的帝國足夠的教訓！」
「是！陛下！」墨爾本子爵立刻說道，「我們已經做好準備了，亨利·璞鼎查會派遣前往東方，作為全權代表和陸海軍總司令，托馬斯·卡佩爾為東方艦隊司令，科爾.坎貝爾作為東方遠征軍總司令....」
「科爾.坎貝爾？」威廉四世疑惑。
「他是劉興漢軍校的總教官，讓他成為東方遠征軍總司令，實際上，也只是讓他成為全權代表和劉興漢軍的溝通橋樑而已....」
威廉四世點點頭。
這場戰爭，陸地上的戰事，前期將全部交給劉興漢。
劉興漢能否在後續繼續得到英國的支持。
那就得看，他本身究竟有多大的價值了。
.......
就在璞鼎查等人乘快船趕往東方，準備發動對清戰爭的時候。
滿清朝廷似乎已經準備先下手為強了。
西婆羅洲的局勢，隨著關天培、盧高、古阿生從廣州帶回封古六伯為蘭芳團練使的任命後。
蘭芳古氏就舉著蘭芳團練使的大旗聯絡蘭芳諸宗族。
要求各宗立刻派遣子弟，前往蘭芳公司總廳編入蘭芳團練。
和古氏走得近的謝、劉兩家迅速響應。
其他蘭芳大小宗族，大多也派遣子弟前來。
蘭芳諸宗本來就對滿清殷殷期盼。
早在羅芳伯的時代。
羅芳伯對滿清也是充滿期待的，如果當時的乾隆皇帝能夠封羅芳伯一個蘭芳巡撫之類的官位的話。
羅芳伯就有足夠的聲望，團結婆羅洲華人，讓蘭芳國真正成為一個國家，成為婆羅洲的霸主。
但是乾隆在看到羅芳伯一個漢人居然可以在南洋「雄鎮華洋」，甚至還拉起了一個蘭芳國的架子的時候。
他可不認為這是在東南亞擴張的好機會。
而是看到了漢人在海外建立政權的風險，擔憂蘭芳國成為反清勢力的溫床，威脅其統治。
面對羅芳伯的上書請求內附，乾隆回應冷淡，倒是讓這位南洋豪強抱憾終身。
不過誰都沒想到，當年羅芳伯都沒辦到的事情，居然被古六伯辦成了。
西婆羅洲，葉氏宗族圍樓。
「阿爹，現在古家舉著大清蘭芳團練使的大旗，準備請各家都出人做官，出丁當兵.....」
葉銘傳說著的時候，坐在主位上的葉騰輝皺著眉頭，手指輕輕敲擊著桌面。
「現在古六伯的蘭芳團練已經招到了快八千人了！他們的目的擺明了就是要脅迫我葉氏，迫妹夫引兵來蘭芳！」
葉騰輝點點頭。
「咱們這邊情況怎麼樣？」
「種植園的勞工跑了一些，不過問題不大，咱們葉氏子弟有上百青壯，再加上五百多家丁，金礦那邊的礦工，也能聚集差不多兩千人。」
葉騰輝聞言點點頭：「先把所有人都撤回來！」
「都撤回來？金礦不要了？」
葉騰輝搖頭：「先把人撤進圍樓，靠著圍樓和囤糧，我們也能抵擋一陣，你立刻去柔佛找劉老二，問他打算怎麼做！」
「如果他要帶兵前來，那我葉氏就與他並肩作戰，如果他不敢來，我們也要尋退路了....」
葉銘傳聞言眉頭緊鎖。
劉興漢那邊滿打滿算就三千新兵。
能派來蘭芳的能有多少？
古六伯那邊可有八千人。
敵眾我寡，這一戰，劉老二真的敢來嗎？
「老大，你之前去過柔佛，你感覺劉老二手下的兵馬如何？」葉騰輝看出了長子的顧慮，問道。
「軍官都是西洋教官教出來的，我看和新加坡、巴達維亞的洋兵也沒什麼區別！」
葉騰輝咧嘴一笑：「那就是了，這次的事情別看古六伯鬧得那麼大，做的那麼絕，但是.....他那八千團練是什麼貨色，難道你還不知道？」
西婆羅洲的戰爭水平不高，基本上停留在打群架的水準上，所以蘭芳的華人黑社會，和西婆羅洲的各蘇丹國可以說是絕妙的對手，打得有來有回的。
「古六伯別說糾集八千人，就算是糾集兩萬人又如何？如果劉老二現在連古六伯的八千烏合都不敢碰一碰！」
「日後，他又如何能反清興漢，驅逐韃虜？」
「我們葉氏，又怎麼敢在他的身上，壓上全副身家？」
「南洋華人又如何敢真的跟著他干？」
葉騰輝看著長子認真道。
葉銘傳深吸口氣，重重點頭：「我明白了，阿爹！」
這段時間，《興漢報》宣傳的內容，南洋華人人人皆知。
大家都知道，他劉老二是要做朱洪武那樣的英雄，勢要驅逐韃虜恢復中華的人物。
而現在，他還沒動手，大清朝先來南洋了。
你劉興漢若不敢動手。
那南洋華人，又憑什麼跟著你造反。
平定蘭芳。
才能證明你劉老二的能力！