到了出發的那天清晨。
清虛觀院子裡的霧氣，還沒有散透。
安閒站在石桌旁邊，整理著他的揹簍。
有一壺水。
兩包幹糧。
一本《南嶺草木圖錄》。
還有一包鹽。
一小塊打火石。
卷好的手繪地圖。
以及一件疊好的薄棉衣。
安閒檢查完每一樣東西的位置後，把揹簍背好，再轉身看了一眼院子。
只見趙明遠靠在東廂房門口，朝他點了點頭。
林破城則是扎著馬步，沒有說話。
但是安閒注意到了，他扎的馬步，比平時低了半寸，扎得更深了。
元寶正蹲在門檻邊上，尾巴盤著前爪，沒有跟上來。
而它在昨天晚上，就反常地跳上了安閒的膝蓋，在他腿上縮了一整夜。
早上起來的時候，又恢復了平時的懶散。
像是知道主人要出門了，它得留下看家護院。
這時，蘇小棠揹著那隻精簡過的小包，站在山門口。
她的腳上，穿著安閒送給她的那雙深藍色新布鞋，踩了兩下地後，比之前的徒步鞋更貼腳。
安閒走到山門口，再次回頭看了一遍院子。
水缸。
銀杏樹。
走廊底下的花盆。
南牆根下，那幾行剛冒頭的菜苗。
然後收回目光，微微頷首道：「走吧。」
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「好的，老道長。」
於是。
在一片清爽的晨光里。
兩人沿著南坡的那條野逕往下走。
路邊的枯草根下，已經開始冒綠芽了。
看著嫩生生的，踩上去帶著一股澀澀的青氣。
蘇小棠跟在老道長的後面，發現他走路的節奏，跟平時在院子裡跑步的時候，完全不同。
在院子裡。
老道長輕得像是貼著地面滑行一樣。
但是在這條山道上，他的腳步踏實沉穩。
每一步都踩在了不會打滑的位置上。
而且是踩實了，再挪下一步，也比在院子裡慢了將近一半。
這也讓蘇小棠越看越驚奇，越看越佩服。
就這樣。
兩人走了大約一個時辰。
他們在一處山泉邊，停下來歇腳。
安閒卸下揹簍，蹲在泉邊，再把手伸進水裡探了一下。
只見泉水從岩石縫裡滲透出來，清澈見底。
水底鋪著一層細密的鵝卵石。
安閒也沒有急著喝水，而是先用【藥性通明】這個神通，感知了一下水質。
他發現這水的礦物質含量適中。
水溫偏涼，屬於活水。
完全符合飲用標準。
於是，安閒這才捧起來，喝了一口，然後對蘇小棠點點頭道：「這水還可以，你灌一壺，帶路上喝。」
「好的，老道長。」
蘇小棠自然不會懷疑老道長的判斷，連忙應了一聲後，就蹲在泉邊，開始灌水。
而在這個過程中。
她注意到了老道長的目光，落在泉水下游的幾叢水草上。
她也好奇地跟著看了過去。
只見水草最密集的那一片旁邊，泥土的顏色，和周圍的有點不一樣。
偏深偏暗，像是被反覆浸潤過的一樣。
接著，她看到老道長站了起來，走過去，再蹲下身體，用手撥開那叢水草。
很快，底下露出了幾塊半埋在碎石里的青磚，拼接處有著明顯的榫卯痕跡。
「看來，這裡以前有個亭子。」
安閒說出他的判斷，「這條古道，以前有人維護，每隔十幾里，就有一個歇腳的茶亭，你看這幾塊磚，是亭子地基的殘存。」
蘇小棠二話不說，就把水壺塞好，放進包里。
然後她快步走過去，舉起手機，拍了一張那幾塊青磚的照片。
並記錄下了一行字：「山路老了，亭子倒了，但是地基還在。」
隨後，安閒把水草重新蓋回去，起身說道：「東西都在，就是被蓋住了，還有路也是，草長多了，就把路給蓋了，但是路本身沒斷，撥開草就能看到。」
說著，安閒重新背好揹簍，示意蘇小棠跟上來。
「走吧，繼續往前走，前面還有一里多地，才是分岔口。」
而兩人又走了大約兩刻鐘。
終於看到前方出現了一個三岔路口。
兩條路，分別通向不同的山坳。
也都被半枯半綠的雜草，覆蓋了一半。
但是仔細看的話，還是能分辨得出，哪一條是主道，哪一條是支道。
安閒站在岔路口，掏出方顧問手繪的那張地圖，對照了一會。
他也沒有急著向前走，而是把【地脈呼吸】的感應，往地下延伸了一線。
左前方那條路上方的空氣溫度，明顯比右邊高了不到一度。
還有地表植被的生長狀態，也略有不同。
只見左邊的草芽，要更加密集一些。
像是底下有更活躍的溫熱水汽，在往上蒸一樣。
而右邊路面的土層，則更加緊實，也被壓得更實。
安閒收回感應，再把地圖收好：「走左邊，右邊的路，雖然寬一些，但是走的人太少，中間有段塌了。」
蘇小棠沒有猶豫，立即跟了上去。
她跟著老道長，拐進了左邊的那條路，然後忍不住問道：「老道長，您是怎麼知道右邊塌了的？我怎麼一點都看不出來？」
「腳感不一樣了。」
安閒頭也沒回道：「剛才站的地方，右邊的泥土，比左邊松，那也不是走松的，是下面被水掏空了，踩上去會凹陷下去。」
「哦，這樣啊。」
蘇小棠若有所思地低頭看了看，自己腳下左邊這條路的土面。
踩上去的時候，確實比剛才那個岔路口站著的地方更實！
但是那種差別很細微。
如果不是知道，老道長是憑腳感判斷出來的，她根本就不會留意到！
這也讓她的心裡，再次湧起了一股佩服！
跟著老道長走，也真的是太輕鬆了。
而快到中午的時候。
他們遇見了第一個人。
那是一個揹著竹簍的老人，看起來七十來歲，頭髮花白。
老人正蹲在路邊的一叢灌木下，用一把小鐮刀在割什麼東西。
他看到安閒和蘇小棠兩人，從山道上走過來的時候，先是愣了一下，然後笑了：「稀客啊，這條路上，半年都不見一個人影，你們這是往哪兒去？」
安閒放慢腳步，朝老人微微頷首道：「老友，我們想去靈溪谷那邊，探個路。」
「靈溪谷？」